ବେତାଳ ଗଛର ଶାଖାରେ ଆନନ୍ଦରେ ଝୁଲୁଥିଲା, ସେତେବେଳେ ବିକ୍ରମାଦିତ୍ୟ ଆଉଥରେ ସେଠାକୁ ଆସି, ଗଛରୁ ତାକୁ ଓହ୍ଲାଇ ନେଇ ନିଜ କାନ୍ଧରେ ବସାଇ ଚାଲିଗଲେ। ରାସ୍ତାରେ ବେତାଳ ତାର କାହାଣୀ କହିବାକୁ ଆରମ୍ଭ କଲା। ପୁରୁଷ ପୁର ରାଜା ଦେବମାଳ୍ୟ ତାଙ୍କ ପ୍ରଜାମାନଙ୍କ ମଧ୍ୟରେ ନିଜର ସାହସ ଓ ବୁଦ୍ଧିମତ୍ତା ପାଇଁ ପରିଚିତ ଥିଲେ। ତାଙ୍କର ତିନିଜଣ ରାଣୀ ଥିଲେ, ଯାହାଙ୍କୁ ରାଜା ଅତ୍ୟନ୍ତ ପ୍ରେମ କରୁଥିଲେ। ସେହି ରାଣୀମାନଙ୍କ ମଧ୍ୟରେ ଏକ ବିଶେଷ ବାତ ଥିଲା। ଏକ ଦିନର କଥା, ରାଜା ତାଙ୍କ ବଡ଼ ରାଣୀ ଶୁଭଲକ୍ଷ୍ମୀଙ୍କ ସହିତ ଉଦ୍ୟାନରେ ବୁଲୁଥିଲେ। ସେତେବେଳେ ଏକ କୋମଳ ଗୁଳାବୀ ଫୁଲ ଗଛରୁ ଝଡ଼ି ରାଣୀଙ୍କ ହାତକୁ ଛୁଇଁ ପଡ଼ିଲା। ରାଣୀ ଚିତ୍କାର କରି ବେହୋସ୍ ହୋଇଗଲେ। ରାଣୀ ଏତେ କୋମଳ ଥିଲେ ଯେ ଫୁଲ ତାଙ୍କ ହାତକୁ ଆଘାତ କରିଥିଲା। ରାଜା ତୁରନ୍ତ ସହରର ଭଲ ଚିକିତ୍ସକମାନଙ୍କୁ ଡାକିଲେ।
ରାଣୀର ଚିକିତ୍ସା ଆରମ୍ଭ ହେଲା ଓ ଚିକିତ୍ସକମାନେ ରାଣୀକୁ କିଛୁ ଦିନ ବିଶ୍ରାମ କରିବାକୁ କହିଲେ। ସେହି ରାତିରେ ରାଜା ନିଜ ପ୍ରାସାଦର ବାଲକୋନିରେ ନିଜର ଦ୍ବିତୀୟ ପତ୍ନୀଙ୍କ ସହିତ ଆରାମରେ ବସିଥିଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରମା ଭରା ରାତି ଥିଲା। ઠଣ୍ଡା ପବନ ବାସ୍ନାବାହୀ ଉଦ୍ୟାନର ଫୁଲଗୁଡ଼ିକର ସୁଗନ୍ଧ ନେଇ ଆସୁଥିଲା। ପରିବେଶ ଅତ୍ୟନ୍ତ ମଦ୍ୟପାନ କରୁଥିଲା। ସେତେବେଳେ ଚନ୍ଦ୍ରାବତୀ ଚିତ୍କାର କରିବାକୁ ଲାଗିଲେ, "ମୁଁ ଏହି ଚନ୍ଦ୍ରକାନ୍ତି ସହ୍ୟ କରିପାରୁନାହିଁ। ଏହା ମୋତେ ଜଳାଉଛି।" ପରେଶାନ ରାଜା ତୁରନ୍ତ ଉଠି ସମସ୍ତ ପରଦା ହଟାଇ ଦେଲେ, ଯାହାଫଳରେ ଚନ୍ଦ୍ରକାନ୍ତି ଭିତରକୁ ଆସି ପାରିଲା ନାହିଁ। ଚିକିତ୍ସକମାନଙ୍କୁ ଡାକି ଆଣି ସମଗ୍ର ଶରୀରରେ ଚନ୍ଦନ ତେଲ ଲଗାଇ ବିଶ୍ରାମ କରିବାକୁ କହିଲେ। ଏକ ଦିନ ରାଜା ନିଜ ତୃତୀୟ ପତ୍ନୀ ମୃଣାଳିନୀଙ୍କ ସହ ଭେଟିବାକୁ ଇଚ୍ଛା କଲେ। ମୃଣାଳିନୀ ତିନି ଜଣଙ୍କ ମଧ୍ୟରେ ସବୁଠାରୁ ସୁନ୍ଦର ରାଣୀ ଥିଲେ। ରାଜାଙ୍କ ନିମନ୍ତ୍ରଣରେ ରାଜାଙ୍କ କୋଠରି ଆଡ଼କୁ ଯାଉଥିବାବେଳେ ଅଚାନକ ତାହା ଚିତ୍କାର କରି ବେହୋସ୍ ହୋଇଗଲେ। ତୁରନ୍ତ ଚିକିତ୍ସକମାନଙ୍କୁ ଡାକିଲେ। ସେମାନେ ଦେଖିଲେ ତାଙ୍କ ଦୁଇ ହାତ ଫୁସ୍ଫୁସରେ ଭରିଗଲାଣି। ହୋସ୍ ପାଇବା ପରେ ରାଣୀ କହିଲେ ଯେ ଆସୁଥିବାବେଳେ ସେ ରୋଷେଇଘରୁ ଚାଉଳ ପିଷିବାର ଶବ୍ଦ ଶୁଣିଥିଲେ। ସେ ଶବ୍ଦ ଅସହ୍ୟ ଥିଲା।
ବେତାଳ ପଚାରିଲା, "ରାଜା, ଏବେ କୁହନ୍ତୁ ତିନି ରାଣୀମାନଙ୍କ ମଧ୍ୟରେ ସବୁଠାରୁ ସମ୍ବେଦନଶୀଳ ରାଣୀ କିଏ?" ବିକ୍ରମାଦିତ୍ୟ ଧୀରେ କହିଲେ, "ତିନି ରାଣୀମାନେ ସମସ୍ତେ କୋମଳ ଥିଲେ, ମୃଣାଳିନୀ ତ କେବଳ ଚାଉଳ ପିଷିବାର ଶବ୍ଦରୁ ଆଘାତ ପାଇଥିଲେ। ତେଣୁ ସେ ସବୁଠାରୁ ଅଧିକ ସମ୍ବେଦନଶୀଳ ଥିଲେ।" "ତୁମ୍ଭେ ଠିକ୍ ରାଜା," କହି ବେତାଳ ଉଡ଼ି ଗଛରେ ଫେରିଗଲା।
