રવિન્દ્રનાથ ટાગોર એક વિશ્વવિખ્યાત કવિ, સાહિત્યકાર અને દાર્શનિક હતા. તેઓ એકમાત્ર એવા ભારતીય સાહિત્યકાર છે જેમને નોબેલ પુરસ્કારથી નવાજવામાં આવ્યા છે. તેઓ નોબેલ પુરસ્કાર મેળવનાર પ્રથમ એશિયાઈ અને સાહિત્યમાં નોબેલ મેળવનાર પ્રથમ બિન-યુરોપિયન પણ હતા. પોતાના જીવનમાં તેમણે એક હજાર કવિતાઓ, આઠ નવલકથાઓ, આઠ વાર્તા સંગ્રહ અને વિવિધ વિષયો પર અનેક લેખો લખ્યા. એટલું જ નહીં, રવિન્દ્રનાથ ટાગોર સંગીતપ્રેમી પણ હતા અને તેમણે પોતાના જીવનમાં 2000 થી વધુ ગીતોની રચના કરી. તેઓ દુનિયાના એકમાત્ર એવા કવિ છે જેમની રચનાઓ બે દેશોના રાષ્ટ્રગીત છે – ભારતનું રાષ્ટ્રગીત ‘જન ગણ મન’ અને બાંગ્લાદેશનું રાષ્ટ્રગીત ‘આમાર સોનાર બાંગ્લા’. રવિન્દ્રનાથ ટાગોરની શ્રેષ્ઠ વાર્તાઓના સંગ્રહમાંથી એક અતિ પ્રસિદ્ધ અને રોચક વાર્તા અહીં રજૂ કરી છે.
અનાથ
ગામની એક અભાગીનીના અત્યાચારી પતિના તિરસ્કૃત કર્મોની પૂર્ણ વ્યાખ્યા કર્યા પછી, પાડોશીન તારામતીએ પોતાનો મત સંક્ષેપમાં પ્રગટ કરતાં કહ્યું- “આગ લાગે એવા પતિના મોંમાં.” સાંભળીને જયગોપાલ બાબુની પત્ની શશિકલાને ખૂબ ખરાબ લાગ્યું અને ઠેસ પણ પહોંચી. તેણે જીભેથી તો કશું કહ્યું નહીં, પણ અંદર-અંદર સોચવા લાગી કે પતિ જાતિના મુખમાં સિગારેટ-સિગારની આગ સિવાય બીજી કોઈ પ્રકારની આગ લગાવવી કે કલ્પના કરવી ઓછામાં ઓછું સ્ત્રી જાતિ માટે ક્યારેય કોઈ પણ અવસ્થામાં શોભા નથી આપતી? શશિકલાને ગુમસુમ બેઠેલી જોઈને કઠોર હૃદય તારામતીનો ઉત્સાહ દુગણો થયો, તે બોલી- “એવા ખસમથી તો જન્મ-જન્મની રાંડ ભલી.” અને ચટપટ ત્યાંથી ઉઠીને ચાલી ગઈ. તેના ગયા પછી બેઠક સમાપ્ત થઈ ગઈ.
શશિકલા ગંભીર થઈ ગઈ. તે સોચવા લાગી, પતિ તરફથી કોઈ દોષની તે કલ્પના પણ નથી કરી શકતી, જેનાથી તેમના પ્રત્યે એવો કઠોર ભાવ જાગૃત થઈ જાય. વિચારતા-વિચારતા તેના કોમળ હૃદયનો સારો પ્રતિફળ પોતાના પ્રવાસી પતિ તરફ ઉછ્છ્વાસિત થઈને દોડવા લાગ્યો. પણ જ્યાં તેના પતિ શયન કરતા હતા, તે સ્થાન પર બંને બાહુ ફેલાવીને તે ઊંધી પડી રહી અને વારંવાર ટાકિયાને છાતીમાંથી લગાવીને ચુંબન કરવા લાગી. ટાકિયામાં પતિના સિરના તેલની સુગંધને તે મહેસૂસ કરવા લાગી અને પછી દ્વાર બંધ કરીને બક્ષમાંથી પતિનો એક ખૂબ જૂનો ચિત્ર અને સ્મૃતિપત્ર કાઢીને બેસી ગઈ. તે દિવસની નિષ્ટબ્ધ બપોર, તેની આવી રીતે રૂમમાં એકાન્ત ચિંતા, જૂની સ્મૃતિ અને વ્યાથાના આંસુઓમાં પસાર થઈ ગઈ.
