ભારતના ચોથા રાષ્ટ્રપતિ વરાહગિરી વેંકટ ગિરીની જન્મજયંતિ 10 ઓગસ્ટે મનાવવામાં આવે છે. આ પ્રસંગે તેમના સ્વતંત્રતા સંગ્રામ, શ્રમિક અધિકારો અને લોકતાંત્રિક મૂલ્યોમાં યોગદાનને યાદ કરવામાં આવે છે.
વરાહગિરી વેંકટ ગિરીનો જન્મ 10 ઓગસ્ટ 1894ના રોજ તત્કાલીન મદ્રાસ પ્રેસિડેન્સીના બેરહામપુરમાં થયો હતો, જે હવે ઓડિશાના ગંજામ જિલ્લામાં આવેલું છે. તેમનો પરિવાર સામાજિક અને રાજકીય રીતે જાગૃત હતો. બાળપણથી જ ગિરીમાં દેશ અને સમાજ પ્રત્યે જવાબદારીની ભાવના વિકસિત થઈ હતી.
તેમણે પ્રારંભિક શિક્ષણ ભારતમાં મેળવ્યા બાદ ઉચ્ચ શિક્ષણ માટે આયર્લેન્ડનો પ્રવાસ કર્યો. તેમણે ડબલિન સ્થિત યુનિવર્સિટી કોલેજમાં કાયદાનો અભ્યાસ કર્યો. આ દરમિયાન તેઓ આયરિશ સ્વતંત્રતા આંદોલન સાથે જોડાયેલા વિચારો અને પ્રવૃત્તિઓના સંપર્કમાં આવ્યા. આયર્લેન્ડમાં સ્વતંત્રતા માટે ચાલી રહેલા સંઘર્ષે તેમના રાજકીય વિચારોને ઊંડો પ્રભાવિત કર્યો.
ભારત પરત ફર્યા બાદ તેમણે વકીલાતની સાથે જાહેર જીવનમાં સક્રિય ભૂમિકા ભજવવાનું શરૂ કર્યું. તેમનો ઝુકાવ ખાસ કરીને શ્રમિકો અને સામાન્ય લોકોના અધિકારો તરફ રહ્યો
વી. વી. ગિરીનું રાજકીય જીવન ભારતીય સ્વતંત્રતા આંદોલન સાથે ઊંડાણપૂર્વક જોડાયેલું હતું. મહાત્મા ગાંધીના નેતૃત્વ હેઠળ ચાલી રહેલા રાષ્ટ્રીય આંદોલનથી પ્રભાવિત થઈ તેમણે બ્રિટિશ શાસન વિરુદ્ધના સંઘર્ષમાં સક્રિય ભાગ લીધો.
અસહકાર આંદોલન અને સ્વતંત્રતા સંઘર્ષના વિવિધ તબક્કાઓમાં તેમની ભૂમિકા મહત્વપૂર્ણ રહી. બ્રિટિશ સરકારની નીતિઓ વિરુદ્ધ અવાજ ઉઠાવવાને કારણે તેમને જેલ પણ જવું પડ્યું. તેમણે સ્વતંત્રતા આંદોલનને માત્ર રાજકીય આઝાદી પૂરતું મર્યાદિત ન રાખી તેને સામાજિક અને આર્થિક ન્યાય સાથે પણ જોડ્યું.
તેમનું માનવું હતું કે દેશની સ્વતંત્રતા ત્યારે જ સાર્થક થશે, જ્યારે શ્રમિકો અને સામાન્ય નાગરિકોને પણ સન્માનપૂર્ણ જીવન અને તેમના અધિકારો પ્રાપ્ત થાય. આ વિચાર આગળ જઈને તેમના શ્રમિક આંદોલન સાથેના જોડાણનો આધાર બન્યો.
વી. વી. ગિરીની ઓળખ ભારતના પ્રમુખ શ્રમિક નેતાઓમાં પણ થાય છે. તેમણે શ્રમિકોના અધિકારો, કામકાજની વધુ સારી પરિસ્થિતિઓ અને યોગ્ય વેતન માટે લાંબા સમય સુધી કામ કર્યું. તેઓ ટ્રેડ યુનિયન આંદોલન સાથે જોડાયા અને શ્રમિકોને સંગઠિત કરવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી.
