ब्रिटेन के वेस्ट मिडलैंड्स में पिछले कुछ वर्षों के दौरान गोलीबारी की घटनाओं में उल्लेखनीय कमी आई है। पुलिस की नई जांच रणनीति, पूर्व गैंग सदस्यों की जागरूकता और युवाओं को अपराध से दूर रखने वाले संगठनों के प्रयास इसमें अहम माने जा रहे हैं।
मिडलैंड्स: ब्रिटेन का वेस्ट मिडलैंड्स क्षेत्र कभी बंदूक से जुड़े अपराधों और गैंगवार के लिए कुख्यात था। बर्मिंघम, वॉल्वरहैम्प्टन, ब्लैक कंट्री और कोवेंट्री सहित इस पुलिस क्षेत्र में गोलीबारी की घटनाएं आम थीं। एक दशक से अधिक समय पहले इसे इंग्लैंड और वेल्स की ‘गन क्राइम राजधानी’ तक कहा जाता था। हालांकि, हाल के वर्षों के आंकड़े बताते हैं कि यहां गोलीबारी की घटनाओं में उल्लेखनीय कमी आई है।
मिडिया को उपलब्ध वेस्ट मिडलैंड्स पुलिस के आंकड़ों के मुताबिक, 2020-21 में आग्नेयास्त्रों से गोली चलने की 157 घटनाएं दर्ज की गई थीं। 2021-22 में यह संख्या 148 रही। इसके बाद गिरावट जारी रही और 2025 में ऐसी 69 घटनाएं दर्ज की गईं। 2026 के पहले सात महीनों में गोलीबारी की 30 घटनाएं सामने आईं।
इन आंकड़ों से क्षेत्र में हालात बेहतर होने के संकेत मिलते हैं। हालांकि, बंदूक अपराध पूरी तरह खत्म नहीं हुए हैं और प्रतिद्वंद्वी गिरोहों के बीच तनाव अब भी मौजूद है। पुलिस की रणनीति, समुदाय की भागीदारी और युवाओं को अपराध से दूर रखने के प्रयासों को इस बदलाव के संभावित कारणों के रूप में देखा जा रहा है।
कभी हर दिन गोलीबारी की खबरें आती थीं
वेस्ट मिडलैंड्स में 2000 के शुरुआती वर्षों में गैंगवार और हथियारों से जुड़ी हिंसा गंभीर समस्या थी। उस समय प्रतिद्वंद्वी गिरोहों के बीच गोलीबारी की घटनाएं नियमित रूप से सामने आती थीं। पुलिस क्षेत्र में प्रति व्यक्ति आग्नेयास्त्र संबंधी अपराधों की दर भी देश के अन्य पुलिस क्षेत्रों की तुलना में अधिक बताई गई थी।
बर्मिंघम के एक कुख्यात गिरोह जॉनसन क्रू से जुड़े रहे सिमियोन मूर, जिन्हें जिम्बो के नाम से जाना जाता है, उस दौर को याद करते हुए कहते हैं कि तब रोजाना गोली चलने की खबरें आती थीं। उनके मुताबिक, कुछ घटनाएं दर्ज होती थीं, जबकि कई घटनाएं पुलिस तक पहुंचती ही नहीं थीं।
मूर किशोरावस्था में अर्ध-स्वचालित हथियार रखने के मामले में छह साल जेल में रहे थे। इसके बाद भी करीब दो दशकों तक उनका जीवन जेल आने-जाने के बीच गुजरा। अब वह युवाओं को मार्गदर्शन देते हैं और उन्हें अपराध की दुनिया से दूर रहने के लिए प्रेरित करते हैं।
उनका मानना है कि पिछले वर्षों में समाज की सोच में बदलाव आया है। अब ऐसे लोग भी युवाओं को समझा रहे हैं, जिन्होंने खुद गैंग गतिविधियों और हिंसा के परिणामों को करीब से देखा है।
छह वर्षों में गोलीबारी की घटनाओं में आई कमी
वेस्ट मिडलैंड्स पुलिस के आंकड़े हाल के वर्षों में गोलीबारी की घटनाओं में गिरावट दिखाते हैं।
- 2020-21: 157 घटनाएं
- 2021-22: 148 घटनाएं
- 2025: 69 घटनाएं
- 2026 के पहले सात महीने: 30 घटनाएं