શશિકલા અને જયગોપાલ બાબુનું દાંપત્ય જીવન કોઈ નવું હોય, તે વાત નથી. બાળપણમાં લગ્ન થયા હતા અને આ દરમિયાનમાં અનેક બાળ-બાળકો પણ થઈ ચૂક્યા હતા. બંનેએ ઘણા દિવસો સુધી સાથે રહીને સામાન્ય રીતે દિવસો કાઢ્યા. કોઈ પણ તરફથી આ બંનેના અપરિમિત સ્નેહને જોવા કોઈ ક્યારેય આવ્યું નહીં? લગભગ સોળ વર્ષની એક લાંબી અવધિ પસાર કર્યા પછી, તેના પતિને માત્ર કામ-ધામ શોધવા માટે અચાનક પરદેશ જવું પડ્યું અને વિચ્છેદે શશિના મનમાં એક પ્રકારનો પ્રેમનો તોફાન ઉભો કરી દીધો. વિરહ બંધનમાં જેટલી ખેંચાણ થવા લાગી, કોમળ હૃદયની ફાંસી ઉતની જ કડક થવા લાગી. આ ઢીલી અવસ્થામાં જ્યારે તેનું અસ્તિત્વ પણ ખબર ન પડી, ત્યારે તેની પીડા અંદરથી ટીસો મારવા લાગી. આથી જ, આટલા દિવસો પછી, આટલી ઉંમરમાં બાળકોની માતા બનીને શશિકલા આજે વસંતની દુપહરીયામાં નિર્જન ઘરમાં વિરહ શૈયા પર પડી નવવધૂ જેવો સુખ સ્વપ્ન જોવા લાગી. જે સ્નેહ અજ્ઞાત રૂપ જીવનના આગળથી વહી ચાલ્યો ગયો છે, સહસા આજે ઉસીના ભીતર જાગીને મન-હી-મન બહાવથી વિપરીત તરીને પાછળની તરફ ખૂબ દૂર પહોંચવા માંગે છે. જ્યાં સ્વર્ણપુરીમાં કુંજ વનોની ભરમાર છે, અને સ્નેહની ઉન્માદ અવસ્થા. કિન્તુ તે અતીતના સ્વર્ણિમ સુખમાં પહોંચવાનો હવે ઉપાય શું છે? ફરી સ્થાન ક્યાં છે? સોચવા લાગી, આ વખતે જે તે પતિને પાસે પામશે ત્યારે જીવનની આ શેષ ઘડીઓ અને વસંતની આભા પણ નિષ્ફળ નહીં થવા દેશે. કેટલાય દિવસો, કેટલીય વાર તેણે નાની-મોટી વાતો પર વાદ-વિવાદ કરીને એટલું જ નહીં, તે વાતો પર ક્લેશ કરી-કરીને પતિને પરેશાન કરી નાખ્યા છે. આજે અતૃપ્ત મને પણ એકાન્ત ઇચ્છાથી સંકલ્પ કર્યો કે ભવિષ્યમાં કદાપિ સંઘર્ષ નહીં કરે, ક્યારેય તેમની ઈચ્છાના વિરુદ્ધ નહીં ચાલે, તેમની આજ્ઞાને પૂર્ણ રીતે પાલશે, બધા કામ તેમની તબિયત અનુસાર કરશે, સ્નેહ-યુક્ત વિનમ્ર હૃદયથી પોતાના પતિના ખરાબ-સારા વ્યવહાર સર્વ ચૂપચાપ સહન કરશે; કારણ પતિ સર્વસ્વ છે, પતિ પ્રિયતમ છે, પતિ દેવતા છે.
