ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026માં મોરોક્કોએ નેધરલેન્ડ્સને પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં 3-2થી હરાવીને રાઉન્ડ ઓફ-16માં સ્થાન મેળવ્યું. નિયમિત 90 મિનિટ અને વધારાના સમય બાદ મેચ 1-1ની બરાબરી પર રહી હતી, ત્યારબાદ વિજેતાનો નિર્ણય પેનલ્ટી શૂટઆઉટથી થયો.
મેક્સિકોના મોન્ટેરેમાં રમાયેલી મેચમાં નેધરલેન્ડ્સ માટે 72મી મિનિટે સ્ટાર ફોરવર્ડ કોડી ગાક્પોએ કાઉન્ટર એટેક બાદ ગોલ કરીને ટીમને 1-0ની લીડ અપાવી.
તાજેતરમાં પોતાના અજન્મા બાળકને ગુમાવ્યા હોવા છતાં ગાક્પોએ ટીમ સાથે રહેવાનો નિર્ણય કર્યો હતો. તેમના ગોલ બાદ નેધરલેન્ડ્સના ખેલાડીઓએ તેમની સાથે ઉજવણી કરી.
મેચ સમાપ્તિ તરફ આગળ વધી રહ્યો હતો ત્યારે ઇન્જરી ટાઇમની શરૂઆતમાં મોરોક્કોએ બરાબરી મેળવી. ચેમ્સદીન તાલ્દીના ક્રોસ પર ડિફેન્ડર ઇસા ડિયોપે હેડર દ્વારા ગોલ કરીને સ્કોર 1-1 કર્યો અને મેચ વધારાના સમયમાં પહોંચી.
વધારાના સમયમાં મોરોક્કોએ સતત હુમલા કર્યા. અવેજી ખેલાડી સૂફિયાન રહીમીએ ગોલ કરવાની તક ઊભી કરી, પરંતુ નેધરલેન્ડ્સના ગોલકીપર બાર્ટ વેરબ્રુગેને મહત્વપૂર્ણ બચાવ કર્યો.
બીજી તરફ મોરોક્કોના ગોલકીપર યાસીન બૂનૂએ પણ અનેક મહત્વપૂર્ણ બચાવ કરીને વિરોધી ટીમને ગોલ કરવાથી રોકી. બંને ટીમોના રક્ષણાત્મક પ્રદર્શનને કારણે વધારાના સમયમાં કોઈ ગોલ થયો નહીં અને મેચ પેનલ્ટી શૂટઆઉટ સુધી પહોંચી.
પેનલ્ટી શૂટઆઉટની શરૂઆત નેધરલેન્ડ્સે સારી રીતે કરી, પરંતુ બાદમાં પરિસ્થિતિ બદલાઈ ગઈ. નેધરલેન્ડ્સના અનેક ખેલાડીઓ દબાણમાં પોતાના પ્રયાસ સફળ કરી શક્યા નહીં. કેટલાક શોટ પોસ્ટ સાથે અથડાયા જ્યારે કેટલાકને યાસીન બૂનૂએ રોક્યા. મોરોક્કો તરફથી ઇસ્માઇલ સાઇબારીએ નિર્ણાયક પેનલ્ટીને ગોલમાં ફેરવી ટીમને 3-2થી જીત અપાવી. આ જીત સાથે મોરોક્કોએ સતત બીજી વખત વિશ્વ કપના નોકઆઉટ તબક્કામાં યુરોપની એક મોટી ટીમને બહાર કરી.
સ્કોર લાંબા સમય સુધી બરાબરી પર રહ્યો હોવા છતાં મેચના મોટા ભાગમાં મોરોક્કોનું નિયંત્રણ રહ્યું. ટીમે બોલ પર વધુ કબજો જાળવ્યો, સતત હુમલા કર્યા અને અનેક તક ઊભી કરી. કેપ્ટન અશરફ હાકિમીએ હુમલા અને સંરક્ષણ બંનેમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી અને પોતાના આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીની 100મી મેચ રમી.
નેધરલેન્ડ્સની રક્ષણાત્મક લાઇન અનેક વખત દબાણમાં જોવા મળી અને જો બાર્ટ વેરબ્રુગેનના મહત્વપૂર્ણ બચાવ ન હોત તો મોરોક્કો અગાઉ જ લીડ મેળવી શક્યું હોત.
મોરોક્કોની ટીમમાં અનુભવ અને યુવા પ્રતિભાનો સમન્વય જોવા મળ્યો. ઇસ્માઇલ સાઇબારી, બ્રાહિમ ડિયાઝ અને અશરફ હાકિમી સાથે 18 વર્ષીય મિડફિલ્ડર અયૂબ બૂઆદ્દીએ પણ નોંધપાત્ર પ્રદર્શન કર્યું. ફ્રાન્સમાં જન્મેલા બૂઆદ્દીએ તાજેતરમાં મોરોક્કો માટે રમવાનો નિર્ણય કર્યો છે.
મુખ્ય કોચ મોહમ્મદ ઓહાબીને પદ સંભાળ્યાને ચાર મહિનાથી પણ ઓછો સમય થયો છે. તેઓ અગાઉ મોરોક્કોની અંડર-20 ટીમને વિશ્વ ચેમ્પિયન બનાવી ચૂક્યા છે. તેમની રણનીતિમાં બોલ પર નિયંત્રણ, ઝડપી પાસિંગ, શિસ્તબદ્ધ સંરક્ષણ અને તક મળતાં જ ઝડપી હુમલો સામેલ રહ્યો.
મોરોક્કો વર્લ્ડ કપ 2026ના પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચનાર પ્રથમ આફ્રિકન ટીમ બની છે. કતાર વર્લ્ડ કપ 2022માં સેમિફાઇનલ સુધી પહોંચ્યા બાદ ટીમે આ ટૂર્નામેન્ટમાં પણ નોકઆઉટ તબક્કામાં સ્થાન મેળવ્યું.
રાઉન્ડ ઓફ-16માં મોરોક્કોનો મુકાબલો સહ-યજમાન કેનેડા સામે થશે. જો મોરોક્કો આ મેચ જીતશે અને ફ્રાન્સ પોતાની આગામી મેચ જીતશે તો ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં મોરોક્કોનો સંભવિત મુકાબલો ફ્રાન્સ સામે થઈ શકે છે.
