यह कहानी एक शक्तिशाली शेर और एक नन्हे चूहे की अनोखी दोस्ती पर आधारित है। अक्सर हमें लगता है कि केवल ताकतवर ही सबकी मदद कर सकता है, पर यह किस्सा बताता है कि कोई भी जीव छोटा या बड़ा नहीं होता। दयालु बनना और हर किसी का सम्मान करना ही सच्ची दोस्ती की पहली सीढ़ी है।
कहानी
एक बहुत बड़ा और घना जंगल था। उस जंगल का राजा एक विशाल शेर था। वह शेर काफी रोबदार और ताकतवर था, इसलिए जंगल के सभी जानवर उससे डरते थे। एक दोपहर की बात है, शेर पेट भर खाना खाकर एक घनी झाड़ी के नीचे गहरी नींद में सो रहा था।
उसी समय, वहाँ एक छोटा सा चूहा खेलते-खेलते आ गया। चूहा काफी शरारती था। उसने देखा कि शेर सो रहा है, तो उसके मन में मज़ाक सूझी। वह शेर के शरीर पर चढ़ा और वहाँ उछल-कूद करने लगा। वह कभी शेर की पीठ पर जाता, तो कभी उसके बड़े-बड़े कानों के पास आकर भागता। चूहे को लगा कि इतने बड़े जानवर को क्या पता चलेगा?
लेकिन, चूहे की इस हरकत से शेर की नींद खुल गई। शेर ने एक भयंकर अंगड़ाई ली और अपना भारी-भरकम पंजा चूहे के ऊपर रख दिया। शेर को बहुत गुस्सा आया था। उसने दहाड़ते हुए कहा, 'ऐ नन्हे जीव! तेरी हिम्मत कैसे हुई मेरी नींद खराब करने की? अब मैं तुझे खाकर खत्म कर दूँगा।'
नन्हा चूहा डर के मारे काँपने लगा। उसने रोते हुए गिड़गिड़ा कर कहा, 'हे जंगल के राजा! मुझे माफ़ कर दीजिए। मुझसे बहुत बड़ी गलती हो गई। मैं तो बस खेल रहा था। अगर आप आज मेरी जान बचा लेंगे, तो मैं वादा करता हूँ कि भविष्य में कभी न कभी मैं आपके काम ज़रूर आऊँगा।'
शेर यह सुनकर ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगा। उसने सोचा, 'यह इतना छोटा सा चूहा, मुझ जैसे ताकतवर शेर की क्या मदद करेगा?' शेर को चूहे की मासूमियत पर तरस आ गया और उसने अपना पंजा उठा लिया। उसने कहा, 'ठीक है, तू जा सकता है। पर दोबारा मुझे परेशान मत करना।' चूहा वहाँ से तुरंत भाग गया।
इस घटना के कुछ महीनों बाद, एक दिन जंगल में शिकारी आए। उन्होंने शेर को पकड़ने के लिए एक बहुत बड़ा और मज़बूत जाल बिछाया था। शेर अनजाने में उस जाल में फँस गया। उसने जाल से निकलने की बहुत कोशिश की, अपनी पूरी ताकत लगायी और ज़ोर-ज़ोर से दहाड़ने लगा, लेकिन जाल की रस्सियाँ बहुत मज़बूत थीं। शेर बेबस महसूस करने लगा। उसे लगा कि अब उसका अंत निकट है।
शेर की दहाड़ पूरे जंगल में गूँज रही थी। वही नन्हा चूहा भी वहाँ से गुज़र रहा था। जैसे ही उसने शेर की रोने वाली दहाड़ सुनी, उसे समझ आ गया कि राजा मुसीबत में है। चूहा बिना देरी किए वहाँ पहुँचा। उसने देखा कि शेर जाल में जकड़ा हुआ है।
चूहे ने कहा, 'आप घबराइए मत महाराज, मैं आपको आज़ाद करूँगा।' शेर ने मायूसी से देखा, उसे यकीन नहीं था। तभी चूहे ने अपने नुकीले दाँतों से जाल की रस्सियों को काटना शुरू किया। चूहा बहुत तेज़ी से काम कर रहा था। थोड़ी ही देर में उसने जाल का एक बड़ा हिस्सा काट दिया और शेर आज़ाद हो गया।
शेर जाल से बाहर निकलते ही बहुत खुश हुआ। उसने देखा कि जिसे उसने कभी कमज़ोर समझा था, उसी ने आज उसकी जान बचायी है। शेर ने चूहे को अपने पंजे पर बिठाया और कहा, 'दोस्त, मुझे माफ़ कर देना। मैंने तुम्हारा मज़ाक उड़ाया था, लेकिन आज तुमने साबित कर दिया कि दोस्ती में कद नहीं, दिल देखा जाता है। आज से हम पक्के दोस्त हैं।' उस दिन के बाद से शेर और चूहा साथ-साथ जंगल में घूमने लगे।
सीख
इस कहानी से हमें यह सीख मिलती है कि किसी भी व्यक्ति या जीव को उसके आकार से कमज़ोर नहीं समझना चाहिए। हर किसी की अपनी एक अहमियत होती है। दयालुता कभी बेकार नहीं जाती, और जो दूसरों की मदद करता है, उसकी मदद वक्त आने पर कुदरत ज़रूर करती है। सच्ची दोस्ती बराबरी से नहीं, बल्कि संकट में साथ निभाने से बनती है।