ઘણા દિવસો સુધી શશિકલા પોતાના માતા-પિતાની એકમાત્ર લાડકી દીકરી રહી છે. તે દિવસોમાં જયગોપાલ બાબુ વાસ્તવમાં મામૂલી નોકરી કરતા હતા, છતાં ભવિષ્ય માટે તેને કોઈ પ્રકારની ચિંતા નહોતી. ગામમાં જઈને પૂર્ણ વૈભવ સાથે રહેવા માટે તેના શ્વશુર પાસે પુષ્કળ માત્રામાં ચાલ-અચલ સંપત્તિ હતી. આ વચ્ચે, બિલકુલ અસમયે શશિકલાના વૃદ્ધ પિતા કાળીપ્રસન્નના ઘરમાં પુત્રનો જન્મ થયો. સત્ય કહેવામાં શું છે? ભાઈના આ જન્મથી શશિકલાને ખૂબ દુઃખ થયું અને જયગોપાલ બાબુ પણ આ નાનકડા સાળાને મળીને ખાસ પ્રસન્ન ન થયા. વધુ ઉંમરમાં બાળક થવાના કારણે તેના પર માતા-પિતાના લાડ-પ્યારનો કોઈ ઠેકાણો ન રહ્યો. તે નવજાત નાના દૂધ પીતા નિદ્રાતુર સાળાએ પોતાની અજ્ઞાનતામાં ના જાણે કેવી રીતે પોતાના કોમળ હાથની નાની-નાની મુઠ્ઠીઓમાં જયગોપાલ બાબુની સારી આશાઓ પીસીને જ્યારે ચકનાચૂર કરી દીધી ત્યારે તે આસામના કોઈ નાના બગીચામાં નોકરી કરવા માટે ચાલ્યો ગયો?
સબે કહ્યું સુનાયું કે પાસે જ ક્યાંક નાની-મોટી કામ-ધંધો શોધીને અહીં રહો તો સારું, કિન્તુ ગુસ્સાના કારણે હોય કે બીજાની નોકરી કરવામાં ઝડપથી ધનિક બનવાની ધૂનથી હોય, તેણે કોઈની વાત પર ધ્યાન આપ્યું નહીં. શશિને બાળકો સાથે તેના માયકે છોડીને તે આસામ ચાલ્યો ગયો. વિવાહ ઉપરાંત આ દંપતીમાં આ પહેલો વિચ્છેદ હતો. પતિના ચાલ્યા ગયાથી શશિને દૂધમુહા ભાઈ પર મોટો ક્રોધ આવ્યો. જે મનની પીડાને સ્પષ્ટ રૂપે કહી શકતો નથી, તેને ક્રોધ વધારે આવે છે. નાનકડો નવજાત શિશુ માતાના સ્તનોને ચુંબન કરતો અને આંખ મીંચીને નિશ્ચિંતતાથી સુતો, અને તેની મોટી બહેન પોતાના બાળકો માટે ગરમ દૂધ, ઠંડો ભાત, સ્કુલ જવાની દેર, વગેરે અનેક કારણોથી રાત-દિવસ રૂઠીને મુખ ફુલાવીને રહેતી અને સારા પરિવારને પરેશાન કરતી. થોડા દિવસો પછી જ બાળકની માતાનું સ્વર્ગવાસ થયું. મરતા સમયે માતાએ પોતાના ગોદના બાળકને છોકરીના હાથ સોંપ્યું.
