दक्षिण कोरियाचा युवा गोल्फपटू टॉम किम याने जेनेसिस स्कॉटिश ओपनचे विजेतेपद पटकावत आपल्या कारकिर्दीतील सर्वात भावनिक विजयांपैकी एक नोंदवला. दीर्घकाळ खराब फॉर्म आणि आत्मविश्वासाच्या कमतरतेशी झुंज दिल्यानंतर त्याने अंतिम फेरीत उत्कृष्ट खेळ करत तीन वर्षांचा विजेतेपदाचा दुष्काळ संपवला.
रेनेसाँ क्लबमध्ये झालेल्या या प्रतिष्ठित स्पर्धेच्या अंतिम दिवशी टॉम किमने एकही बोगी न करता 64 चा शानदार स्कोअर केला आणि एकूण 17-अंडर पारसह विजेतेपद पटकावले. त्याने जवळचा प्रतिस्पर्धी मिन वू ली याला दोन शॉट्सनी मागे टाकले.
24 वर्षीय टॉम किमला हा विजय सहज मिळालेला नाही. काही वर्षांपूर्वी त्याला गोल्फमधील उदयोन्मुख मोठा खेळाडू मानले जात होते. वयाच्या अवघ्या 20व्या वर्षी त्याने पीजीए टूरवरील पहिले विजेतेपद जिंकले आणि त्यानंतर 14 महिन्यांच्या आत आणखी दोन विजेतेपदे मिळवून आपली क्षमता सिद्ध केली.
त्यानंतर मात्र त्याच्या कामगिरीत सातत्याने घसरण झाली. खराब फॉर्ममुळे त्याचा आत्मविश्वास कमी झाला आणि जागतिक क्रमवारीतही मोठी घसरण झाली. एकेकाळी जगातील अव्वल 11 खेळाडूंमध्ये असलेला किम अलीकडे अव्वल 150 मधूनही बाहेर गेला होता.
मात्र अलीकडील यूएस ओपनमध्ये तिसरे स्थान मिळाल्याने त्याचा आत्मविश्वास परतला आणि त्याने स्कॉटिश ओपनमध्ये त्याच लयीत खेळ कायम ठेवला.
विजयानंतर टॉम किमने आपल्या यशामध्ये दिग्गज गोल्फपटू टायगर वुड्स यांच्या भूमिकेचा उल्लेख केला. कठीण काळात वुड्स यांनी दिलेल्या सल्ल्यामुळे मोठी मदत झाल्याचे त्याने सांगितले.
किम म्हणाला की, टायगर वुड्स यांच्या संघाचा भाग असल्यामुळे त्याला त्यांना अनेक प्रश्न विचारण्याची संधी मिळाली आणि वुड्स यांनी नेहमीच त्याला मार्गदर्शन केले. विजय मिळाल्यानंतर सर्वप्रथम संदेशही टायगर वुड्स यांचाच आल्याचे त्याने सांगितले. किमच्या मते, यावरून वुड्स हे केवळ महान खेळाडूच नाहीत, तर इतरांच्या यशाबद्दलही तितकेच आनंद व्यक्त करणारे व्यक्तिमत्त्व असल्याचे दिसून येते.
स्कॉटिश ओपनच्या अंतिम फेरीत टॉम किमने सुरुवातीपासूनच वर्चस्व राखले. फ्रंट नाइनमधील दोन पार-5 होलवर त्याने तीन बर्डी केल्या. त्यानंतर 10व्या आणि 12व्या होलवर बर्डी करत त्याने आघाडी अधिक मजबूत केली.
मिन वू लीने 14व्या होलवर बर्डी करून आव्हान उभे करण्याचा प्रयत्न केला, मात्र किमने 16व्या होलवर 200 यार्डपेक्षा अधिक अंतरावरून उत्कृष्ट शॉट मारत प्रत्युत्तर दिले. हा शॉट आपल्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम शॉट्सपैकी एक असल्याचे त्याने सांगितले.
स्कॉटलंडचा बॉब मॅकइंटायर घरच्या प्रेक्षकांच्या पाठिंब्यानंतरही विजेतेपद राखू शकला नाही. त्याने चांगली सुरुवात केली होती, मात्र सलग झालेल्या चुका त्याच्या आव्हानावर परिणाम करणाऱ्या ठरल्या.
मॅकइंटायरने नंतर आपली कामगिरी निराशाजनक असल्याचे मान्य केले, मात्र गेल्या काही आठवड्यांतील खेळातील सुधारणा सकारात्मक असल्याचे सांगितले.
जागतिक क्रमवारीतील दुसऱ्या क्रमांकाचा खेळाडू रोरी मॅकइलरॉयही विजेतेपदाच्या शर्यतीत मागे पडला. तिसऱ्या फेरीतील खराब कामगिरीमुळे त्याच्यासाठी पुनरागमन कठीण झाले. अंतिम फेरीत त्याने 64 चा स्कोअर केला, मात्र तो टॉम किमपेक्षा पाच शॉट्स मागे राहिला.
जेनेसिस स्कॉटिश ओपन जिंकल्यानंतर टॉम किमला सुमारे 1.2 दशलक्ष पाउंडची पारितोषिक रक्कम मिळाली. तसेच पुढील वर्षी होणाऱ्या मास्टर्स स्पर्धेसाठीही त्याने आपले स्थान निश्चित केले.
त्याच्या कारकिर्दीतील हा विजय नव्या सुरुवातीचा टप्पा ठरू शकतो. दीर्घ संघर्ष आणि आत्मविश्वासाच्या कमतरतेनंतर मिळालेले हे यश त्याला पुन्हा जागतिक गोल्फमधील अव्वल खेळाडूंच्या यादीत स्थान मिळवून देऊ शकते.
