એક સમયની વાત છે, નૈષિરણ્ય તીર્થમાં શૌનિકાદિ, અઠ્ઠાસી હજાર ઋષિઓએ શ્રી સૂતજીને પૂછ્યું હે પ્રભુ! આ કલિયુગમાં વેદ વિદ્યા વિનાના મનુષ્યોને પ્રભુ ભક્તિ કેવી રીતે મળી શકે છે? અને તેમનો ઉદ્ધાર કેવી રીતે થશે? હે મુનિ શ્રેષ્ઠ! એવું કોઈ તપ બતાવો જેનાથી થોડા સમયમાં જ પુણ્ય મળે અને મનમાં વાંછિત ફળ પણ મળી જાય.
આ પ્રકારની કથા સાંભળવાની ઈચ્છા રાખીએ છીએ. સર્વ શાસ્ત્રોના જ્ઞાતી સૂતજી બોલ્યા હે વૈષ્ણવોમાં પૂજ્ય! તમે બધાએ પ્રાણીઓના હિતની વાત પૂછી છે, તેથી હું એક એવા શ્રેષ્ઠ વ્રત વિશે તમને જણાવીશ, જે નરદજીએ લક્ષ્મીનારાયણજીને પૂછ્યું હતું અને લક્ષ્મીપતિએ મુનિશ્રેષ્ઠ નરદજીને કહ્યું હતું. તમે બધા આને ધ્યાનથી સાંભળો.
એક સમયની વાત છે, યોગીરાજ નરદજી પરોપકારની ઈચ્છાથી અનેક લોકોમાં ફરતા ફરતા મૃત્યુલોકમાં આવી પહોંચ્યા. અહીં તેમણે અનેક યોનિઓમાં જન્મેલા મોટાભાગના મનુષ્યોને પોતાના કર્મો દ્વારા અનેક દુઃખોથી પીડાતા જોયા. તેમનું દુઃખ જોઈને નરદજી વિચારવા લાગ્યા કે કયા પ્રયાસ દ્વારા મનુષ્યના દુઃખોનો અંત આવી શકે. આ વિચાર પર મનન કરતા તેઓ વિષ્ણુલોકમાં ગયા. ત્યાં તેઓ દેવોના ઈશ્વર નારાયણની સ્તુતિ કરવા લાગ્યા, જેમના હાથમાં શંખ, ચક્ર, ગદા અને પદ્મ હતા, ગળામાં વરમાળા પહેરેલી હતી.
સ્તુતિ કરતા નરદજી બોલ્યા: હે ભગવાન! તમે અત્યંત શક્તિશાળી છો, મન અને વાણી પણ તમને પામી શકતી નથી. તમારો આદિ, મધ્ય અને અંત નથી. નિર્ગુણ સ્વરૂપ સૃષ્ટિના કારણે ભક્તોના દુઃખ દૂર કરનારા છો, મારા નમસ્કાર છે.
નરદજીની સ્તુતિ સાંભળી વિષ્ણુ ભગવાન બોલ્યા: હે મુનિશ્રેષ્ઠ! તમારા મનમાં શું વિચાર છે? તમે કયા કામ માટે આવ્યા છો? તે સ્પષ્ટ કરો. આ વાત પર નરદ મુનિ બોલ્યા કે મૃત્યુલોકમાં અનેક યોનિઓમાં જન્મેલા મનુષ્યો પોતાના કર્મોના કારણે અનેક દુઃખોથી પીડાઈ રહ્યા છે. હે નાથ! જો તમે મારી પર દયા કરો છો, તો કૃપા કરીને જણાવો કે તેઓ થોડા પ્રયત્નથી પોતાના દુઃખોમાંથી કેવી રીતે છુટકારો મેળવી શકે.
શ્રીહરિ બોલ્યા: હે નરદ! મનુષ્યોના હિત માટે તમે ખૂબ સારી વાત પૂછી છે. જેનાથી મનુષ્ય મોહમાંથી મુક્ત થાય છે, તે વાત હું કહું છું, તે સાંભળો. સ્વર્ગલોક અને મૃત્યુલોક બંનેમાં એક દુર્લભ અને શ્રેષ્ઠ વ્રત છે, જે પુણ્યદાયક છે. આજે પ્રેમથી હું તે તમને કહું છું.
શ્રી સત્યનારાયણ ભગવાનનું આ વ્રત યોગ્ય રીતે કરવાથી મનુષ્ય તરત જ અહીં આનંદનો અનુભવ કરી મર્યા બાદ મુક્તિ પામે છે.
શ્રીહરિના વચન સાંભળીને નરદજી બોલ્યા કે તે વ્રતનું ફળ શું છે? અને તેનો વિધાન શું છે? આ વ્રત કોણે કર્યું હતું? આ વ્રત કયા દિવસે કરવું જોઈએ? બધું વિસ્તારથી જણાવો.
નરદની વાત સાંભળીને શ્રીહરિ બોલ્યા: દુઃખ અને શોક દૂર કરનારું અને બધા સ્થાનો પર વિજય મેળવનારું આ વ્રત છે. માનવીએ શ્રદ્ધા અને ભક્તિ સાથે સાંજે શ્રીસત્યનારાયણની પૂજા ધર્મપરાયણ બનીને બ્રાહ્મણો અને બંધુઓ સાથે કરવી જોઈએ. ભક્તિભાવથી જ નૈવેદ્ય, કેળા, ફળ, ઘી, દૂધ અને ઘઉંનો આટો સવાયા લેવો. ઘઉંના બદલે સાથીનો આટો, ખાંડ અને ગુડી લઈને અને બધા ખાદ્ય પદાર્થો મિલાવીને ભગવાનનો ભોગ લગાવવો.
બ્રાહ્મણો સહિત બંધુ-બાન્ધવોને પણ ભોજન કરાવવું, ત્યારબાદ પોતે ભોજન કરવું. ભજન, કીર્તન સાથે ભગવાનની ભક્તિમાં લીન થવું. આ રીતે સત્યનારાયણ ભગવાનનું આ વ્રત કરવાથી મનુષ્યની બધી ઈચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે.
આ કલિકાળ એટલે કે કલિયુગમાં મૃત્યુલોકમાં મુક્તિ મેળવવાનો આ જ એક સરળ ઉપાય છે.
॥ इति श्री सत्यनारायण व्रत कथा का प्रथम अध्याय संपूर्ण॥
શ્રીમન્ન નારાયણ-નારાયણ-નારાયણ.
ભજ મન નારાયણ-નારાયણ-નારાયણ.
શ્રી સત્યનારાયણ ભગવાનની જય॥