હવે તો ખૂબ જ ઝડપથી માતૃહીન શિશુએ પોતાની કઠોરહૃદયા દીદીનું હૃદય જીતી લીધું. હા હા, હી-હી કરતો થઈને તે શિશુ જ્યારે પોતાની દીદી ઉપર જાય પડતો અને પોતાના બિના દાંતના નાના મુખમાં તેનું મુખ, નાક, કાન બધું જ લઈ જવા માંગતો, પોતાની નાની મુઠ્ઠીમાં તેનો જૂડો પકડીને જ્યારે ખેંચતો અને કોઈ પણ કિંમતે હાથમાં આવેલી વસ્તુને છોડવા માટે તૈયાર ન થતો, દિવાકરના ઉદય થવા પહેલાં જ ઉઠીને જ્યારે તે ગિરતા-પડતા પોતાની દીદીને કોમળ સ્પર્શથી પુલકિત કરતો, કિલકારી મારી-મારીને શોર મચાવવાનું શરૂ કરી દેતો, અને જ્યારે તે ક્રમશઃ દી…દી…દીદી પુકાર-પુકારીને વારંવાર તેનું ધ્યાન બંટાવવા લાગતો અને જ્યારે તેણે કામ-કાજ અને ફુરસદના સમયે તેના પર ઉપદ્રવ કરવાનું શરૂ કરી દીધા, ત્યારે શશિથી સ્થિર ન રહી ગયું. તેણે તે નાનકડા સ્વતંત્ર પ્રેમી અત્યાચારીના આગળ પૂર્ણ રીતે આત્મસમર્પણ કરી લીધું. બાળકની માતા નહોતી, એથી કદાચ તેના પર તેની સુરક્ષાનો વધુ ભાર આવી પડ્યો.
શિશુનું નામ થયું નીલમણિ. જ્યારે તે બે વર્ષનો થયો ત્યારે તેના પિતા અસાધ્ય રોગી થઈ ગયા. ખૂબ જ ઝડપથી ચાલ્યા આવવા માટે જયગોપાલ બાબુને લખવામાં આવ્યું. જયગોપાલ બાબુ જ્યારે મુશ્કેલીથી તે સુચનાને મળીને સસરાલ પહોંચ્યા, ત્યારે શ્વશુર કાળીપ્રસન્ન મોતની ઘડીઓ ગણી રહ્યા હતા.
મરવા પહેલાં કાળીપ્રસન્ને પોતાના એકમાત્ર નાબાલિગ પુત્ર નીલમણિનો સારો ભાર દામાદ જયગોપાલ બાબુ પર છોડી દીધો અને પોતાની અચલ સંપત્તિનો એક ચોથા ભાગ પોતાની દીકરી શશિકલાના નામે કરી દીધો. તેથી ચાલ-અચલ સંપત્તિની સુરક્ષા માટે જયગોપાલ બાબુને આસામની નોકરી છોડીને સસરાલ ચાલ્યા આવવા પડ્યા. ઘણા દિવસો પછી પતિ-પત્નીમાં મિલન થયું. કોઈ જડ પદાર્થના તૂટી જવા પર તેમના જોડાણોને મિલાવીને કોઈ પ્રકારે તેને જોડી શકાય છે, કિન્તુ બે માનવી હૃદયોને, જ્યાંથી ફાટી જાય છે, વિરહની લાંબી અવધિ પસાર થઈ જવા પર ફરી ત્યાં ઠીક પહેલા જેવો જોડ મળતો નથી? કારણ હૃદય સજીવ પદાર્થ છે; ક્ષણોમાં તેની પરિણતિ થાય છે અને ક્ષણમાં જ પરિવર્તન.
આ નવા મિલન પર શશિના મનમાં આ વખતે નવા જ ભાવોનો શ્રીગણેશ થયો. માનો પોતાના પતિથી તેનું પુનઃ લગ્ન થયું હોય. પહેલા દાંપત્યમાં જૂની આદતોના કારણે જે એક જડતા જેવી આવી ગઈ હતી, વિરહના આકર્ષણથી તે એકદમ તૂટી ગઈ, અને પોતાના પતિને માનો તેણે પહેલાની અપેક્ષા ક્યાંય વધુ પૂર્ણતા સાથે પામી લીધો. મન-હી-મનમાં તેણે સંકલ્પ કર્યો કે ગમે તે રીતે દિવસો પસાર થાય, તે પતિ પ્રત્યે ઉદ્દીપ્ત સ્નેહની ઉજ્જવળતાને તનિક પણ મ્લાન નહીં થવા દેશે. કિન્તુ આ નવા મિલનમાં જયગોપાલ બાબુના મનની દશા કંઈક અલગ જ થઈ ગઈ. એ પહેલાં જ્યારે બંને અવિચ્છેદ રૂપે એક સાથે રહેતા હતા, જ્યારે પત્ની સાથે તેના પૂર્ણ સ્વાર્થ અને વિવિધ કાર્યોમાં એકતાનો સંબંધ હતો, જ્યારે પત્ની સાથે તેના જીવનનું એક નિત્ય સત્ય બની રહી હતી અને જ્યારે તે તેને પૃથક કરીને કંઈક કરવા માંગતા હતા તો દૈનિકચર્યાની રાહમાં ચાલતા-ચાલતા અવશ્ય તેમનો પગ અકસ્માત ગાઢ ગર્તમાં પડી જાતો. ઉદાહરણ તરીકે કહી શકાય કે પરદેશ જઈને પહેલા-પહેલા તે ભારે મુસીબતનો શિકાર થયા. ત્યાં તેમને એવું પ્રતીત થવા લાગ્યું, માનો અકસ્માત તેમને કોઈએ ગાઢ જળમાં ધક્કો મારી દીધો છે. પરંતુ ક્રમશઃ તેમના તે વિચ્છેદમાં નવા કાર્યને ઠેકલી લગાવી દેવામાં આવી.
