ભારતે શુક્રવારે તેની અંતિમ ગ્રુપ મેચમાં યજમાન મલેશિયાને 2-1થી હરાવીને સુલતાન ઓફ જોહર કપ જુનિયર હોકી ટૂર્નામેન્ટની ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવી લીધું. ભારત માટે ગુરજોત સિંહે 22મી મિનિટે અને સૌરભ આનંદ કુશવાહાએ 48મી મિનિટે પેનલ્ટી કોર્નર દ્વારા ગોલ કરીને ટીમના વિજયની ખાતરી કરી.
સ્પોર્ટ્સ ન્યૂઝ: ભારતીય જુનિયર હોકી ટીમે તેના શાનદાર પ્રદર્શનથી ફરી એકવાર દુનિયાને બતાવી દીધું છે કે તે હોકીની નવી શક્તિ છે. સુલતાન ઓફ જોહર કપ જુનિયર હોકી ટૂર્નામેન્ટની છેલ્લી ગ્રુપ મેચમાં ભારતે યજમાન મલેશિયાને 2-1થી હરાવીને ફાઇનલમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કરી લીધું છે. આ જીત સાથે ભારતે રેકોર્ડ આઠમી વખત ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો છે.
વરસાદને કારણે મોડેથી શરૂ થયેલા આ રોમાંચક મુકાબલામાં ભારતની જીતના નાયક ગુરજોત સિંહ અને સૌરભ આનંદ કુશવાહા રહ્યા, જેમણે પેનલ્ટી કોર્નર પર ગોલ કર્યા. મલેશિયા તરફથી એકમાત્ર ગોલ નવનીશ પાણિકરે કર્યો. હવે ભારત શનિવારે ફાઇનલમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામે ખિતાબ માટે લડશે.
વરસાદે પડકાર વધાર્યો, પરંતુ ભારત અડગ રહ્યું
મેચની શરૂઆત હવામાને બગાડી. ભારે વરસાદને કારણે મુકાબલો થોડા સમય માટે ટળી ગયો અને મેદાન ભીનું થઈ ગયું. શરૂઆતની મિનિટોમાં બંને ટીમોને બોલ પર નિયંત્રણ મેળવવામાં મુશ્કેલી પડી. ભારતે શરૂઆતમાં લાંબી હવાઈ પાસ આપીને મલેશિયન ડિફેન્સને તોડવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ વિરોધી ગોલકીપર હાઝીક હૈરુલે શાનદાર બચાવ કરીને પ્રારંભિક લીડ લેવા દીધી નહીં.
પહેલા ક્વાર્ટરમાં ભારતને અનેક પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યા, પરંતુ ટીમ તેમને ગોલમાં પરિવર્તિત કરી શકી નહીં. મેદાન સુકાઈ ગયા પછી ભારતીય ખેલાડીઓએ લય પકડવાની શરૂઆત કરી. બીજા ક્વાર્ટરમાં ભારતનો હુમલો સતત ઝડપી બનતો ગયો અને દબાણે આખરે મલેશિયાની ડિફેન્સ લાઇન તોડી નાખી.
ગુરજોત અને કુશવાહા બન્યા ભારતની જીતના હીરો
22મી મિનિટે ભારતને પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યો, જ્યાં ગુરજોત સિંહે રિબાઉન્ડ પર શાનદાર ગોલ કરીને ભારતને 1-0ની લીડ અપાવી. હાફ ટાઈમ સુધી ભારતે આ લીડ જાળવી રાખી, જોકે તેને અનેક વધુ તકો પર ગોલ કરવાની તક મળી હતી. ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં મલેશિયાએ જોરદાર વાપસીનો પ્રયાસ કર્યો. 43મી મિનિટે નવનીશ પાણિકરે નજીકથી ગોલ કરીને સ્કોર 1-1 કરી દીધો. ભારતીય ડિફેન્સ તે સમયે બોલને સ્પષ્ટ રીતે ક્લિયર કરી શકી ન હતી, જેનો ફાયદો મલેશિયન ફોરવર્ડે ઉઠાવ્યો.
જોકે, ભારતે તરત જ પલટવાર કર્યો. 48મી મિનિટે વધુ એક પેનલ્ટી કોર્નર દરમિયાન સૌરભ આનંદ કુશવાહાએ બોલને રિબાઉન્ડ પર ગોલમાં મોકલીને ટીમને ફરીથી લીડ અપાવી. આ ગોલ નિર્ણાયક સાબિત થયો, અને ભારતે મુકાબલો 2-1થી જીતીને ફાઇનલનું ટિકિટ મેળવ્યું.
આઠમી વખત ફાઇનલમાં પહોંચ્યું ભારત
આ સુલતાન ઓફ જોહર કપમાં ભારતનો 12મો દેખાવ છે અને ટીમ રેકોર્ડ આઠમી વખત ફાઇનલમાં પહોંચી છે. ભારતીય જુનિયર ટીમ આ ટૂર્નામેન્ટમાં સતત પ્રભાવશાળી પ્રદર્શન કરી રહી છે. આ જીત સાથે ભારતે તેના અભિયાનમાં અજેય રહીને ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવ્યું. ભારતનો મુકાબલો હવે ઓસ્ટ્રેલિયા સામે થશે, જેણે તેની ગ્રુપ મેચોમાં શાનદાર પ્રદર્શન કરીને ટોચનું સ્થાન મેળવ્યું છે. ભારતીય કોચિંગ સ્ટાફનું કહેવું છે કે ટીમનું ધ્યાન હવે માત્ર ખિતાબ જીતવા પર છે.
મુખ્ય કોચ સી આર કુમારે મેચ પછી કહ્યું, "આ જીત અમારા અનુશાસન અને ટીમ સ્પિરિટનું પરિણામ છે. ખેલાડીઓએ મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં ઉત્તમ નિયંત્રણ દર્શાવ્યું. ફાઇનલમાં અમારો લક્ષ્ય સુવર્ણ પદક જીતવાનો છે." ભારતે મેચ દરમિયાન 10 થી વધુ પેનલ્ટી કોર્નર મેળવ્યા. જોકે ટીમ ફક્ત બેને ગોલમાં પરિવર્તિત કરી શકી, પરંતુ તકો બનાવવાની ક્ષમતાએ મલેશિયન ડિફેન્સને સતત દબાણમાં રાખ્યું. ગોલકીપર પ્રેમ કુમારે પણ અનેક તકો પર શાનદાર બચાવ કરીને ટીમની લીડને સુરક્ષિત રાખી.
