सोनाय कार्टल ने पीठ की गंभीर चोट से उबरकर शानदार वापसी की। वुहान ओपन के फाइनल में पहुंचने के बाद उनकी रैंकिंग 49वें स्थान पर पहुंच गई। वह ब्रिटेन की नंबर-1 महिला टेनिस खिलाड़ी बन गईं और 2027 सीजन के लिए मजबूत स्थिति में हैं।
टेनिस: ब्रिटिश टेनिस खिलाड़ी सोनाय कार्टल ने चोट से उबरकर शानदार वापसी की है। छह महीने पहले पीठ में स्ट्रेस फ्रैक्चर के कारण उन्हें रोजमर्रा के काम करने में भी असहनीय दर्द होता था। अब वुहान ओपन के फाइनल में पहुंचने के बाद वह ब्रिटेन की नंबर-1 महिला टेनिस खिलाड़ी बन गई हैं। महज तीन टूर्नामेंट खेलने के बाद मिली यह उपलब्धि उनके करियर की सबसे उल्लेखनीय वापसी में से एक है।
पीठ की चोट ने रोक दिया था करियर
24 वर्षीय सोनाय कार्टल के लिए पिछले छह महीने बेहद चुनौतीपूर्ण रहे। मार्च 2026 में इंडियन वेल्स टूर्नामेंट के दौरान उनकी पीठ में स्ट्रेस फ्रैक्चर की समस्या सामने आई। उस समय वह विश्व रैंकिंग में 54वें स्थान पर थीं। चोट के कारण उन्हें प्रतिस्पर्धी टेनिस से दूर होना पड़ा और पूरी तरह फिट होने के लिए लंबा समय लगाना पड़ा।
कार्टल ने बताया कि चोट के शुरुआती दिनों में उनकी स्थिति इतनी खराब थी कि बिस्तर से उठना और अपने दांत साफ करना भी बेहद दर्दनाक था। कई बार उन्हें चलने-फिरने में भी परेशानी होती थी। उन्होंने कहा कि शुरुआती एक महीने तक वह अधिकतर समय घर में बिस्तर पर ही रहीं। कुछ दिन बेहतर होते थे, लेकिन कई दिन ऐसे भी गुजरते थे, जब बिना दर्द के चल पाना मुश्किल हो जाता था।
कार्टल के मुताबिक, रिकवरी की प्रक्रिया बेहद धीमी रही। इस अनुभव ने उन्हें एहसास कराया कि रोजमर्रा के सामान्य कामों को भी अक्सर लोग हल्के में ले लेते हैं।
वुहान ओपन में शानदार प्रदर्शन
चोट से उबरने के बाद कार्टल ने लगभग एक महीने पहले ही प्रतिस्पर्धी टेनिस में वापसी की थी। ऐसे में वुहान ओपन के फाइनल तक पहुंचना उनके लिए बड़ी उपलब्धि रही। यह उनके करियर का अब तक का सबसे बड़ा फाइनल था।
वुहान ओपन महिला टेनिस के प्रतिष्ठित WTA 1000 टूर्नामेंटों में शामिल है। इन प्रतियोगिताओं का स्तर ग्रैंड स्लैम के ठीक नीचे माना जाता है और इनमें दुनिया की शीर्ष खिलाड़ियों के बीच कड़ा मुकाबला देखने को मिलता है। कार्टल ने इस टूर्नामेंट में कई मजबूत प्रतिद्वंद्वियों को हराकर अपनी क्षमता साबित की। उनके सामने शीर्ष-10 में शामिल खिलाड़ी और ग्रैंड स्लैम खिताब जीत चुकीं टेनिस खिलाड़ी भी थीं।
हालांकि, फाइनल में उन्हें फ्रेंच ओपन की इस साल की उपविजेता माजा च्वालिंस्का के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा। कार्टल ने मुकाबले में एक सेट और एक ब्रेक की बढ़त हासिल कर ली थी, लेकिन वह इसे जीत में नहीं बदल सकीं।
फाइनल में इस तरह हारना निराशाजनक जरूर रहा, लेकिन उनके पूरे टूर्नामेंट के प्रदर्शन को देखते हुए यह वापसी बेहद महत्वपूर्ण मानी जा रही है।
विश्व रैंकिंग में लंबी छलांग
वुहान ओपन में फाइनल तक पहुंचने का फायदा कार्टल को विश्व रैंकिंग में भी मिला। टूर्नामेंट की उपविजेता बनने पर उन्हें 650 रैंकिंग अंक मिले। इसके बाद उनकी रैंकिंग 170वें स्थान से उछलकर 49वें स्थान पर पहुंच गई।
इससे वह ब्रिटेन की नंबर-1 महिला टेनिस खिलाड़ी बन गईं। अब वह जुलाई 2025 में हासिल की गई अपनी करियर की सर्वश्रेष्ठ 44वीं रैंकिंग के भी करीब हैं। उस समय उन्होंने विंबलडन में अंतिम-16 तक पहुंचकर शानदार प्रदर्शन किया था।
चोट के कारण लंबे समय तक बाहर रहने के बाद इतनी जल्दी शीर्ष-50 में लौटना उनके लिए बड़ी उपलब्धि है। खास बात यह है कि वापसी के बाद उन्होंने केवल 10 मुकाबले खेले और इसी दौरान अपनी रैंकिंग को काफी हद तक बहाल कर लिया।
प्रोटेक्टेड रैंकिंग से मिली मदद
कार्टल की वापसी में WTA की प्रोटेक्टेड रैंकिंग व्यवस्था ने भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। यह व्यवस्था उन खिलाड़ियों की मदद के लिए बनाई गई है, जिन्हें गंभीर चोट या अन्य निर्धारित कारणों से लंबे समय तक खेल से दूर रहना पड़ता है।
