भारतीय क्रिकेट संघाचा माजी मुख्य प्रशिक्षक राहुल द्रविड यांच्या मते, शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाला वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप (WTC) 2025-27 च्या अंतिम फेरीत पोहोचण्याची संधी अजूनही आहे. मात्र, अंतिम फेरी गाठण्यासाठी संघाला कठीण परिस्थितींमधून जावे लागेल.
भारत सध्या WTC गुणतालिकेत पाचव्या स्थानावर आहे. अंतिम फेरीत अव्वल दोन संघांना स्थान मिळणार असल्याने उर्वरित सामन्यांमध्ये सातत्यपूर्ण कामगिरी करत भारताला मोठ्या संख्येने विजय मिळवावे लागतील.
राहुल द्रविड यांनी JioStar शी बोलताना भारतीय संघ अंतिम फेरीच्या शर्यतीतून बाहेर पडलेला नसल्याचे सांगितले. त्यांच्या मते, भारत थोडा मागे आहे, मात्र संघातील खेळाडूंची गुणवत्ता लक्षात घेता त्याच्या शक्यता नाकारता येणार नाहीत. श्रीलंकेविरुद्धच्या सध्याच्या मालिकेतील सुरुवातीला मिळालेल्या चांगल्या निकालाला त्यांनी WTC मोहिमेतील सकारात्मक पहिले पाऊल म्हटले.
WTC चक्रातील आतापर्यंतच्या निकालांमुळे भारताची स्थिती कठीण झाली आहे. अंतिम फेरीसाठी भारताला उर्वरित सामन्यांमध्ये मोठ्या संख्येने विजय मिळवावे लागणार आहेत. अव्वल दोन संघ अंतिम फेरीत पोहोचणार असल्याने भारतासाठी प्रत्येक कसोटी सामन्याचे महत्त्व वाढले आहे.
द्रविड यांनी भारतीय संघाने अंतिम फेरीत पोहोचावे अशी इच्छा व्यक्त केली. संघ थोडा मागे असला तरी सध्याच्या खेळाडूंची क्षमता पाहता भारताच्या शक्यता नाकारता येणार नाहीत, असे त्यांनी म्हटले.
शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाने श्रीलंकेविरुद्धच्या कसोटी मालिकेची सुरुवात केली. गॉल येथे झालेल्या पहिल्या कसोटीत भारताने 165 धावांनी विजय मिळवत मालिकेत 1-0 अशी आघाडी घेतली. दुसऱ्या कसोटीतही भारतीय संघाने चांगली कामगिरी केली आहे.
द्रविड यांच्या मते, श्रीलंकेविरुद्धची ही सुरुवात महत्त्वाची असली तरी ती WTC मोहिमेची केवळ सुरुवात आहे. अंतिम फेरीत स्थान मिळवण्यासाठी भारताला आगामी कठीण मालिकांमध्येही अशीच सातत्यपूर्ण कामगिरी करावी लागेल.
भारतासमोर पुढील मोठे आव्हान न्यूझीलंडमधील दोन कसोटी सामन्यांची मालिका असेल. द्रविड यांनी न्यूझीलंडमधील परिस्थितीत खेळणे नेहमीच कठीण असल्याचे सांगितले. भारतीय संघातील अनेक युवा खेळाडूंसाठी तेथील परिस्थिती नवीन असेल.
न्यूझीलंडमध्ये चेंडूला स्विंग आणि सीम मिळणाऱ्या परिस्थितीत भारतीय फलंदाजांच्या तंत्राची आणि संयमाची परीक्षा होऊ शकते. त्यामुळे संघाला फलंदाजीसोबतच गोलंदाजीतही संतुलित कामगिरी करावी लागेल.
द्रविड यांनी भारतीय संघातील अनुभवाच्या कमतरतेकडेही लक्ष वेधले. न्यूझीलंड दौऱ्यावर भारताला विराट कोहली, रोहित शर्मा, अजिंक्य रहाणे आणि चेतेश्वर पुजारा यांसारख्या अनुभवी खेळाडूंची उणीव जाणवेल, असे त्यांनी सांगितले. हे खेळाडू मागील न्यूझीलंड दौऱ्यावर भारतीय कसोटी संघाचा भाग होते.
आता युवा खेळाडूंसमोर परदेशी परिस्थितीत स्वतःला सिद्ध करण्याचे आव्हान आहे. WTC शर्यतीत आगामी सामने भारतासाठी अत्यंत महत्त्वाचे असल्याने खेळाडू तंदुरुस्त राहावेत आणि दुखापती टाळाव्यात, अशी अपेक्षा द्रविड यांनी व्यक्त केली.
न्यूझीलंड दौऱ्यानंतर भारत जानेवारी 2027 पासून ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध मायदेशात पाच कसोटी सामन्यांची मालिका खेळणार आहे. द्रविड यांच्या मते, ही मालिकाही स्पर्धात्मक असेल.
ऑस्ट्रेलियन खेळाडू भारतात चांगली कामगिरी करण्यासाठी उत्सुक असतील, असे द्रविड यांनी म्हटले. ऑस्ट्रेलियाच्या सध्याच्या पिढीतील संघाला भारतात आतापर्यंत कसोटी मालिका जिंकता आलेली नाही. त्यामुळे यावेळी इतिहास बदलण्याची अतिरिक्त प्रेरणा ऑस्ट्रेलियन खेळाडूंकडे असेल.