તેમણે શ્રમિકો અને સરકાર વચ્ચેના સંવાદને લોકતાંત્રિક રીતે આગળ વધારવા પર ભાર મૂક્યો. તેમના વિચારોમાં ઔદ્યોગિક સંબંધોમાં વાતચીત, સમજૂતી અને સામૂહિક વાટાઘાટોને મહત્વપૂર્ણ સ્થાન મળ્યું.
ભારતમાં શ્રમિક અધિકારો અને ટ્રેડ યુનિયન આંદોલનના વિકાસમાં તેમના યોગદાનને ખાસ કરીને યાદ કરવામાં આવે છે. આ કારણે તેમને ભારતના શ્રમ આંદોલનના પ્રમુખ ચહેરાઓમાં ગણવામાં આવે છે.
સ્વતંત્રતા પહેલાં જ વી. વી. ગિરી જાહેર અને રાજકીય જીવનમાં સક્રિય થઈ ચૂક્યા હતા. બાદમાં તેઓ ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસ સાથે જોડાયા અને સ્વતંત્રતા બાદ દેશના રાજકારણમાં મહત્વપૂર્ણ જવાબદારીઓ સંભાળી.
આઝાદી બાદ તેમણે કેન્દ્ર અને રાજ્યોમાં વિવિધ બંધારણીય અને રાજકીય પદો પર કામ કર્યું. તેમને શ્રમ સંબંધિત વિષયોની ઊંડી સમજ હતી અને આ કારણે જાહેર જીવનમાં તેમને વિશેષ સન્માન મળ્યું.
તેમણે કેન્દ્રીય શ્રમ મંત્રી તરીકે પણ જવાબદારી સંભાળી. આ ઉપરાંત તેઓ શ્રીલંકામાં ભારતના ઉચ્ચાયુક્ત રહ્યા. તેમના વહીવટી અનુભવ અને રાજકીય સમજને કારણે આગળ જઈને તેઓ બંધારણીય પદો માટે મજબૂત ઉમેદવાર બન્યા.
વી. વી. ગિરીએ ઉત્તર પ્રદેશ, કેરળ અને મૈસૂર સહિત અનેક રાજ્યોના રાજ્યપાલ તરીકે જવાબદારી નિભાવી. રાજ્યપાલના પદ પર રહી તેમણે બંધારણીય વ્યવસ્થા અનુસાર પોતાની ભૂમિકા નિભાવી.
ત્યારબાદ તેઓ ભારતના ત્રીજા ઉપરાષ્ટ્રપતિ બન્યા. તેમણે 1967થી 1969 સુધી ઉપરાષ્ટ્રપતિનું પદ સંભાળ્યું. તે સમયગાળામાં દેશનું રાજકારણ ઝડપથી બદલાઈ રહ્યું હતું અને કેન્દ્રના રાજકારણમાં અનેક મહત્વપૂર્ણ ઘટનાઓ બની રહી હતી.
ઉપરાષ્ટ્રપતિ તરીકે તેમણે રાજ્યસભાના અધ્યક્ષની જવાબદારી પણ નિભાવી. સંસદીય કાર્યવાહીનું સંચાલન કરવામાં તેમની ભૂમિકા મહત્વપૂર્ણ રહી.
વી. વી. ગિરીના રાજકીય જીવનનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ પડાવ વર્ષ 1969માં આવ્યો. તેઓ ભારતના ચોથા રાષ્ટ્રપતિ તરીકે ચૂંટાયા. તેમની રાષ્ટ્રપતિ ચૂંટણી ભારતીય રાજકારણની સૌથી ચર્ચિત ચૂંટણીઓમાંની એક માનવામાં આવે છે.
તેમણે રાષ્ટ્રપતિ પદ માટે સ્વતંત્ર ઉમેદવાર તરીકે ચૂંટણી લડી હતી. તેમને તત્કાલીન વડાપ્રધાન ઇન્દિરા ગાંધીનું સમર્થન મળ્યું હતું. રાષ્ટ્રપતિ ચૂંટણીમાં તેમણે નીલમ સંજીવ રેડ્ડીને હરાવ્યા હતા.