ये आंकड़े आग्नेयास्त्रों से गोली चलने की घटनाओं से संबंधित हैं। इन्हें बंदूक से जुड़े सभी अपराधों की कुल संख्या के बराबर नहीं समझना चाहिए, क्योंकि अपराधों की अलग-अलग श्रेणियों और रिपोर्टिंग के तरीकों में अंतर हो सकता है।
ऐतिहासिक आंकड़ों की तुलना करते समय भी सावधानी जरूरी है। उपलब्ध रिपोर्ट के अनुसार, 2002-03 में वेस्ट मिडलैंड्स पुलिस ने बंदूक से जुड़े लगभग 1,300 अपराध दर्ज किए थे, जबकि 2024 में यह संख्या 504 थी। हालांकि, इन दोनों अवधियों में आंकड़े जुटाने और प्रकाशित करने के मानदंड अलग थे। इसलिए यह तुलना क्षेत्र में लंबे समय से चल रहे बदलाव का संकेत देती है, लेकिन इसे पूरी तरह समान आधार पर की गई तुलना नहीं माना जा सकता।
पुलिस की बदली रणनीति ने निभाई अहम भूमिका
वेस्ट मिडलैंड्स पुलिस के अनुसार, गोलीबारी की घटनाओं से निपटने के तरीके में बदलाव इस गिरावट का एक महत्वपूर्ण कारण है। अब आग्नेयास्त्रों से जुड़ी सभी घटनाओं की जांच एक विशेष प्रमुख अपराध इकाई करती है।
पुलिस का तरीका यह है कि जब भी गोली चलने की सूचना मिलती है, तो उसे हत्या की संभावित घटना जितनी गंभीरता से लिया जाता है। इससे जांच की प्राथमिकता बढ़ती है और घटनास्थल से साक्ष्य जुटाने, संदिग्धों की पहचान करने तथा संभावित पीड़ितों की सुरक्षा पर तत्काल ध्यान दिया जा सकता है।
हालांकि, पुलिस की कार्रवाई को ही पूरी गिरावट का एकमात्र कारण नहीं माना जा रहा। समुदाय के स्तर पर बदलाव, युवाओं के साथ काम करने वाले संगठनों की गतिविधियां और पूर्व गैंग सदस्यों की जागरूकता भी महत्वपूर्ण हो सकती है।
पूर्व गैंग सदस्य युवाओं को बता रहे हिंसा के परिणाम
जिम्बो के मुताबिक, अब अधिक लोग अपने पुराने अनुभव साझा कर रहे हैं और युवाओं को समझा रहे हैं कि हथियारों तथा गैंग गतिविधियों का रास्ता अंततः जेल, दोस्तों को खोने या अपनी जान गंवाने तक ले जा सकता है।
उनका कहना है कि पहले गैंग संस्कृति से जुड़े लोगों के अनुभवों पर सार्वजनिक रूप से कम चर्चा होती थी। अब कुछ पूर्व सदस्य खुलकर बताते हैं कि उन्होंने हिंसा के कारण क्या खोया और किस तरह उनके फैसलों ने उनके जीवन को प्रभावित किया।
इस तरह की पहल युवाओं को अपराध के संभावित परिणामों के बारे में वास्तविक अनुभवों के जरिए समझाने का माध्यम बनती है। हालांकि, इसका प्रभाव कितना रहा है, इसे मापने के लिए अलग से विस्तृत आंकड़ों और मूल्यांकन की जरूरत होगी।
सामुदायिक संगठन भी कर रहे हैं काम
बर्मिंघम में कई संगठन युवाओं के साथ काम करते हैं और उन्हें सड़कों पर होने वाली हिंसा तथा आपराधिक गतिविधियों से दूर रखने की कोशिश करते हैं। इन पहलों में मार्गदर्शन, सामाजिक सहयोग और सकारात्मक गतिविधियों में युवाओं की भागीदारी बढ़ाने जैसे प्रयास शामिल हो सकते हैं।
