भारतीय क्रीडा इतिहासात जेव्हा महान खेळाडूंची चर्चा होईल, तेव्हा नीरज चोप्राचे नाव नेहमीच अग्रस्थानी असेल. भालाफेक (जॅव्हलिन थ्रो) मध्ये भारताला पहिले ऑलिम्पिक सुवर्णपदक मिळवून देणारा नीरज आज करोडो तरुणांसाठी प्रेरणा आहे.
Neeraj Chopra Birthday: भारतीय ऑलिम्पिक इतिहासातील महान खेळाडूंपैकी नीरज चोप्राचा नावाचा समावेश सर्वात वरच्या स्थानावर होतो. टोकियो ऑलिम्पिक २०२० मध्ये नीरजने भारतासाठी भालाफेकीत सुवर्णपदक जिंकून इतिहास रचला. तो ॲथलेटिक्समध्ये ऑलिम्पिक सुवर्णपदक जिंकणारा पहिला भारतीय खेळाडू ठरला. त्यानंतर पॅरिस ऑलिम्पिक २०२४ मध्ये नीरज चोप्राने रौप्यपदक आपल्या नावा केले.
तो वैयक्तिक स्पर्धेत सुवर्ण आणि रौप्य दोन्ही पदके जिंकणारा एकमेव भारतीय ॲथलीट आहे. तसेच भालाफेकीत ऑलिम्पिक सुवर्णपदक जिंकणारा पहिला आशियाई खेळाडू देखील आहे. ‘गोल्डन बॉय’ म्हणून प्रसिद्ध असलेला नीरज चोप्रा आज आपला वाढदिवस साजरा करत आहे आणि तो २८ वर्षांचा झाला आहे.
हरियाणातील शेतकरी कुटुंबातून ऑलिम्पिक पोडियमपर्यंत
नीरज चोप्राचा जन्म २४ डिसेंबर १९९७ रोजी हरियाणातील पानीपत जिल्ह्यात एका सामान्य शेतकरी कुटुंबात झाला. लहानपणी नीरज स्वभावाने अतिशय शांत होता, पण त्याचे सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे त्याचे वजन. १२ वर्षांपर्यंत त्याचे वजन ८० किलोपेक्षा जास्त होते. घरी आजीच्या हातचे तूप, चूरमा आणि लोणी त्याची आवड होती. शाळेत मुले त्याची चेष्टा करायची, ज्यामुळे नीरज खूप त्रासून गेला.
नीरजच्या काकांनी त्याची समस्या समजून घेतली आणि त्याला वजन कमी करण्यासाठी स्टेडियममध्ये धावायला घेऊन जाऊ लागले. येथूनच नीरजच्या आयुष्याने नवीन वळण घेतले. स्टेडियममध्ये त्याने पहिल्यांदा खेळाडूंना भालाफेक करताना पाहिले आणि त्याला हा खेळ खूप रोमांचक वाटला. असे म्हटले जाते की नीरजने पहिल्याच प्रयत्नात सुमारे २५ मीटर दूर भाला फेकला, ज्यामुळे प्रशिक्षक आणि खेळाडू आश्चर्यचकित झाले.
नीरजच्या काकांनी एका मुलाखतीत सांगितले होते की, नीरज कधी गंभीर खेळाडू बनला हे त्यांना स्वतःलाही कळले नाही. जेव्हा स्थानिक वृत्तपत्रात इंटर-डিস্টिक्ट स्पर्धेत जिंकल्याची बातमी आली, तेव्हा कुटुंबाला जाणवले की नीरजमध्ये असामान्य प्रतिभा आहे.
ज्युनिअर स्तरावरून जागतिक मंचावर
नीरजने २०१२ मध्ये लखनऊमध्ये आयोजित राष्ट्रीय ज्युनिअर ॲथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये ६८.४० मीटर थ्रोसह सुवर्णपदक जिंकले आणि राष्ट्रीय विक्रम प्रस्थापित केला. त्यानंतर २०१६ च्या अंडर-२० वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये त्याने ८६.४८ मीटरचा थ्रो करत केवळ सुवर्णपदकच जिंकले नाही, तर विश्वविक्रमही केला. येथूनच नीरज चोप्रा जागतिक ॲथलेटिक्स नकाशावर पुढे आला.
जरी २०१७ च्या वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये तो १५ व्या स्थानावर राहिला, तरी त्याने पराभवातून शिकवण घेतली. २०१८ च्या कॉमनवेल्थ गेम्स आणि आशियाई गेम्समध्ये सुवर्णपदक जिंकून त्याने आपली वापसीची घोषणा केली.
टोकियो ऑलिम्पिक: इतिहासाचा सुवर्ण क्षण
टोकियो ऑलिम्पिक २०२० (आयोजित २०२१) मध्ये नीरज चोप्रा भारताची सर्वात मोठी आशा होता. या स्पर्धेत जर्मनीचा स्टार ॲथलीट जोहान्स वेटर देखील होता, ज्याचा पर्सनल बेस्ट ९७ मीटरपेक्षा जास्त होता. पण दबावाच्या त्या क्षणी नीरजने शानदार संयम दाखवला आणि ८७.५८ मीटरचा थ्रो करत भारताला ऑलिम्पिक इतिहासातील पहिले ॲथलेटिक्स सुवर्णपदक मिळवून दिले. तो भालाफेकीत ऑलिम्पिक सुवर्णपदक जिंकणारा पहिला भारतीय आणि पहिला आशियाई ॲथलीट ठरला.
- २०२२: डायमंड लीग फायनल जिंकली
- २०२३: विश्व ॲथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये सुवर्णपदक जिंकणारा पहिला भारतीय ठरला
- २०२४ पॅरिस ऑलिम्पिक: रौप्यपदक आपल्या नावा केले
अशा प्रकारे नीरज चोप्रा वैयक्तिक ऑलिम्पिक इव्हेंटमध्ये सुवर्ण आणि रौप्य पदके जिंकणारा एकमेव भारतीय ॲथलीट बनला. २०२४ मध्ये नीरजने आपल्या कारकिर्दीत पहिल्यांदा ९० मीटरचा आकडा ओलांडला. दोहा डायमंड लीगमध्ये त्याने ९०.२३ मीटरचा थ्रो करत आणखी एक इतिहास रचला.
