મહાત્મા ગાંધીએ એકવાર સ્વીકાર્યું હતું કે તેમને જવાહરલાલ નહેરુ ખૂબ પ્રિય હતા, પરંતુ પ્રશાસક તરીકે સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલ તેમના કરતાં ક્યાંય વધુ સક્ષમ હતા. આજે આપણે જે એકજુટ અને અખંડ ભારતમાં રહીએ છીએ, તેનો પાયો સરદાર પટેલની દીર્ઘદ્રષ્ટિ અને દ્રઢ નેતૃત્વએ નાખ્યો હતો.
Sardar Vallabhbhai Patel 150th Birth Anniversary: ભારતની આઝાદીની કહાણી જેટલી પ્રેરણાદાયક છે, તેટલી જ જટિલ પણ છે. આ કહાણીમાં એક એવો અધ્યાય છે, જે દર વખતે સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલ (Sardar Vallabhbhai Patel)ની જયંતિ પર ફરીથી યાદ કરવામાં આવે છે — તે ક્ષણ જ્યારે 'લોહપુરુષ' દેશના પહેલા વડાપ્રધાન બની શક્યા હોત, પરંતુ તેમણે પોતાને પાછળ રાખી દીધા જેથી રાષ્ટ્ર એકજુટ રહી શકે.
આજે 31 ઓક્ટોબર 2025 ના રોજ ભારત તેમની જન્મની 150મી જયંતિ ઉજવી રહ્યું છે. પ્રધાનમંત્રી નરેન્દ્ર મોદી (PM Narendra Modi) એ 'સ્ટેચ્યુ ઓફ યુનિટી' (Statue of Unity) પર શ્રદ્ધાંજલિ અર્પણ કરી અને દેશને એકતા, સેવા અને સમર્પણનો સંદેશ આપ્યો. પરંતુ સવાલ હજી પણ એ જ છે — જો સરદાર પટેલ વડાપ્રધાન બન્યા હોત, તો શું ભારતનો ઇતિહાસ કંઈક અલગ હોત?
ગાંધીજીના પ્રિય, પરંતુ સૌથી યોગ્ય પ્રશાસક હતા પટેલ
મહાત્મા ગાંધીએ એકવાર કહ્યું હતું કે, નહેરુ મારા હૃદયની નજીક છે, પરંતુ વહીવટમાં પટેલ જેવો કોઈ નથી. ગાંધીજીના આ કથન પરથી સ્પષ્ટ છે કે જ્યાં નહેરુ વિચારોના પ્રતીક હતા, ત્યાં પટેલ રાષ્ટ્ર નિર્માણના વાસ્તવિક શિલ્પી હતા. ભારતની 562 રિયાસતોનું એકીકરણ (Integration of Princely States) અશક્ય લાગતું હતું, પરંતુ પટેલની કુશળ રણનીતિ, દ્રઢ ઇચ્છાશક્તિ અને અતૂટ રાષ્ટ્રનિષ્ઠાએ તેને શક્ય બનાવ્યું. ભારતની એકતા, શાસન વ્યવસ્થા અને લોકતાંત્રિક માળખાનો પાયો તે લોહપુરુષે જ નાખ્યો, જેમણે ઇતિહાસમાં “Iron Man of India” નો દરજ્જો મેળવ્યો.
ગાંધીજીની હત્યા બાદ ઉઠી આંગળીઓ, પટેલે માંગ્યું રાજીનામું
ગાંધીજીની હત્યા (30 જાન્યુઆરી 1948) પછી વિરોધીઓએ અફવા ફેલાવી કે પટેલ, જે તે સમયે ગૃહમંત્રી હતા, ગાંધીજીની સુરક્ષામાં નિષ્ફળ રહ્યા.
ગાંધીજીના પ્રપૌત્ર રાજમોહન ગાંધીએ પોતાના પુસ્તક “Patel: A Life” માં લખ્યું છે કે, જ્યારે પટેલને આ આરોપોની જાણકારી મળી, તેમણે તરત જ રાજીનામું આપવાની ઓફર કરી. પરંતુ નહેરુએ તેમને રોકી લીધા અને કહ્યું કે આપણા બંનેનો 30 વર્ષનો સાથ આમ તૂટવો ન જોઈએ.”
અહીંથી જ બંનેના સંબંધોમાં ઠંડક આવવા લાગી, પરંતુ દેશહિતમાં પટેલે મૌન ધારણ કરી લીધું. 1946 તે વર્ષ હતું જ્યારે ભારતની સ્વતંત્રતા હવે ફક્ત સમયની વાત રહી ગઈ હતી. બ્રિટિશ સરકારે સંકેત આપી દીધો હતો કે સત્તા હસ્તાંતરણ (Transfer of Power) કોંગ્રેસના હાથમાં થશે, અને કોંગ્રેસ અધ્યક્ષને જ વચગાળાની સરકાર (Interim Government) નું નેતૃત્વ સોંપવામાં આવશે — એટલે કે તે જ વ્યક્તિ દેશના પહેલા વડાપ્રધાન બનતા.
કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ પદ માટે નામાંકનની અંતિમ તારીખ 29 એપ્રિલ 1946 નક્કી થઈ. કોંગ્રેસના બંધારણ અનુસાર, ફક્ત પ્રદેશ કોંગ્રેસ સમિતિઓ (PCCs) જ અધ્યક્ષ પદ માટે નામાંકન કરી શકતી હતી. 15 માંથી 12 PCCs એ સરદાર પટેલને નામાંકિત કર્યા, જ્યારે બાકીના ત્રણએ ભાગ લીધો નહીં. કોઈએ પણ જવાહરલાલ નહેરુનું નામ પ્રસ્તાવિત કર્યું નહીં. આ રીતે પટેલ બિનહરીફ કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ તરીકે ચૂંટાયા — એટલે કે ભારતના પહેલા વડાપ્રધાન બનવાની ઔપચારિક તૈયારી પૂરી થઈ ચૂકી હતી.
નહેરુનો આગ્રહ અને ગાંધીજીનો હસ્તક્ષેપ
પરંતુ ઇતિહાસે અચાનક વળાંક લીધો. જવાહરલાલ નહેરુ, જેઓ પોતે પણ આ પદની ઇચ્છા રાખતા હતા, તેમણે સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું કે કાં તો હું નંબર વન રહીશ, અથવા સરકારમાં નહીં રહું. ગાંધીજી સામે આ નૈતિક દ્વિધા હતી. તેમણે અંતतः નહેરુને પ્રાધાન્ય આપ્યું અને પટેલને આગ્રહ કર્યો કે તેઓ પોતાનું નામ પાછું ખેંચી લે.
ગાંધીજીએ કહ્યું, નહેરુ બીજું સ્થાન સ્વીકારશે નહીં, અને રાષ્ટ્રને હવે એકતાની જરૂર છે. સરદાર પટેલે ગાંધીજીની વાત માની લીધી. તેમણે કોઈ વિરોધ કે ફરિયાદ વિના, નહેરુના પક્ષમાં પોતાને પાછળ કરી દીધા. આ તે જ ક્ષણ હતી, જ્યારે ભારતના લોહપુરુષે દેશહિતમાં પોતાની વ્યક્તિગત મહત્વાકાંક્ષાનો ત્યાગ કર્યો.
રાજેન્દ્ર પ્રસાદ અને મૌલાના આઝાદનો પશ્ચાતાપ
ભારતના પ્રથમ રાષ્ટ્રપતિ ડો. રાજેન્દ્ર પ્રસાદે પાછળથી લખ્યું, ગાંધીજીએ એકવાર ફરી 'ગ્લેમરસ નહેરુ' ખાતર પોતાના ભરોસાપાત્ર સહયોગીનું બલિદાન આપ્યું. જો પટેલ વડાપ્રધાન હોત તો ભારતનો વહીવટી ચહેરો અલગ હોત. તો વળી, મૌલાના અબુલ કલામ આઝાદે પોતાની આત્મકથા “India Wins Freedom” માં સ્વીકાર્યું, આ મારા રાજકીય જીવનની સૌથી મોટી ભૂલ હતી કે મેં પટેલને સમર્થન ન આપ્યું. જો તેઓ વડાપ્રધાન બન્યા હોત, તો વિભાજન (Partition) ની પ્રક્રિયા ક્યાંય વધુ શાલીન અને ઓછી હિંસક હોત.
સી. રાજગોપાલાચારી, જે ગાંધીજીના નિકટના સહયોગી હતા, તેમણે પોતાના સંસ્મરણોમાં લખ્યું, ગાંધીજી જાણતા હતા કે પટેલ સૌથી સારા પ્રશાસક છે, પરંતુ તેમણે નહેરુને પસંદ કર્યા કારણ કે તેઓ વિદેશી બાબતોમાં વધુ દક્ષ હતા. જો નહેરુ વિદેશ મંત્રી અને પટેલ વડાપ્રધાન હોત, તો ભારતનું વહીવટી તંત્ર ક્યાંય વધુ મજબૂત હોત.
તેમણે એ પણ ઉમેર્યું કે પટેલ વિશે “મુસલમાનો પ્રત્યે કઠોર” હોવાનો ભ્રમ ફેલાવવામાં આવ્યો હતો, જ્યારે વાસ્તવિકતામાં તેઓ સમાનતા અને ન્યાયના કટ્ટર સમર્થક હતા.