जिम्बो का मानना है कि शहर के कई युवा ऐसे संगठनों के संपर्क में हैं, जो उन्हें सुरक्षित और बेहतर विकल्प उपलब्ध कराने का प्रयास कर रहे हैं। उनके अनुसार, समुदाय के लोग और संगठन मिलकर काम करें, तो हिंसा और गैंग प्रतिद्वंद्विता के प्रभाव को कम करने में मदद मिल सकती है।
वह इस बदलाव को बर्मिंघम के एक-दूसरे के करीब आने और समुदाय की तरह काम करने की दिशा में उठते कदम के रूप में देखते हैं। हालांकि, ऐसे प्रयासों की सफलता के लिए लगातार सहयोग, संसाधन और दीर्घकालिक प्रतिबद्धता जरूरी है।
गोलीबारी का खतरा अब भी बना हुआ है
घटनाओं में गिरावट के बावजूद वेस्ट मिडलैंड्स में बंदूक से जुड़ी हिंसा पूरी तरह समाप्त नहीं हुई है। इंग्लैंड और वेल्स के लिए उपलब्ध नवीनतम आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, कुल गोलीबारी की घटनाओं की संख्या में वेस्ट मिडलैंड्स पुलिस क्षेत्र लंदन की मेट्रोपॉलिटन पुलिस के बाद दूसरे स्थान पर था।
लेकिन आबादी के आकार को भी ध्यान में रखना जरूरी है। मेट्रोपॉलिटन पुलिस की तरह वेस्ट मिडलैंड्स पुलिस भी बड़ी आबादी की सेवा करती है। इसलिए केवल कुल घटनाओं की संख्या से किसी क्षेत्र में जोखिम का सही आकलन नहीं किया जा सकता। इसके लिए प्रति व्यक्ति दर, अपराध की प्रकृति और समय के साथ आए बदलाव को भी देखना जरूरी है।
एस्टन के नाइटक्लब के बाहर गोलीबारी
इस साल की शुरुआत में बर्मिंघम के एस्टन इलाके में एक नाइटक्लब के बाहर गोलीबारी की घटना CCTV में दर्ज हुई थी। फुटेज में गोलियों की आवाज सुनाई देने के बाद लोगों को डर के कारण भागते हुए देखा गया।
यह घटना FJ Lounge के बाहर हुई थी, जहां दो लोगों ने एक-दूसरे पर गोली चलाई। इस दौरान एक व्यक्ति घायल हुआ। वहीं, क्लब के बाहर खाने का स्टॉल लगाने वाला एक निर्दोष व्यक्ति भी गोलीबारी में घायल हो गया।
इस मामले में दो लोगों को दोषी ठहराया गया है और उन्हें अगले सप्ताह सजा सुनाई जानी है। यह घटना दिखाती है कि भले ही क्षेत्र में गोलीबारी की कुल घटनाएं कम हुई हों, लेकिन हिंसा का खतरा अब भी आम लोगों को प्रभावित कर सकता है।
आगे की चुनौती: गिरावट को स्थायी बनाना
वेस्ट मिडलैंड्स में बंदूक अपराधों में आई गिरावट पुलिस, समुदाय और युवाओं के साथ काम करने वाले संगठनों के लिए सकारात्मक संकेत है। फिर भी, लंबे समय तक इस बदलाव को बनाए रखने के लिए केवल गिरफ्तारी और जांच पर्याप्त नहीं होंगी। युवाओं को हिंसक समूहों से दूर रखने, समुदाय में भरोसा बढ़ाने और अपराध के विकल्प उपलब्ध कराने जैसे प्रयास भी जरूरी होंगे।
पूर्व गैंग सदस्यों का अनुभव, स्थानीय संगठनों का सहयोग और पुलिस की जांच रणनीति इस दिशा में योगदान दे सकते हैं। हालांकि, बंदूक हिंसा के कारणों और गिरावट के पीछे अलग-अलग कारकों की वास्तविक भूमिका समझने के लिए लगातार निगरानी और विश्वसनीय आंकड़ों की जरूरत होगी।
वेस्ट मिडलैंड्स की कहानी बताती है कि लंबे समय से हिंसा से प्रभावित क्षेत्र में सुधार संभव है, लेकिन इसे स्थायी बनाने के लिए पुलिस और समुदाय को मिलकर काम करते रहना होगा।
