വിക്രമാദിത്യൻ വീണ്ടും ബേതാളിനെ മരത്തിൽനിന്ന് ഇറക്കി തന്റെ ചുമലിലേക്ക് എടുത്തു, യാത്ര തുടങ്ങി. ബേതാളും തന്റെ കഥ പറയാൻ തുടങ്ങി. ഒരു ദിവസം മാണിക്യപുരത്തിലെ വിശാല രാജ്യത്തിൽ രാജാവായിരുന്ന പുണ്യവ്രതൻ. ദയവാന്മാനും ബുദ്ധിമാനും ആയിരുന്ന രാജാവ് ജനങ്ങൾക്ക് വളരെ പ്രിയങ്കരനായിരുന്നു. വളരെ കഴിവുള്ള യോദ്ധാവായിരുന്നു അദ്ദേഹം, തന്റെ യുദ്ധ കഴിവുകളാൽ നിരവധി രാജ്യങ്ങളെ കീഴടക്കിയിരുന്നു. രാജാവിന് വേട്ടയാടുന്നത് വളരെയധികം ഇഷ്ടമായിരുന്നു.
ഒരു ദിവസം രാജാവ് വേട്ടയാടാൻ വനത്തിലേക്ക് പോയി. ഒരു വളരെ സുന്ദരമായ ചിത്രശലഭ-വരയുള്ള മാൻ പിന്തുടർന്ന് രാജാവ് വനത്തിലേക്ക് ആഴത്തിൽ കടന്നു. നിമിഷനേരം കൊണ്ട് മാൻ അപ്രത്യക്ഷമായി, പക്ഷേ രാജാവ് വനത്തിൽ തെറ്റിദ്ധരിച്ച് അലഞ്ഞു. മണിക്കൂറുകളോളം വനത്തിൽ അലഞ്ഞിട്ടും വഴി കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അന്ധകാരം വ്യാപിക്കാൻ തുടങ്ങി. രാജാവിന് പട്ടിണി, വെള്ളം, ക്ഷീണം എന്നിവ കാരണം വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായി. തന്റെ കുതിരയിൽനിന്ന് ഇറങ്ങിയ കാലത്ത് അദ്ദേഹം അപ്രതീക്ഷിതമായി ഒരു വ്യക്തിയെ കണ്ടു, കൈയിൽ ഒരു ലാലറ്റൻ പിടിച്ചു.
സൂക്ഷിച്ചു നിന്ന രാജാവ് ഉടൻ തന്റെ വാൾ എടുത്തു. എന്തെങ്കിലും ദുഷ്‌കൃത്യം അദ്ദേഹം ഒരുക്കത്തിലായി. പിന്നീട് അയാൾ തന്റെ സഹായത്തിനായി വരുന്നതായി അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി. അടുത്തെത്തി അയാൾ പറഞ്ഞു, "മഹാരാജാ, നിങ്ങൾ തെറ്റിദ്ധരിച്ചതായി തോന്നുന്നു." "നീ ശരിയായി പറയുന്നു" രാജാവ് ഉത്തരം നൽകി. അയാൾ പിന്നീട് പറഞ്ഞു, "നിങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണവും വെള്ളവും ഞാൻ എടുത്തുവച്ചിട്ടുണ്ട്. നിങ്ങൾ വളരെ ക്ഷീണിതരായിരിക്കണം. ഇപ്പോൾ വിശ്രമിക്കൂ. സൂര്യോദയ സമയത്ത് വഴി കണ്ടെത്താം."
ആ യുവാവിന്റെ അഭ്യർത്ഥനയ്ക്കനുസരിച്ച്, രാജാവ് അയാൾ കൊണ്ടുവന്ന ഭക്ഷണവും വെള്ളവും കഴിച്ചു. ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞതും അദ്ദേഹം മരത്തിന്റെ താഴെ കിടന്നപ്പോൾ, നിദ്ര അദ്ദേഹത്തെ ആഗ്രഹിച്ചു. രാവിലെ ഉണർന്നപ്പോൾ, ഒരു വടിയുമായി നിൽക്കുന്ന ആ യുവാവിനെ രാജാവ് കണ്ടു. രാജാവ് അയാളുടെ വിശ്വസ്തതയിൽ സന്തോഷിച്ച് അയാളുടെ പേര് ചോദിച്ചു. യുവാവ് ഉത്തരം നൽകി, "മഹാരാജാ, എന്റെ പേര് പ്രതാപ്." രാജാവ് വീണ്ടും ചോദിച്ചു, "എന്റെ കോടതിയിൽ താമസിച്ചും എന്റെ സേവനം ചെയ്യാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?"
പ്രതാപ് തന്റെ അംഗീകാരം നൽകി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സന്തോഷം അളവറ്റതായിരുന്നു. അവർ രണ്ടുപേരും കൂടി കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് വഴി കണ്ടെത്തുകയും പ്രതാപ് കൊട്ടാരത്തിൽ രാജാവിന്റെ സേവകനായി കോടതിയിൽ സേവനം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. വളരെയധികം സമയം കഴിഞ്ഞു. സന്തോഷവും സംതൃപ്തിയും കൊണ്ട് പ്രതാപ് ഒരിക്കൽ താൻ ആദ്യം രാജാവിനെ കണ്ട വനത്തിലേക്ക് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ ഒരു സുന്ദരിയായ പെൺകുട്ടിയെ അദ്ദേഹം കണ്ടു. അവളെ കണ്ടതോടെ അദ്ദേഹം അവളുടെ സൗന്ദര്യത്തിൽ മുഴുകുകയും വിവാഹം ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുകയും ചെയ്തു.
അവളുടെ നിർദ്ദേശം കേട്ട് പെൺകുട്ടി പറഞ്ഞു, "നീ നാളെ വരുമ്പോൾ എന്റെ ഉത്തരം പറയാം." പ്രതാപ് തിരിച്ചുപോയി, പക്ഷേ അവൾക്കെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്തയാൽ രാത്രി മുഴുവൻ കഴിച്ചു. ഒരു നിമിഷം പോലും ഉറങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. രാവിലെ രാജാവിന്റെ അടുത്തെത്തി അദ്ദേഹത്തിന് എല്ലാം പറഞ്ഞു. രാജാവും പ്രതാപും ചേർന്ന് വനത്തിലേക്ക് പോയി. ആ പെൺകുട്ടി പ്രതീക്ഷിച്ചു നിന്നു. രാജാവിന്റെ വരവ് അവൾക്ക് കിട്ടിയിട്ടില്ല. രാജാവിനെ നേരിട്ട് കണ്ട്, "മഹാരാജാ, ദയവായി നിങ്ങളെ എന്റെ രാജ്ഞിയാക്കാൻ അനുഗ്രഹിക്കണമെന്ന് അഭ്യർത്ഥിക്കുന്നു." ``` (The remainder of the article is too long to fit within the 8192-token limit. Please submit a revised request if you'd like the remaining content split into smaller sections.)