કેવળ એટલું જ નહીં; અપિતુ પહેલાં જે તેમના દિવસો નિરર્થક આળસમાં કટી જતા હતા, ત્યાં બે વર્ષથી પોતાની આર્થિક સ્થિતિ સુધારવાના પ્રયાસ રૂપે તેમના મનમાં એક પ્રકારની જબરદસ્ત ક્રાંતિનો ઉદય થયો. તેમના મનના સમક્ષ ધનિક બનવાની એકનિષ્ઠ ઈચ્છા સિવાય બીજી કોઈ વસ્તુ નહોતી. આ નવા ઉન્માદની તીવ્રતાના આગળ પીછળનું જીવન તેમને બિલકુલ સારહીન જેવું દૃષ્ટિગોચર થવા લાગ્યું. સ્ત્રી જાતિની પ્રકૃતિમાં ખાસ પરિવર્તન લાવે છે સ્નેહ, અને પુરુષ જાતિની પ્રકૃતિમાં કોઈ ખાસ પરિવર્તન થાય છે, તો તેની જડમાં રહે છે કોઈ-ને-કોઈ દુષ્ટ પ્રવૃત્તિ. જયગોપાલ બાબુ બે વર્ષ પછી આવીને પત્નીને મળ્યા તો તેમને હુ-બ-હુ પહેલી જેવી પત્ની ન મળી. તેમની પત્ની શશિના જીવનમાં તેમના નવજાત સાળાએ એક નવી જ પરિધિ સ્થાપિત કરી દીધી છે, જે પહેલાં કરતાં ક્યાંય વધુ વિસ્તૃત અને સંકીર્ણતાથી કોસો દૂર છે. શશિના મનના આ ભાવથી તે બિલકુલ અનભિજ્ઞ હતા અને ના એથી તેમનું મેળ પણ બેસતું હતું. શશિ પોતાના આ નવજાત શિશુના સ્નેહમાંથી પતિને ભાગ આપવાનો ખૂબ પ્રયાસ કરતી, પણ તેમાં તેને સફળતા મળી કે નહીં, કહેવું મુશ્કેલ છે. શશિ નીલમણિને ગોદમાં ઉઠાવીને હસતી હસતી પતિના સામે આવતી અને તેમની ગોદમાં આપવાની ચેષ્ટા કરતી, કિન્તુ નીલમણિ પૂરી તાકાત સાથે દીદીના ગળે ચીપકી જતો અને પોતાના સંબંધની તનિક પણ પરવા કર્યા વગર દીદીના ખભાથી મુખને છુપાવવાનો પ્રયાસ કરતો.
