सोमनाथ मंदिर का इतिहास उत्थान और पतन का प्रतीक रहा है, जो बार-बार होने वाले हमलों की गाथा को उजागर करता है।
गुजरात में वेरावल बंदरगाह के आसपास प्रभास पाटन के पास स्थित, सोमनाथ मंदिर भगवान शिव के बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक के रूप में प्रतिष्ठित है। ऐसा माना जाता है कि सोमनाथ मंदिर का निर्माण किसी और ने नहीं बल्कि स्वयं चंद्र देव ने शुरू किया था। यह मंदिर इतिहास में एक महत्वपूर्ण स्थान रखता है, यहां तक कि ऋग्वेद में भी इसके इतिहास और इसके निर्माण के पीछे के कारणों का उल्लेख मिलता है।
इस लेख में, हमारा उद्देश्य सोमनाथ मंदिर के इतिहास पर प्रकाश डालना है, जिसमें कई हमलों को उजागर किया गया है, जो लचीलेपन और भेद्यता दोनों का प्रतीक बन गया है। गुजरात के पश्चिमी तट के पास, सौराष्ट्र में, वेरावल बंदरगाह के करीब स्थित, सोमनाथ मंदिर ने पूरे इतिहास में समृद्धि और विनाश दोनों देखा है। प्राचीन काल में, मंदिर को कई बार मुस्लिम और पुर्तगाली आक्रमणकारियों के हमलों और विनाश का सामना करना पड़ा, लेकिन कई बार हिंदू शासकों द्वारा इसका पुनर्निर्माण भी किया गया।
गौरतलब है कि सोमनाथ मंदिर का अस्तित्व ईस्वी सन् से भी पहले का है। ऐसा माना जाता है कि इसका पुनर्निर्माण सातवीं शताब्दी में वल्लभी के कुछ मित्रवत सम्राटों के शासनकाल के दौरान शुरू किया गया था। इसके बाद, आठवीं शताब्दी में, लगभग 725 ई.पू. में, सिंध के अरब गवर्नर अल-जुनैद ने इस गौरवशाली मंदिर पर हमला किया और इसे नष्ट कर दिया।
815 ई. में गुर्जर प्रतिहार राजा नागभट्ट द्वारा लाल पत्थरों का उपयोग करके तीसरी बार पुनर्निर्माण किए जाने के बाद, मंदिर को 1024 ई. में गजनी के महमूद द्वारा एक और विनाशकारी हमले का सामना करना पड़ा। ऐसा कहा जाता है कि भारत की यात्रा पर आए एक अरब यात्री अल-बरूनी ने अपनी यात्रा के दौरान सोमनाथ मंदिर की भव्यता और समृद्धि का वर्णन किया था। इस विवरण ने संभवतः महमूद गजनी को अपने लगभग पांच हजार साथियों के साथ मंदिर को लूटने के लिए उकसाया। इस हमले के परिणामस्वरूप न केवल मंदिर का खजाना लूटा गया, बल्कि हजारों निर्दोष लोगों की जान लेने के साथ-साथ शिवलिंग और मूर्तियों को भी गंभीर नुकसान पहुँचाया गया।
गजनी के महमूद के विनाशकारी हमले ने सोमनाथ मंदिर को चौथी बार नष्ट कर दिया, लेकिन 1093 ई. में राजा सिद्धराज जयसिंह द्वारा इसका एक बार फिर से पुनर्निर्माण किया गया। 1168 ई. में मालवा के राजा भीमदेव और सौराष्ट्र के सम्राट कुमारपाल द्वारा मंदिर के सौंदर्यीकरण को और बढ़ाया गया। हालाँकि, मंदिर को 1297 ई. में दिल्ली के सुल्तान अलाउद्दीन खिलजी द्वारा एक और हमले का सामना करना पड़ा, उसके बाद 1413 ई. में उसके बेटे अहमद शाह द्वारा एक और हमला हुआ। इन हमलों ने मंदिर को खंडहर बना दिया।
मराठों द्वारा भारत के अधिकांश हिस्सों पर अपना शासन स्थापित करने के बाद, इंदौर की रानी अहिल्याबाई होल्कर ने 1783 ई. में पूजा के उद्देश्य से मूल सोमनाथ मंदिर से थोड़ी दूरी पर एक और मंदिर बनवाया था।
गुजरात में स्थित वर्तमान मंदिर का निर्माण भारत के पूर्व गृह मंत्री स्वर्गीय सरदार वल्लभभाई पटेल के संरक्षण में किया गया था। 1951 में भारत के प्रथम राष्ट्रपति डॉ. राजेंद्र प्रसाद ने सोमनाथ मंदिर में ज्योतिर्लिंग की प्रतिष्ठा की। अंततः, 1962 में, भगवान शिव को समर्पित मंदिर पूरी तरह से बनकर तैयार हुआ, जो लाखों भक्तों के लिए आस्था का केंद्र बना। यह पवित्र तीर्थ स्थल 1 दिसंबर, 1995 को भारत के पूर्व राष्ट्रपति शंकर दयाल शर्मा द्वारा राष्ट्र को समर्पित किया गया था। तब से, सोमनाथ मंदिर लाखों लोगों के लिए आस्था और भक्ति का केंद्र बन गया है।
