कार्लोस अल्काराज ने 139 दिन बाद सिंगल्स कोर्ट पर शानदार वापसी करते हुए यूएस ओपन के पहले दौर में रूस के रोमन सफीउलिन को 6-4, 6-4, 6-4 से हराया। कलाई की चोट से उबरकर लौटे स्पेनिश खिलाड़ी ने दमदार खेल दिखाया।
US OPEN 2026: स्पेन के स्टार टेनिस खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज ने यूएस ओपन 2026 में अपने खिताब बचाने के अभियान की शुरुआत जीत के साथ की है। सात बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने सोमवार को आर्थर ऐश स्टेडियम में रूस के रोमन सफीउलिन को सीधे सेटों में 6-4, 6-4, 6-4 से हराकर दूसरे दौर में जगह बनाई। यह जीत अल्काराज के लिए इसलिए भी खास रही क्योंकि वह 139 दिनों के लंबे अंतराल के बाद सिंगल्स कोर्ट पर प्रतिस्पर्धी मुकाबले में उतरे थे।
23 वर्षीय अल्काराज कलाई की चोट के कारण चार महीने से ज्यादा समय तक टेनिस कोर्ट से दूर रहे। इस दौरान उन्हें अपने प्रमुख प्रतिद्वंद्वियों को बड़े खिताब जीतते हुए बाहर से देखना पड़ा। अब वापसी के बाद उन्होंने न्यूयॉर्क में अपने चिर-परिचित आक्रामक अंदाज और ऊर्जा से प्रशंसकों का मनोरंजन किया।
कलाई की चोट के बाद कोर्ट पर वापसी
अल्काराज ने मुकाबले के दौरान दाहिने हाथ पर कंप्रेशन स्लीव पहन रखी थी, लेकिन इसका उनके खेल पर बहुत ज्यादा असर दिखाई नहीं दिया। उन्होंने अपनी मशहूर फोरहैंड से कई शानदार विनर्स लगाए और सफीउलिन को लगातार दबाव में रखा।
अल्काराज ने मुकाबले में कुल 28 विनर्स लगाए, जिनमें उनकी तेज और घुमावदार फोरहैंड का महत्वपूर्ण योगदान रहा। उनकी फोरहैंड शॉट्स की ताकत और सटीकता ने मैच के कई अहम मौकों पर उन्हें बढ़त दिलाई।
मैच के बाद अल्काराज ने कहा कि उन्हें कोर्ट पर अपनी सामान्य लय में खेलने का एहसास हुआ। उनके मुताबिक बाहर से स्थिति कैसी दिखाई दी, यह अलग बात हो सकती है, लेकिन अंदर से उन्हें लगा कि वह सामान्य तरीके से गेंद पर प्रहार कर पा रहे थे और अपने अंदाज में टेनिस खेल रहे थे।
जीत के हर पल का लिया आनंद
लंबे समय तक कोर्ट से दूर रहने के बाद अल्काराज की वापसी में सिर्फ जीत ही खास नहीं रही, बल्कि उनके खेलने का उत्साह भी चर्चा में रहा। मैच के दौरान वह लगातार मुस्कुराते नजर आए और अपने हर महत्वपूर्ण अंक के बाद टीम की ओर मुट्ठी भींचकर जश्न मनाते रहे।
वह कई मौकों पर जोर से 'वामोस' कहते हुए अपनी टीम और दर्शकों का उत्साह बढ़ाते दिखाई दिए। एक समय बदलाव के दौरान वह स्टेडियम में बज रहे माइकल जैक्सन के गाने के साथ गुनगुनाते हुए भी नजर आए।
मुकाबले के अंतिम हिस्से में अल्काराज ने एक लंबी रैली को बेहतरीन ड्रॉप शॉट के साथ समाप्त किया। इसके बाद उन्होंने आसमान की ओर मुट्ठी उठाई और फिर अपने कान की ओर इशारा करते हुए दर्शकों से और ज्यादा शोर करने की अपील की। आर्थर ऐश स्टेडियम में मौजूद दर्शकों ने भी उनकी इस वापसी का जोरदार स्वागत किया।
अल्काराज बोले- मुझे दर्शकों की बहुत याद आई
मैच के बाद कोर्ट पर दिए गए इंटरव्यू में अल्काराज ने अपनी भावनाएं जाहिर कीं। उन्होंने कहा कि उन्हें दर्शकों, माहौल, ऊर्जा और प्रतिस्पर्धा की कमी महसूस हुई थी। लंबे ब्रेक के बाद दोबारा मुकाबले में उतरना उनके लिए बेहद खुशी का क्षण था।
उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि इस टूर्नामेंट में वह नतीजों के बारे में जरूरत से ज्यादा सोचने के बजाय हर मैच और कोर्ट पर मिलने वाली ऊर्जा का आनंद लेना चाहते हैं। उनके मुताबिक परिणाम बाद में आएंगे, लेकिन फिलहाल उनका मुख्य लक्ष्य प्रतियोगिता में वापस आने की खुशी महसूस करना है।