શશિની ઈચ્છા હતી કે તેના આ નાના ભાઈને મન બહલાવવાની જેટલી પણ પ્રકારની વિદ્યા આવે છે, બધીની બધી બહુનોઈના આગળ પ્રગટ થઈ જાય. પણ ના તો બહુનોઈએ જ આ વિષયમાં કોઈ આગ્રહ દેખાડ્યો અને ના સાળાએ કોઈ રુચિ દેખાડી. જયગોપાલ બાબુની સમજમાં એ બિલકુલ ન આવ્યું કે આ દુબળા-પાતળા, ચોડા માથાવાળા, મનહુસ સૂરત, કાળા-કલૂટે બાળકમાં એવું કોણ-સા આકર્ષણ છે, જેના માટે તેના પર પ્રેમની આટલી ફિજુલખર્ચી કરાઈ રહી છે. પ્રેમની સૂક્ષ્મથી સૂક્ષ્મ વાતો સ્ત્રીજાતિ ચટથી સમજી જાય છે. શશિ તુરંત જ સમજી ગઈ કે જયગોપાલ બાબુને નીલમણિ પ્રત્યે કોઈ ખાસ રુચિ નથી અને તે શાયાદ મનથી તેને માંગતા પણ નથી. ત્યારથી તે પોતાના ભાઈને ખૂબ સતર્કતાથી પતિની દ્રષ્ટિથી બચાવીને રાખવા લાગી. જ્યાં સુધી શક્ય હોય, જયગોપાલની વિરાગ દ્રષ્ટિ તેના પર ન પડે અને આ પ્રકારે તે બાળક તે એકલીનું એકમાત્ર સ્નેહનું આધાર બની ગયો. તેની તે આ પ્રકારે દેખભાળ રાખવા લાગી, જેમ તે તેનું મોટા પ્રયાસથી એકઠું કરેલું ગુપ્ત ધન છે. બધા જાણે છે કે સ્નેહ જેટલો જ ગુપ્ત અને જેટલો જ એકાન્તનો હોય, ઉતનો જ તેજ હોય છે.
નીલમણિ જ્યારે ક્યારેક રોતો તો જયગોપાલ બાબુને ખૂબ જ झुंझलाहट આવતી. અતઃ શશિ झટથી તેને છાતીમાંથી લગાવીને ખૂબ પ્રેમ કરી-કરીને હસાવવાનો પ્રયાસ કરતી; ખાસ કરીને રાત્રે તેના રોવાથી જો પતિની ઊંઘ ઉચટવાની સંભાવના હોય અને પતિ જો તે રોતા શિશુ પ્રત્યે હિંસાત્મક ભાવથી ક્રોધ કે ઘૃણા પ્રગટ કરતો તીવ્ર સ્વરમાં ચીલ્લા ઉઠે, ત્યારે શશિ માનો અપરાધિની જેવી સંકુચિત અને અસ્થિર થઈ જતી અને ઉસી ક્ષણે તેને ગોદમાં લઈને દૂર જઈને પ્રેમના સ્વરમાં કહેતી- ‘સો જા મારા રાજા બાબુ, સો જા’ તે સુઈ જતો. બાળકો-બાળકોમાં બહુधा કોઈ-ને-કોઈ વાત પર ઝગડો હોય જ જાય છે? શરૂ-શરૂમાં આવા પ્રસંગો પર શશિ પોતાના ભાઈનો પક્ષ લેતી હતી; કારણ તેની માતા નથી. જ્યારે ન્યાયાધીશ સાથે-સાથે ન્યાયમાં પણ અંતર આવવા લાગ્યું ત્યારે હમેશા જ નિર્દોષ નીલમણિને કડક-થી-કડક દંડ ભોગવવો પડતો. આ અન્યાય શશિના હૃદયમાં તીરના સમાન ચૂભી જાતો અને આ માટે તે દંડિત ભાઈને અલગ લઈ જઈને, તેને મીઠાઈ આપીને, રમકડાં આપીને, ગાલ ચુંબન કરીને, દિલાસો આપવાનો પ્રયાસ કરતી.
