इसरोने स्पॅडेक्स मोहिमा अंतर्गत चेझर आणि टार्गेट उपग्रहांचे यशस्वी डॉकिंग करून एक मोठी कामगिरी केली आहे, ज्यामुळे भविष्यातील अवकाश तंत्रज्ञानात सुधारणा होण्यास मदत होईल.
भारताच्या अवकाश संस्थेने इस्रोने (ISRO) आणखी एक मोठी यशस्वीता मिळवली आहे. इस्रोने अवकाशात आपल्या दोन उपग्रहांचे एकमेकांशी दुसऱ्यांदा जोडण्यात (डॉकिंग) यश मिळवले आहे. ही एक खूपच विशेष उपलब्धी आहे, जी भारतासाठी भविष्यात अवकाशाशी संबंधित अनेक नवीन संधी उघडते.
इसरोची ही मोहीम SPADEX (Space Docking Experiment) या नावाने ओळखली जाते. या मोहिमेत दोन लहान उपग्रह – चेझर (Chaser) आणि टार्गेट (Target) – हे अवकाशात पाठवण्यात आले होते. त्यांचे ध्येय एकमेकांशी जोडणे, म्हणजेच 'डॉक' करणे होते.
'डॉकिंग' म्हणजे काय आणि ते का खास आहे?
डॉकिंग ही एक अशी तंत्रज्ञाना आहे, ज्यामध्ये दोन अवकाशयान किंवा उपग्रह एकमेकांशी जोडले जातात. हे काम अवकाशात केले जाते आणि ते खूपच कठीण असते. अवकाशात गोष्टी खूप वेगाने फिरतात, तिथे गुरुत्वाकर्षण नसते आणि सर्व काही अचूक वेळेवर घडणे आवश्यक असते.
याच कारणामुळे, ही तंत्रज्ञाना जगातील काही मोजक्याच देशांकडे आहे. आता भारत देखील त्या देशांमध्ये समाविष्ट झाला आहे, जे अवकाशात उपग्रहांना एकमेकांशी जोडण्याच्या तंत्रज्ञानात पारंगत आहेत.
ISRO चे स्पॅडेक्स (SPADEX) मोहीम काय आहे?
ISRO च्या या मोहिमेचे नाव SPADEX आहे, म्हणजेच Space Docking Experiment. या मोहिमेअंतर्गत दोन लहान उपग्रह – चेझर आणि टार्गेट – हे अवकाशात एकमेकांशी जोडण्यासाठी पाठवण्यात आले आहेत.
इसरोचा हे प्रयोगाद्वारे हा तपास करणे आहे की भारताचे अवकाश तंत्रज्ञान दोन उपग्रहांना अवकाशात स्वयंचलितपणे (autonomously) जोडू शकते की नाही.
ISRO चा दुसरा यशस्वी प्रयत्न
पहिल्यांदा इस्रोने हा प्रयोग काही महिन्यांपूर्वी केला होता, ज्यामध्ये दोन्ही उपग्रह 3 मीटरच्या अंतरावरून एकमेकांशी जोडले गेले होते. पण त्यावेळी काही काम हाताने (मॅन्युअल) करावे लागले होते.
दुसऱ्यांदा, म्हणजे आता, ISRO ने अधिक आव्हानात्मक काम केले आहे:
• यावेळी उपग्रह १५ मीटरच्या अंतरावरून एकमेकांशी जोडले गेले.
• संपूर्ण प्रक्रिया स्वयंचलित (Autonomous) होती, म्हणजेच कोणत्याही माणसाने मध्ये हस्तक्षेप केला नाही.
• डॉकिंग पूर्णपणे स्वतःहून झाले, जे तांत्रिकदृष्ट्या खूप मोठी गोष्ट आहे.
डॉकिंग नंतर वीज हस्तांतरण देखील झाले
फक्त डॉकिंगच नाही तर, इस्रोने त्यानंतर दोन्ही उपग्रहांच्यामध्ये वीजचे आदानप्रदान (Power Transfer) देखील यशस्वीपणे केले. म्हणजेच एका उपग्रहाने दुसऱ्याला आपली ऊर्जा दिली आणि नंतर त्याच्या उलटही.
हा प्रयोग दर्शवितो की जर भविष्यात कोणत्याही उपग्रहाची बॅटरी संपली तर दुसरा उपग्रह त्याला चार्ज करू शकतो. इस्रोने सांगितले की हे पॉवर ट्रान्सफर सुमारे ४ मिनिटे चालले आणि या दरम्यान हीटर एलिमेंट्सचा देखील वापर केला गेला.
ही तंत्रज्ञाना भारतासाठी का आवश्यक आहे?
ISRO चे हे मोहीम फक्त एक तांत्रिक प्रयोग नाही. हे भारताच्या भविष्यातील अवकाश मोहिमांसाठी खूप महत्त्वाचे ठरू शकते. चला समजून घेऊया का?
१. अवकाश स्थानक बांधण्यास मदत होईल – जसे अमेरिका आणि रशियाकडे अवकाश स्थानके आहेत, तसेच भारतही भविष्यात आपले अवकाश स्थानक बांधू शकतो. त्यासाठी ही तंत्रज्ञाना खूप आवश्यक आहे.
२. उपग्रहांची दुरुस्ती आणि चार्जिंग अवकाशातच केले जाऊ शकतील – जर कोणताही उपग्रह खराब झाला किंवा त्याची बॅटरी संपली तर या तंत्रज्ञानाने त्याला दुरुस्त किंवा चार्ज केले जाऊ शकते.
३. गगनयान मोहीम आणि इंटरप्लॅनेटरी मोहिमांमध्ये मदत होईल – जर भारताला भविष्यात चंद्रावर किंवा मंगळावर मानव पाठवायचे असेल तर डॉकिंगसारखी तंत्रज्ञाना खूप आवश्यक असेल.
हे मोहीम कसे तयार झाले?
SPADEX मोहीम ISRO ने दीर्घकाळाच्या नियोजना आणि तांत्रिक विकासानंतर तयार केली आहे. यामध्ये लहान उपग्रह विशेषतः डॉकिंगसाठी डिझाइन केले आहेत.
या उपग्रहांमध्ये सेन्सर, कॅमेरे आणि नेव्हिगेशन सिस्टम लावले होते जेणेकरून ते एकमेकांना ओळखू शकतील आणि योग्य अंतरावर जोडू शकतील.
भविष्यातील योजना काय आहेत?
ISRO चे अध्यक्षांनी सांगितले की या प्रयोगानंतर आता पुढील योजनांवर काम सुरू केले जाईल. याचा अर्थ असा आहे की ISRO लवकरच अधिक प्रगत डॉकिंग मोहिमांचे नियोजन करू शकते. तसेच ही तंत्रज्ञाना मोठ्या आणि क्रू-बेस्ड मोहिमांमध्ये वापरली जाऊ शकते.
