വിരാട് കോലിയുടെ കണ്ണുനീർ വിജയത്തിന്റെതായിരുന്നു, 18 വർഷത്തെ തപസ്യയുടെ ഫലമായിരുന്നു, ആ നിമിഷം ഓരോ ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമിയുടെയും കണ്ണുകളിൽ പ്രകാശം നിറച്ചു. പക്ഷേ, ആ രാത്രിയിൽ മറ്റൊരു കളിക്കാരനുമുണ്ടായിരുന്നു, പരാജയത്തിന്റെ വേദനയിൽ തകർന്നെങ്കിലും ഹൃദയം കീഴടക്കിയ – ശശാങ്ക് സിംഗ്.
സ്പോർട്സ് ന്യൂസ്: ഐപിഎൽ 2025 ന്റെ ഫൈനൽ എന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടും. വിരാട് കോലിയുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് ഒഴുകിയ കണ്ണുനീർ, ആർസിബിയുടെ ചരിത്ര വിജയം, 18 വർഷത്തെ തപസ്യയുടെ ഫലം. എന്നാൽ, ആ രാത്രിയിൽ മറ്റൊരു കഥയും എഴുതപ്പെട്ടു. നിശബ്ദമായി, വാർത്തകളുടെ കാതങ്ങളിൽ അല്ലാതെ. ആവേശവും, പോരാട്ടവും, എല്ലാറ്റിലും ഉപരി, അവസാന പന്ത് വരെ മത്സരം ജീവനോടെയുണ്ടെന്ന് പറയുന്ന ഒരു ദൃഢനിശ്ചയവും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒരു കഥ. ഈ കഥയുടെ നായകൻ മറ്റാരുമല്ല, പഞ്ചാബ് കിങ്സിന്റെ ബാറ്റ്സ്മാൻ ശശാങ്ക് സിംഗ് ആയിരുന്നു.
ലോകമെല്ലാം വിരാട് കോലിയുടെ ട്രോഫി വിജയത്തിൽ മതിമറന്നിരിക്കുമ്പോൾ, ശശാങ്ക് സിംഗ് തന്റെ ബാറ്റിന്റെ മാജിക്കിലൂടെ എന്തോ ഒക്കെ സൃഷ്ടിച്ചു, പഞ്ചാബ് വിജയിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ ഇന്ന് എല്ലാ വാർത്താശീർഷകങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന്റെതായിരിക്കുമായിരുന്നു.
ശശാങ്ക് സിംഗ്: ഒറ്റയ്ക്ക് തകർന്നില്ലാത്ത ഒരു യോദ്ധാവ്
ഐപിഎൽ 2025 ന്റെ ഫൈനലിൽ ആർസിബി ടോസ് നേടി ആദ്യം ബാറ്റിംഗ് ചെയ്ത് 190 റൺസ് എന്ന ശക്തമായ ലക്ഷ്യം സ്കോർബോർഡിൽ പതിപ്പിച്ചു. വിരാട് കോലി (64) മറ്റും ഗ്ലെൻ മാക്സ്വെൽ (47) എന്നിവരുടെ അഗ്നിപരമായ ഇന്നിങ്സിന്റെ ബലത്തിൽ ആർസിബി ഫൈനലിനെ വലിയൊരു മത്സരമാക്കി മാറ്റി. മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിൽ പഞ്ചാബ് കിങ്സിന്റെ തുടക്കം അതിശക്തമായിരുന്നു, പക്ഷേ ജോഷ് ഇംഗ്ലീഷും ശ്രേയസ് അയ്യറും ഔട്ടായതോടെ ടീം പിടിയാതെ നില്ക്കാൻ തുടങ്ങി. വിക്കറ്റുകൾ വീഴാൻ തുടങ്ങി, മത്സരം പൂർണ്ണമായും ആർസിബിയുടെ പക്ഷത്തേക്ക് ചരിഞ്ഞുവെന്ന് തോന്നാൻ തുടങ്ങി.