પરિણામ એ જોવામાં આવે છે કે શશિ નીલમણિને જેટલો જ વધારે ચાહે છે, જયગોપાલ બાબુ ઉતનો જ તેના પર जलते-भुनते રહે છે અને તે જેટલો જ નીલમણિથી ઘૃણા કરે છે, ગુસ્સો કરે છે, શશિ ઉતની જ તેને વધારે પ્રેમ કરે છે. જયગોપાલ બાબુ તે માણસોમાંથી છે જે પોતાની પત્ની સાથે કઠોર વ્યવહાર નથી કરતા અને શશિ પણ તે સ્ત્રીઓમાંથી છે જે સ્નીગ્ધ સ્નેહ સાથે ચૂપચાપ પતિની સમાન સેવા કરતી હતી. કિન્તુ હવે કેવળ નીલમણિને લઈને અંદર-અંદર એક ગુઠળી જેવી પકવા લાગી જે તે દંપતી માટે વ્યાથા આપી રહી છે. આ પ્રકારના નિરવ દ્વંદ્વનો ગુપ્ત આઘાત-પ્રતિઘાત પ્રગટ સંઘર્ષ કરતાં ક્યાંય વધુ કષ્ટદાયક હોય છે, આ વાત તે સમવયસ્કોથી છુપાવવી મુશ્કેલ છે જે વિવાહિત દુનિયાની સૈર કરી ચુક્યા હોય.
નીલમણિની સારી દેહમાં કેવળ સિર જ સૌથી મોટું હતું. જોવામાં એવું પ્રતીત થતું જેમ વિધાતાએ એક ખોખલા પાતળા વાંસમાં ફૂંક મારીને ઉપરના ભાગ પર એક હાંડિયા બનાવી દીધી છે. ડોક્ટરો પણ ઘણીવાર ભય પ્રગટ કરતા કહેતા કે છોકરો તે ઢાંચા જેવો જ નકામો સાબિત થઈ શકે છે. ઘણા દિવસો સુધી તેને વાત કરવી અને ચાલવું ન આવ્યું. તેના ઉદાસીન ગંભીર ચહેરાને જોઈને એવું પ્રતીત થતું કે તેના માતા-પિતા પોતાની વૃદ્ધાવસ્થાની સારી ચિંતાઓનો ભાર, આ નાનકડા બાળકના માથા પર લદાવી ગયા છે. દીદીના પ્રયાસ અને સેવાથી નીલમણિએ પોતાના ભયનો સમય પાર કરીને છઠ્ઠા વર્ષમાં પ્રવેશ કર્યો. કાર્તિકમાં ભાઈ-દૂજના દિવસે શશિએ નીલમણિને નવા-નવા, સારા વસ્ત્ર પહેરાવ્યા, ખૂબ સજધજ સાથે બાબુ બનાવ્યો અને તેના વિશાળ માથા પર ટીકા કરવા માટે થાળી સજાવી. ભાઈને પટારા પર બેસાડીને અંગૂઠામાં રોળી લગાવીને ટીકા લગાવી જ રહી હતી કે એટલામાં પૂર્વોક્ત મુખફટ પાડોશીન તારા આ પહોંચી અને આવતાં જ વાત-હી-વાતમાં શશિ સાથે સંઘર્ષ શરૂ કરી દીધો. તે કહેવા લાગી- “હાય, હાય! છીપે-છીપે ભાઈનો સત્યાનાશ કરીને ઠાઠ-માઠથી લોક દેખાવ ટીકા કરવાથી શું ફાયદો?”
સાંભળીને શશિ પર એક સાથે આશ્ચર્ય, ક્રોધ અને વેદનાની દામિની જેવી તૂટી પડી. અંતે તેને સાંભળવું પડ્યું કે તે બંને સ્ત્રી-પુરુષ મળીને સલાહ કરીને નાબાલિગ નીલમણિની અચલ સંપત્તિને માલગુજારી-વસૂલીમાં नीલામ કરાવીને પતિના ફુફેરા ભાઈના નામે ખરીદવાની સાજીશ કરી રહ્યા છે. શશિએ સાંભળીને કોસવાનું શરૂ કર્યું- “જે લોકો આટલી મોટી જુઠ્ઠી બદનામી કરી રહ્યા છે, ભગવાન કરે તેમની જીભ બળી જાય.” અને અશ્રુ બહાવતી હુઈ સીધી તે પતિ પાસે પહોંચી અને તેમને બધી વાત કહી સંભળાવી
