करोलिना मुचोवा आणि जाकुब मेंसिक यांनी 2026 यूएस ओपन मिश्र दुहेरीचे विजेतेपद पटकावले. अंतिम सामन्यात चेक प्रजासत्ताकाच्या जोडीने स्वित्झर्लंडच्या बेलिंडा बेन्सिच आणि इटलीच्या फ्लाविओ कोबोली यांचा 6-3, 1-6, 10-6 असा पराभव केला. विजेत्या जोडीला 10 लाख डॉलरची पुरस्कार रक्कम मिळाली.
आर्थर ऐश स्टेडियमवर बुधवारी रात्री झालेल्या अंतिम सामन्यात मुचोवा आणि मेंसिक यांनी पहिला सेट 6-3 असा जिंकत सुरुवातीची आघाडी घेतली. चेक जोडीने बेसलाइनवर आक्रमक खेळ करण्यासोबत नेटजवळही प्रभावी हालचाली केल्या.
दुसऱ्या सेटमध्ये बेन्सिच आणि कोबोली यांनी पुनरागमन करत मुचोवा आणि मेंसिक यांना केवळ एक गेम जिंकू दिला. त्यांनी हा सेट 6-1 असा जिंकून सामना निर्णायक मॅच टायब्रेकरमध्ये नेला.
तिसऱ्या सेटऐवजी खेळवण्यात आलेल्या 10 गुणांच्या मॅच टायब्रेकरमध्ये चुरशीची लढत झाली. मुचोवा आणि मेंसिक यांनी निर्णायक क्षणी संयम राखत 10-6 असा विजय मिळवला. निर्णायक गुणावर मेंसिकने ताशी 131 मैल वेगाने ऐस लगावत चेक जोडीच्या विजेतेपदावर शिक्कामोर्तब केले.
या विजयासह दोन्ही खेळाडूंनी त्यांच्या कारकिर्दीतील कोणत्याही प्रकारातील पहिले ग्रँड स्लॅम विजेतेपद मिळवले. विजेत्या जोडीला 10 लाख डॉलरची पुरस्कार रक्कम मिळाली.
मुचोवा आणि मेंसिक यांचा अंतिम फेरीपर्यंतचा प्रवासही सोपा नव्हता. उपांत्य फेरीत त्यांना रशियाच्या मिर्रा आंद्रेवा आणि आंद्रे रुबलेव यांच्या जोडीविरुद्ध दोन मॅच पॉइंट वाचवावे लागले.
निर्णायक मॅच टायब्रेकरमध्ये रशियन जोडी 9-7 अशी आघाडीवर होती आणि विजयापासून केवळ एक गुण दूर होती. मात्र, चेक जोडीने सलग चार गुण जिंकत सामना आपल्या नावावर केला. त्यांनी 5-4 (8-6), 3-5, 11-9 अशा स्कोअरने विजय मिळवत अंतिम फेरीत प्रवेश केला.
जाकुब मेंसिकसाठी ही स्पर्धा विशेष ठरली, कारण यापूर्वी त्याने कधीही मिश्र दुहेरी खेळले नव्हते. 20 वर्षीय मेंसिकने 2026 मध्ये फ्रेंच ओपनच्या एकेरीत उपांत्य फेरीपर्यंत पोहोचले होते.
मिश्र दुहेरीतील अनुभवाचा अभाव असूनही त्याची सर्व्हिस मोठी ताकद ठरली. अंतिम सामन्याच्या निर्णायक क्षणी त्याच्या वेगवान सर्व्हिस आणि नेटजवळील आक्रमक खेळामुळे चेक जोडीला फायदा झाला.
करोलिना मुचोवा काही आठवड्यांपूर्वी विंबल्डन महिला एकेरीच्या अंतिम सामन्यात तिची हमवतन लिंडा नोस्कोवा हिच्याकडून पराभूत झाली होती. त्यानंतर तिच्यावर छोटी शस्त्रक्रिया झाली आणि ती काही काळ स्पर्धात्मक टेनिसपासून दूर राहिली.
यूएस ओपन मिश्र दुहेरीत पुनरागमन करत तिने थेट विजेतेपद मिळवले. ट्रॉफी समारंभात मुचोवाने त्यांच्या जुळत्या पोशाखाचा विजयाशी विनोदी पद्धतीने संबंध जोडत कदाचित त्याने फरक पडल्याचे म्हटले. दोन्ही खेळाडू फिकट गुलाबी रंगाच्या शर्ट आणि मरून रंगाच्या बॉटम्समध्ये कोर्टवर उतरले होते.
अंतिम सामन्यात पराभूत झालेल्या बेलिंडा बेन्सिच आणि फ्लाविओ कोबोली यांच्या जोडीनेही संपूर्ण स्पर्धेत कामगिरी केली. उपांत्य फेरीत त्यांनी एलिना स्वितोलिना आणि गेल मोनफिल्स यांच्या जोडीचा 10-5 असा पराभव केला होता.
