SpaceX ತನ್ನ Satellite Servicing Mission ಅಡಿಯಲ್ಲಿ Falcon 9 ರಾಕೆಟ್ ಮೂಲಕ Northrop Grummanನ Mission Robotic Vehicle (MRV) ಹಾಗೂ ಮೂರು Mission Extension Pods (MEPs)ಗಳನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಅಂತರಿಕ್ಷಕ್ಕೆ ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡಿದೆ. ಈ ಮಿಷನ್ ಹಳೆಯ ಜಿಯೋಸ್ಟೇಷನರಿ ಉಪಗ್ರಹಗಳ ಕಾರ್ಯಾಚರಣಾ ಅವಧಿಯನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯದ In-Orbit Servicing ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಗೆ ನೆರವಾಗುವುದನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದೆ.
SpaceX ಜುಲೈ 21ರಂದು ಫ್ಲೋರಿಡಾದ Cape Canaveral Space Force Stationನಿಂದ Falcon 9 ರಾಕೆಟ್ ಮೂಲಕ Northrop Grummanನ Mission Robotic Vehicle (MRV) ಹಾಗೂ ಮೂರು Mission Extension Pods (MEPs)ಗಳನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡಿತು. ಈ ಮಿಷನ್‌ನ್ನು Northrop Grummanನ ಅಂಗಸಂಸ್ಥೆಯಾದ SpaceLogistics ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದೆ. ಕಂಪನಿಯ ಹೊಸ Life Extension Pods ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅಂತರಿಕ್ಷಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿರುವುದು ಇದೇ ಮಿಷನ್ ಆಗಿದೆ.
Mission Robotic Vehicleಗೆ ಅಮೆರಿಕದ Naval Research Laboratory ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದ ಎರಡು 10 ಅಡಿ ಉದ್ದದ ರೋಬೋಟಿಕ್ ಕೈಗಳನ್ನು ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ವಾಹನವು ಭೂಮಿಯಿಂದ ಸುಮಾರು 35,786 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿರುವ Geostationary Orbit ತಲುಪಿ, ಮೂರು ವಿಭಿನ್ನ ಉಪಗ್ರಹಗಳಿಗೆ Mission Extension Pods ಅಳವಡಿಸಲಿದೆ. ಈ Pods ಹೆಚ್ಚುವರಿ Propulsion ಮತ್ತು Orbit Control ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಒದಗಿಸುವ ಮೂಲಕ ಸಂಬಂಧಿತ ಉಪಗ್ರಹಗಳ ಕಾರ್ಯಾಚರಣಾ ಅವಧಿಯನ್ನು ಸುಮಾರು ಎಂಟು ವರ್ಷಗಳವರೆಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಲು ನೆರವಾಗಲಿವೆ.
ಈ ಮಿಷನ್ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾದ ಉಪಗ್ರಹ ಸಂಸ್ಥೆ Optus ಒಂದು Mission Extension Pod ಅನ್ನು ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿದೆ. Intelsat ತನ್ನ ಎರಡು ಉಪಗ್ರಹಗಳಿಗಾಗಿ ಉಳಿದ ಎರಡು Pods ಅನ್ನು ಬಳಸಲಿದೆ. ಈ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವು ಹೊಸ ಉಪಗ್ರಹಗಳ ಉಡಾವಣೆಯ ಅಗತ್ಯವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುವುದರೊಂದಿಗೆ ಈಗಿರುವ ಉಪಗ್ರಹಗಳನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ದೀರ್ಘಕಾಲ ಬಳಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡಬಹುದು.
Mission Robotic Vehicle ಕೇವಲ Pods ಅಳವಡಿಸುವ ಕಾರ್ಯಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರ ಸೀಮಿತವಾಗಿಲ್ಲ. ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಉಪಗ್ರಹಗಳನ್ನು ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸುವುದು, ಪರಿಶೀಲಿಸುವುದು, ದುರಸ್ತಿ ಮಾಡುವುದು ಮತ್ತು ಅಪ್‌ಗ್ರೇಡ್ ಮಾಡುವಂತಹ ಕಾರ್ಯಗಳಿಗಾಗಿ ಕೂಡ ಇದನ್ನು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದರಲ್ಲಿ Passive Refueling Module ಅನ್ನು ಸಹ ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದರ ಮೂಲಕ ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಈ ರೋಬೋಟಿಕ್ ವಾಹನಕ್ಕೆ ಅಂತರಿಕ್ಷದಲ್ಲೇ ಮರು ಇಂಧನ ತುಂಬಿ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿದೆ.
ಈ ಮಿಷನ್ Northrop Grummanನ Mission Extension Vehicle (MEV) ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ ಮುಂದಿನ ಹಂತವಾಗಿದೆ. MEV-1 ಮತ್ತು MEV-2 ಈಗಾಗಲೇ Intelsat ಉಪಗ್ರಹಗಳ ಕಾರ್ಯಾಚರಣಾ ಅವಧಿಯನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದವು. ಆದರೆ MRV-MEP ಮಿಷನ್ ಇನ್ನಷ್ಟು ಸುಧಾರಿತ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ಒಂದೇ ರೋಬೋಟಿಕ್ ವಾಹನವು ಹಲವು ಉಪಗ್ರಹಗಳಿಗೆ ಪ್ರತ್ಯೇಕ Propulsion Pods ಅಳವಡಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ.