इस नियम के तहत पात्र खिलाड़ी अपनी चोट से पहले की रैंकिंग के आधार पर कुछ टूर्नामेंटों में प्रवेश पाने का अवसर हासिल कर सकते हैं। इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि लंबी और अनैच्छिक अनुपस्थिति के कारण किसी खिलाड़ी की प्रतिस्पर्धी स्थिति पूरी तरह प्रभावित न हो।
कार्टल ने वुहान ओपन में इसी व्यवस्था का उपयोग किया। अब रैंकिंग में 49वें स्थान पर पहुंचने के बाद उन्हें ऑस्ट्रेलियन ओपन जैसे बड़े टूर्नामेंटों में प्रवेश के लिए प्रोटेक्टेड रैंकिंग पर निर्भर रहने की जरूरत नहीं होगी। इस बदलाव से उन्हें अपने टूर्नामेंट कैलेंडर को बेहतर तरीके से तय करने में मदद मिलेगी। वह अपनी फिटनेस और शारीरिक क्षमता को ध्यान में रखते हुए यह फैसला कर सकेंगी कि उन्हें कब और कहां खेलना है।
एशियाई दौरे में लक्ष्य से आगे निकलीं कार्टल
कार्टल ने बताया कि एशियाई दौरे पर आने से पहले उनका मुख्य उद्देश्य पिछले साल हासिल किए गए रैंकिंग अंकों को बचाना और प्रोटेक्टेड रैंकिंग का सही उपयोग करना था।
उन्होंने बीजिंग में आयोजित चाइना ओपन में भी दो मुकाबले जीते थे। इसके बाद वुहान ओपन में फाइनल तक पहुंचने से उनका प्रदर्शन उम्मीदों से कहीं बेहतर रहा।
कार्टल के अनुसार, उन्होंने इस दौरे पर अपने शुरुआती लक्ष्य से भी अधिक हासिल किया है। उनका मानना है कि इस प्रदर्शन ने उन्हें साल के बाकी हिस्से और 2027 के सीजन के लिए अच्छी स्थिति में पहुंचा दिया है।
हालांकि, लगातार मुकाबलों और चोट से उबरने की प्रक्रिया को देखते हुए उन्होंने अपने कार्यक्रम में बदलाव भी किया। सोमवार को उन्होंने ओसाका में होने वाले जापान ओपन से नाम वापस ले लिया, जहां उन्हें मंगलवार को पहले दौर का मुकाबला खेलना था।
यह फैसला उनकी फिटनेस को प्राथमिकता देने की रणनीति का हिस्सा माना जा सकता है। लंबी चोट के बाद वापसी कर रहे किसी खिलाड़ी के लिए मैचों की संख्या और आराम के बीच संतुलन बनाए रखना बेहद अहम होता है।
ब्रिटिश महिला टेनिस के लिए उम्मीद की किरण
कार्टल की वापसी ऐसे समय में हुई है, जब ब्रिटिश महिला टेनिस को शीर्ष स्तर पर बेहतर नतीजों की जरूरत है। 2026 में कार्टल तीन ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में हिस्सा नहीं ले सकीं। इस दौरान किसी भी ब्रिटिश महिला खिलाड़ी ने ग्रैंड स्लैम प्रतियोगिता में दूसरे दौर से आगे का सफर तय नहीं किया।
कार्टल खुद भी अपने करियर में अब तक केवल दो बार इस स्तर से आगे निकल पाई हैं। उन्होंने 2024 में विंबलडन के तीसरे दौर तक जगह बनाई थी और 2025 में उससे एक कदम आगे बढ़ते हुए अंतिम-16 में प्रवेश किया था।
वुहान में उनका प्रदर्शन इस बात का संकेत है कि वह दुनिया की शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने और बड़े टूर्नामेंटों में आगे बढ़ने की क्षमता रखती हैं।
वह 2019 में जोहाना कोंटा के बाद WTA 1000 टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचने वाली पहली ब्रिटिश खिलाड़ी बनीं। फाइनल में हार के बावजूद उनका यह प्रदर्शन ब्रिटिश महिला टेनिस के लिए बड़ी उपलब्धि है।
2021 में एम्मा राडुकानू के यूएस ओपन खिताब जीतने के बाद से किसी ब्रिटिश महिला खिलाड़ी के लिए यह सबसे उल्लेखनीय परिणामों में से एक है।
अब 2027 के सीजन पर नजर
सोनाय कार्टल की कहानी सिर्फ रैंकिंग में सुधार या किसी बड़े टूर्नामेंट के फाइनल तक पहुंचने की नहीं है। यह गंभीर चोट के बाद धैर्य, मेहनत और लगातार प्रयासों से प्रतिस्पर्धी स्तर पर लौटने की मिसाल भी है।
छह महीने पहले जब सामान्य गतिविधियां भी दर्द के बिना करना मुश्किल था, तब उनके लिए इतनी जल्दी शीर्ष स्तर पर वापसी करना आसान नहीं था। लेकिन वुहान ओपन में उनके प्रदर्शन ने दिखाया कि वह अब भी बड़े मंच पर चुनौती पेश कर सकती हैं।
अब उनके सामने सबसे बड़ी चुनौती अपनी फिटनेस बनाए रखने, चोट से बचने और इसी प्रदर्शन को आगे के टूर्नामेंटों में दोहराने की होगी। यदि वह अपनी लय बरकरार रख पाती हैं, तो 2027 का सीजन उनके करियर के लिए अहम साबित हो सकता है।