अल्काराज का यह रवैया उनके लंबे चोटिल ब्रेक के बाद मानसिक रूप से सकारात्मक वापसी का संकेत माना जा रहा है।
सर्विस में अभी सुधार की जरूरत
हालांकि अल्काराज ने मुकाबला सीधे सेटों में जीत लिया, लेकिन उनके खेल में कुछ ऐसे क्षेत्र भी रहे जिनमें सुधार की गुंजाइश दिखाई दी। खास तौर पर उनकी सर्विस उतनी प्रभावी नहीं रही, जितनी आमतौर पर देखने को मिलती है।
उन्होंने पूरे मैच में सिर्फ दो ऐस लगाए, जबकि पांच डबल फॉल्ट किए। हालांकि उनकी पहली सर्विस डालने की सफलता दर 68 प्रतिशत रही और पहली सर्विस के बाद उन्होंने 66 प्रतिशत अंक अपने नाम किए।
अल्काराज ने खुद भी माना कि सफीउलिन के खिलाफ उनकी सर्विस सबसे ज्यादा संघर्ष वाला शॉट रही। उन्होंने कहा कि वह आगे के मैचों में अपनी सर्विस को बेहतर करने की कोशिश करेंगे। उन्होंने यह भी बताया कि कुछ मौकों पर उन्होंने जानबूझकर धीमी सर्विस का इस्तेमाल किया ताकि प्रतिद्वंद्वी को अलग तरीके से चौंकाया जा सके।
पांच सेट के मैच को लेकर थी चिंता
अल्काराज की सबसे बड़ी चुनौती केवल पहला मुकाबला जीतना नहीं, बल्कि लगातार कई मैचों तक उच्च स्तर की फिटनेस बनाए रखना होगी। चार महीने से ज्यादा समय तक प्रतिस्पर्धी सिंगल्स टेनिस से दूर रहने के बाद उनके सामने पांच सेट के मैचों की शारीरिक चुनौती भी है।
सफीउलिन के खिलाफ मुकाबले के दौरान उन्हें फिटनेस को लेकर बड़ी परेशानी नहीं हुई, लेकिन मैच के बाद उन्होंने स्वीकार किया कि मुकाबले से पहले उनके मन में कुछ सवाल जरूर थे।
उन्हें यह चिंता थी कि वह पांच सेट तक चलने वाले मुकाबले में कितनी देर तक अपने स्तर को बनाए रख पाएंगे। लंबे ब्रेक के बाद यह स्वाभाविक चिंता थी। हालांकि पहले दौर में उन्होंने तीन सेटों में जीत हासिल कर अपने शरीर और खेल दोनों के लिए सकारात्मक संकेत दिए।
अल्काराज ने माना कि उन्हें टूर्नामेंट की लय पूरी तरह हासिल करने के लिए अभी और मैच खेलने होंगे। उनका भरोसा है कि जैसे-जैसे मुकाबले बढ़ेंगे, उनका खेल भी बेहतर होता जाएगा।
यूएस ओपन खिताब बचाने की चुनौती
अल्काराज इस बार यूएस ओपन का खिताब बचाने के इरादे से न्यूयॉर्क पहुंचे हैं। अगर वह दोबारा चैंपियन बनते हैं, तो वह पुरुष सिंगल्स में लगातार यूएस ओपन खिताब जीतने वाले खिलाड़ियों की विशेष सूची में शामिल हो जाएंगे।
यूएस ओपन के पुरुष सिंगल्स में लगातार खिताब बचाने का सबसे उल्लेखनीय आधुनिक रिकॉर्ड रोजर फेडरर के नाम है, जिन्होंने 2004 से 2008 के बीच लगातार पांच बार यह ट्रॉफी जीती थी। अल्काराज के सामने अब इसी तरह की उपलब्धि की दिशा में आगे बढ़ने की चुनौती है।
हालांकि टूर्नामेंट अभी शुरुआती दौर में है और उनके सामने आगे कई मुश्किल मुकाबले होंगे। चोट से वापसी के बाद उनका शरीर किस तरह प्रतिक्रिया देता है और वह अगले दौरों में अपनी सर्विस तथा मैच फिटनेस को कितना बेहतर कर पाते हैं, यह उनकी खिताबी उम्मीदों के लिए महत्वपूर्ण होगा।
फ्रेंच ओपन और विंबलडन में नहीं खेल पाए थे
अल्काराज की गैरमौजूदगी का असर इस सीजन के बड़े टूर्नामेंटों में भी देखने को मिला। जब वह चोट के कारण कोर्ट से बाहर थे, तब उनके प्रतिद्वंद्वी अलेक्जेंडर ज्वेरेव और यानिक सिनर ने फ्रेंच ओपन और विंबलडन जैसे बड़े टूर्नामेंटों में खिताब अपने नाम किए।
अब अल्काराज की वापसी ने पुरुष टेनिस के शीर्ष स्तर पर मुकाबले को फिर से रोमांचक बना दिया है। उनका लक्ष्य सिर्फ मैच जीतना नहीं, बल्कि यूएस ओपन ट्रॉफी का सफलतापूर्वक बचाव करना भी है।
पहले दौर की जीत से उन्होंने इस अभियान की अच्छी शुरुआत कर दी है। अब उनकी नजर अगले मुकाबले पर होगी, जहां वह अपनी लय, सर्विस और मैच फिटनेस को और मजबूत करने की कोशिश करेंगे।