24 ઓગસ્ટ 1969ના રોજ વી. વી. ગિરીએ ભારતના રાષ્ટ્રપતિ પદના શપથ લીધા હતા. તેમનો કાર્યકાળ 24 ઓગસ્ટ 1974 સુધી રહ્યો. રાષ્ટ્રપતિ તરીકે તેમણે બંધારણીય જવાબદારીઓ નિભાવી અને દેશની રાજકીય પરિસ્થિતિઓ વચ્ચે રાષ્ટ્રપતિ પદની ગરિમા જાળવવાનો પ્રયાસ કર્યો.
વી. વી. ગિરીનો રાષ્ટ્રપતિ કાર્યકાળ ભારતીય રાજકારણના મહત્વપૂર્ણ સમયગાળામાં રહ્યો. વર્ષ 1969માં કોંગ્રેસની અંદર મોટું રાજકીય વિભાજન થયું. ત્યારબાદ દેશના રાજકારણમાં સત્તાના સમીકરણોમાં ઝડપથી ફેરફાર થયા.
આ સમય દરમિયાન બેંકોનું રાષ્ટ્રીયકરણ અને ભૂતપૂર્વ રજવાડાંના પ્રિવી પર્સ જેવા મોટા મુદ્દાઓ રાષ્ટ્રીય રાજકારણના કેન્દ્રમાં રહ્યા. રાષ્ટ્રપતિ તરીકે ગિરીએ અનેક બંધારણીય અને રાજકીય પરિસ્થિતિઓ વચ્ચે પોતાની ભૂમિકા નિભાવવી પડી.
તેમનો કાર્યકાળ ભારતીય લોકશાહીના એ સમયગાળાનો સાક્ષી રહ્યો, જ્યારે કેન્દ્રના રાજકારણમાં વડાપ્રધાન અને રાષ્ટ્રપતિ વચ્ચેના બંધારણીય સંબંધો અંગે પણ વ્યાપક ચર્ચા થઈ.
દેશ પ્રત્યેના તેમના યોગદાનને ધ્યાનમાં રાખીને ભારત સરકારે વર્ષ 1975માં વી. વી. ગિરીને દેશના સર્વોચ્ચ નાગરિક સન્માન ભારત રત્નથી સન્માનિત કર્યા હતા. આ સન્માન તેમને રાષ્ટ્રપતિ પદ પરથી નિવૃત્તિ બાદ આપવામાં આવ્યું હતું.
ભારત રત્નથી સન્માનિત થવાની સાથે સ્વતંત્રતા આંદોલન, શ્રમિક હિતો અને જાહેર જીવનમાં તેમના લાંબા યોગદાનને રાષ્ટ્રીય સ્તરે સન્માન મળ્યું.
વી. વી. ગિરીનું જીવન ભારતીય લોકશાહીના અનેક મહત્વપૂર્ણ પાસાઓને દર્શાવે છે. તેમણે સ્વતંત્રતા આંદોલનમાં ભાગ લીધો, શ્રમિકોના અધિકારો માટે સંઘર્ષ કર્યો, રાજકારણ અને વહીવટમાં વિવિધ જવાબદારીઓ નિભાવી અને અંતે દેશના રાષ્ટ્રપતિ બન્યા.
તેમની ઓળખ એવા નેતાઓમાં થાય છે, જેમણે રાજકીય સ્વતંત્રતા સાથે સામાજિક અને આર્થિક ન્યાયની જરૂરિયાત પર પણ ભાર મૂક્યો. શ્રમિક વર્ગ માટેનું તેમનું યોગદાન આજે પણ ભારતીય શ્રમ આંદોલનના ઇતિહાસમાં મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવે છે.
10 ઓગસ્ટે વી. વી. ગિરીની જન્મજયંતિ મનાવવામાં આવે છે. આ પ્રસંગે તેમના સ્વતંત્રતા સંગ્રામ, શ્રમિક અધિકારો અને દેશના બંધારણીય વિકાસમાં યોગદાનને યાદ કરવામાં આવે છે.
વી. વી. ગિરીએ તેમના લાંબા જાહેર જીવનમાં અનેક મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકાઓ નિભાવી. સ્વતંત્રતા સેનાની, શ્રમિક નેતા, રાજનેતા, રાજ્યપાલ, ઉપરાષ્ટ્રપતિ અને રાષ્ટ્રપતિ તરીકેની તેમની સફર ભારતીય ઇતિહાસમાં વિશેષ સ્થાન ધરાવે છે.
