भारतीय क्रिकेट में प्रतिभा की कभी कमी नहीं रही, लेकिन हर प्रतिभाशाली खिलाड़ी को निरंतर मौके मिलें, यह जरूरी नहीं। Sanju Samson की कहानी इसी सच्चाई को बयां करती है।
स्पोर्ट्स न्यूज़: क्रिकेट सिर्फ रन और रिकॉर्ड का खेल नहीं होता, यह इंतजार, संघर्ष और आत्मविश्वास की भी परीक्षा है। संजू सैमसन की कहानी इसी जज्बे की मिसाल है। आईसीसी टी20 विश्व कप से ठीक पहले प्लेइंग-11 से बाहर होना और न्यूजीलैंड राष्ट्रीय क्रिकेट टीम के खिलाफ टी20 सीरीज में बल्ला नहीं चलने पर आलोचनाओं का सामना करना—ये सब किसी भी खिलाड़ी का मनोबल तोड़ सकते थे। लेकिन संजू ने हार नहीं मानी। उन्होंने चुपचाप अपने खेल पर काम किया, धैर्य बनाए रखा और सही मौके का इंतजार किया।
टीम से बाहर होने के बाद भी नहीं टूटा मनोबल
टी20 विश्व कप से ठीक पहले टीम संयोजन में बदलाव ने सैमसन की राह मुश्किल कर दी थी। Ishan Kishan की वापसी के बाद ओपनिंग स्लॉट के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ गई। न्यूजीलैंड के खिलाफ टी20 सीरीज में सैमसन का बल्ला खामोश रहा, जिसके बाद टीम प्रबंधन ने विश्व कप में ईशान और अभिषेक को ओपनिंग की जिम्मेदारी दी।
ऐसा लगा मानो सैमसन के लिए दरवाजे बंद हो गए हों। लेकिन उन्होंने न तो सार्वजनिक प्रतिक्रिया दी और न ही निराशा दिखाई। उन्होंने अपने खेल पर काम जारी रखा और मौके का इंतजार किया। यही इंतजार उनकी सबसे बड़ी ताकत बन गया।
पहला मौका और आक्रामक संकेत
ग्रुप स्टेज में नामीबिया के खिलाफ मुकाबले में सैमसन को मौका मिला। हालांकि पारी छोटी रही, लेकिन 8 गेंदों में 22 रन बनाकर उन्होंने अपनी आक्रामक क्षमता का संकेत दे दिया। इसके बाद फिर से टीम संयोजन बदला और वे प्लेइंग-11 से बाहर हो गए। सुपर-8 चरण में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ भारतीय बल्लेबाजी संघर्ष करती दिखी।
टीम मैनेजमेंट ने बदलाव करते हुए जिम्बाब्वे के खिलाफ सैमसन को मौका दिया। 15 गेंदों में 24 रन की पारी भले बड़ी न लगे, लेकिन उन्होंने टीम को तेज शुरुआत दी और लय वापस पाई।
करो या मरो मुकाबले में असली परीक्षा
निर्णायक मुकाबला वेस्टइंडीज के खिलाफ था—वही टीम जिसने 2016 टी20 विश्व कप में भारत को सेमीफाइनल से बाहर किया था। इस बार मुकाबला सेमीफाइनल में पहुंचने का टिकट तय करने वाला था। लक्ष्य था 196 रन। भारत ने शुरुआती 41 रन पर दोनों ओपनर—अभिषेक (10) और ईशान (10)—गंवा दिए। दबाव चरम पर था। ऐसे में क्रीज पर उतरे सैमसन ने संयम और आक्रामकता का अद्भुत संतुलन दिखाया।
97* रन की ऐतिहासिक पारी
सैमसन ने 50 गेंदों में नाबाद 97 रन की विस्फोटक पारी खेली, जिसमें 12 चौके और 4 छक्के शामिल थे। उनका स्ट्राइक रेट 194 रहा। उन्होंने न सिर्फ रन बनाए, बल्कि साझेदारियों के जरिए पारी को संभाला।
- Suryakumar Yadav के साथ 58 रन
- Tilak Varma के साथ 42 रन
- Hardik Pandya के साथ 38 रन
- Shivam Dube के साथ 20 रन की अटूट साझेदारी
पूरी टीम में कोई अन्य बल्लेबाज 30 रन का आंकड़ा पार नहीं कर सका। भारत ने 19.2 ओवर में 199 रन बनाकर लक्ष्य हासिल किया, जिसमें लगभग आधे रन अकेले सैमसन के थे। यह पारी सिर्फ आंकड़ों में बड़ी नहीं थी, बल्कि मानसिक मजबूती की मिसाल भी थी।
प्लेयर ऑफ द मैच और भावुक प्रतिक्रिया
इस शानदार प्रदर्शन के लिए सैमसन को प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया। पुरस्कार लेते हुए उन्होंने कहा कि यह उनके जीवन के सबसे खास दिनों में से एक है। उन्होंने स्वीकार किया कि करियर में कई बार उन्होंने खुद पर संदेह किया, लेकिन विश्वास कभी नहीं छोड़ा। सैमसन ने यह भी कहा कि भले ही उन्होंने सीमित मैच खेले हों, लेकिन उन्होंने करीब 100 मैचों को नजदीक से देखा और सीखा है। यही अनुभव कठिन परिस्थितियों में काम आया। उनके शब्दों में, “जब भी मन में सवाल आया कि अगर आज नहीं चला तो क्या होगा, मैंने खुद को वर्तमान में लाकर सिर्फ अगली गेंद पर ध्यान दिया।