स्वितोलिना आणि मोनफिल्स हे पती-पत्नी आहेत. त्यांच्या विजयामुळे 1939 नंतर ग्रँड स्लॅम मिश्र दुहेरीचे विजेतेपद मिळवणारी पहिली विवाहित जोडी बनण्याची संधी त्यांना मिळाली होती. मात्र, उपांत्य फेरीतील पराभवामुळे ही संधी संपली. मोनफिल्सने हंगामाच्या अखेरीस निवृत्ती घेणार असल्याचेही सांगितले आहे.
यूएस ओपनने 2025 पासून मिश्र दुहेरीला नव्या स्वरूपासह अधिक प्रमुखता देण्यास सुरुवात केली. 2026 मध्ये 16 संघांच्या मुख्य स्पर्धेसोबत आठ संघांची पात्रता स्पर्धाही आयोजित करण्यात आली. त्यातून दोन संघांना मुख्य ड्रॉमध्ये स्थान मिळाले.
पात्रता फेरीपासून उपांत्य फेरीपर्यंत सामने छोट्या सेटच्या स्वरूपात खेळवण्यात आले, तर अंतिम सामन्यात नियमित सहा गेमचे सेट ठेवण्यात आले. तिसऱ्या सेटऐवजी 10 गुणांचा मॅच टायब्रेकर वापरण्यात आला. सामने कमी वेळेत पूर्ण करणे आणि अव्वल एकेरी खेळाडूंना मिश्र दुहेरीत सहभागी होणे सोपे करणे हा या व्यवस्थेचा उद्देश होता.
यावर्षी यूएस ओपन मिश्र दुहेरीच्या विजेत्यांना 10 लाख डॉलर, तर उपविजेत्या संघाला 5 लाख डॉलरची पुरस्कार रक्कम देण्यात आली. या स्पर्धेच्या नव्या व्यावसायिक आणि प्रेक्षककेंद्रित धोरणाचा हा भाग होता.
या स्पर्धेत नोवाक जोकोविच, आर्यना सबालेंका, कार्लोस अल्काराझ आणि सेरेना विल्यम्स यांच्यासारखे खेळाडूही सहभागी झाले. मात्र, सर्व स्टार जोड्या अंतिम फेरीपर्यंत पोहोचल्या नाहीत. सेरेना विल्यम्स आणि कार्लोस अल्काराझ यांची जोडी उपांत्यपूर्व फेरीत बेन्सिच आणि कोबोली यांच्याकडून पराभूत झाली, तर अव्वल मानांकित सबालेंका आणि जोकोविच यांनाही सुरुवातीच्या फेरीतच पराभव पत्करावा लागला.
अंतिम फेरी आणि उपांत्य फेरीचे सामने आर्थर ऐश स्टेडियमवर रात्रीच्या सत्रात खेळवण्यात आले. नव्या स्वरूपामुळे एकेरी खेळाडूंना स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या दिवसांत मोठ्या कोर्टवर खेळण्याची संधी मिळाली.
मात्र, या स्वरूपाबाबत तज्ज्ञ आणि पारंपरिक दुहेरी खेळाडूंमध्ये चर्चा सुरू आहे. स्पर्धा लहान असल्याने तज्ज्ञ दुहेरी खेळाडूंसाठी जागा मर्यादित होतात, तर एकेरीतील स्टार खेळाडूंना अधिक प्रमुखता मिळते. यावर्षी प्रथमच पात्रता फेरीचा समावेश करण्यात आला.
मुचोवा आणि मेंसिक यांनी यूएस ओपनच्या एकेरीच्या मुख्य ड्रॉला सुरुवात होण्याच्या काही दिवस आधी मिश्र दुहेरीचे विजेतेपद मिळवले. 2026 यूएस ओपनचा पुरुष आणि महिला एकेरीचा मुख्य ड्रॉ 30 ऑगस्टपासून सुरू होणार आहे.
मिश्र दुहेरीची ही स्पर्धा जुन्या स्वरूपाच्या तुलनेत संक्षिप्त होती. पात्रता फेरी 24 ऑगस्टला, पहिली फेरी आणि उपांत्यपूर्व फेरी 25 ऑगस्टला, तर उपांत्य फेरी आणि अंतिम सामना 26 ऑगस्टच्या रात्री खेळवण्यात आला.
मुचोवा आणि मेंसिक यांनी पहिल्यांदाच कोणत्याही ग्रँड स्लॅम स्पर्धेत एकत्र खेळताना विजेतेपद मिळवले. अंतिम सामन्यात मेंसिकचा ताशी 131 मैल वेगाचा निर्णायक ऐस आणि उपांत्य फेरीतील दोन मॅच पॉइंट वाचवून मिळवलेला विजय त्यांच्या मोहिमेतील महत्त्वाचे टप्पे ठरले.
मुचोवा आणि मेंसिक यांनी 2026 यूएस ओपन मिश्र दुहेरीचे विजेतेपद मिळवत आपले पहिले ग्रँड स्लॅम विजेतेपद पटकावले. आता दोन्ही खेळाडू एकेरीच्या स्पर्धेवर लक्ष केंद्रित करतील.