തുടക്കം മന്ദഗതിയിൽ, എന്നാൽ ഉദ്ദേശ്യം ഉറച്ചു
ആദ്യ ആറ് പന്തുകളിൽ സിംഗിൾസ്, ഡബിൾസ് കളിച്ച ശശാങ്ക് അപ്പുറം നോക്കി. ഏഴാമത്തെ പന്തിൽ അദ്ദേഹം കളിച്ച ഷോട്ട് പ്രേക്ഷകർക്ക് ഒരു സന്ദേശം നൽകി – "ഞാൻ കളിക്കാൻ മാത്രമല്ല, ജയിക്കാനാണ് വന്നത്". അതിനുശേഷം അദ്ദേഹം ആർസിബിയുടെ ഏറ്റവും വിശ്വസനീയമായ ബൗളർമാരുടെ റൈതം തകർക്കാൻ തുടങ്ങി. 17-ാമത്തെ ഓവറിൽ ഹെയ്സൽവുഡിനെതിരെ രണ്ട് വലിയ സിക്സറുകൾ അടിച്ചു. പിന്നീട് 19-ാമത്തെ ഓവറിൽ ഭുവനേശ്വർ കുമാറിനെതിരെ ഫോറും സിക്സും അടിച്ച് റൺ റേറ്റ് കൂട്ടി.
20-ാമത്തെ ഓവറിൽ മത്സരം നിർണ്ണയിക്കപ്പെട്ടോ?
അവസാന ഓവർ എറിയാൻ ജോഷ് ഹെയ്സൽവുഡ്. ആദ്യ രണ്ട് പന്തുകൾ ഡോട്ട് ബോളുകൾ. പ്രേക്ഷകരുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വേഗത്തിലായി. മൂന്നാമത്തെ പന്തിൽ ശശാങ്ക് സിക്സ് അടിച്ചു. പിന്നെ നാലാമത്തെ പന്തിൽ ഫോർ, അവസാന രണ്ട് പന്തുകളിൽ തുടർച്ചയായി രണ്ട് സിക്സറുകൾ അടിച്ചു. ആറ് റൺസ് മാത്രം ബാക്കി. ശശാങ്ക് ഈ ഓവറിൽ 22 റൺസ് എടുത്തു, പഞ്ചാബിനെ വിജയത്തിന്റെ വക്കിലെത്തിച്ചു. പക്ഷേ ദുരന്തം... ഒരു പന്ത് കൂടി ലഭിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, ഐപിഎൽ ട്രോഫിയുടെ നിറം ചുവപ്പും റോസും ആകാതെ ചുവപ്പും സ്വർണ്ണവും ആകുമായിരുന്നു.
30 പന്തിൽ 61 റൺസ് – ഒറ്റയാൾ പോരാട്ടം
ശശാങ്ക് തന്റെ ഇന്നിങ്സിൽ 30 പന്തിൽ 61 റൺസ് നേടി. ഇതിൽ മൂന്ന് ഫോറും ആറ് സിക്സറും ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇത് സാധാരണ ഒരു സ്കോർ അല്ലായിരുന്നു. പരാജയം അടുത്തുവന്നപ്പോഴും തുടർന്ന ഒരു പോരാട്ടത്തിന്റെ കഥയായിരുന്നു അത്. അയാൾ ഒറ്റക്കായിരുന്നു, പക്ഷേ അയാൾ വീണില്ല. കണ്ണിൽ കണ്ണുനീർ ഇല്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ ഹൃദയത്തിനുള്ളിലെ വേദന വ്യക്തമായി കാണാമായിരുന്നു. സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അയാൾ ഒറ്റയ്ക്കു പോരാടി, ഒരു സൈന്യാധിപൻ അവസാനത്തെ പോരാട്ടം നയിക്കുന്നതുപോലെ.
ഈ മത്സരത്തിനുശേഷം മീഡിയയും സോഷ്യൽ മീഡിയയും ക്രിക്കറ്റ് ലോകവും വിരാട് കോലിയുടെ കഥയിൽ മുഴുകി. എന്നാൽ ശശാങ്ക് സിംഗിന്റെ പോരാട്ടവും ഒരു മഹാകാവ്യത്തിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമല്ലായിരുന്നു. അദ്ദേഹം പഞ്ചാബിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ ജീവനോടെ നിലനിർത്തി, മാത്രമല്ല ക്രിക്കറ്റിന് മത്സരം വിജയമോ പരാജയമോ മാത്രമല്ല എന്നും ചിലപ്പോൾ ആവേശമാണ് ഏറ്റവും വലിയ വിജയമെന്നും ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
```
