सौरव गांगुली यांना बुधवारी (8 जुलै) International Cricket Council च्या प्रतिष्ठित ICC Hall of Fame मध्ये अधिकृतपणे स्थान देण्यात आले. या सन्मानासह गांगुली हा मान मिळवणारे भारताचे 12 वे क्रिकेटपटू ठरले.
भारतीय क्रिकेटमधील सर्वाधिक प्रभावशाली कर्णधारांपैकी एक मानल्या जाणाऱ्या सौरव गांगुली यांना त्यांच्या वाढदिवसानिमित्त आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेकडून हा सन्मान प्रदान करण्यात आला. सुमारे 16 वर्षे आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या गांगुली यांनी आपल्या फलंदाजीबरोबरच आक्रमक नेतृत्वशैली आणि संघबांधणीच्या क्षमतेद्वारे भारतीय क्रिकेटला नवी ओळख मिळवून दिली. त्यांच्या नावाची नोंद आता क्रिकेटच्या इतिहासावर कायमस्वरूपी प्रभाव टाकणाऱ्या महान खेळाडूंच्या यादीत झाली आहे.
हा सन्मान मिळाल्यानंतर सौरव गांगुली यांनी सोशल मीडियाद्वारे आनंद व्यक्त केला. त्यांनी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) आणि ICC चे अध्यक्ष Jay Shah यांचे आभार मानत हा आपल्या क्रिकेट कारकिर्दीतील सर्वात मोठ्या सन्मानांपैकी एक असल्याचे म्हटले. ICC Hall of Fame मध्ये महान खेळाडूंसोबत स्थान मिळणे ही अभिमानाची आणि सन्मानाची बाब असल्याचे त्यांनी नमूद केले. तसेच जागतिक क्रिकेटमध्ये अमिट छाप सोडणाऱ्या भारतीय क्रिकेटपटूंच्या विशिष्ट यादीत समावेश होणे ही विशेष उपलब्धी असल्याचे त्यांनी सांगितले.
ICC Hall of Fame हा क्रिकेटमधील सर्वात प्रतिष्ठित वैयक्तिक सन्मान मानला जातो. उत्कृष्ट कामगिरी, नेतृत्व आणि खेळातील योगदानाच्या आधारे आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटच्या इतिहासाला नवी दिशा देणाऱ्या खेळाडूंनाच या सन्मानासाठी निवडले जाते. सौरव गांगुली यांचा आता Sunil Gavaskar, Kapil Dev, Bishan Singh Bedi, Vinoo Mankad, Anil Kumble, Sachin Tendulkar, Rahul Dravid, Virender Sehwag, Diana Edulji, Neetu David आणि MS Dhoni यांसारख्या भारतीय दिग्गजांच्या यादीत समावेश झाला आहे. हा सन्मान भारतीय क्रिकेटची समृद्ध परंपरा आणि जागतिक क्रिकेटमधील त्याच्या योगदानाचेही प्रतीक मानला जातो.
सौरव गांगुली यांनी 1992 मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले आणि 2008 पर्यंत भारतीय संघाचे प्रतिनिधित्व केले. त्यांनी कारकिर्दीत 113 कसोटी आणि 311 एकदिवसीय आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले. कसोटी क्रिकेटमध्ये त्यांनी 7,212 धावा केल्या असून अनेक महत्त्वपूर्ण शतके झळकावली. तसेच गोलंदाज म्हणून 32 बळीही घेतले.
एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये त्यांच्या नावावर 11,363 धावा आणि 100 बळी नोंदले गेले आहेत, ज्यामुळे भारतासाठी सर्वाधिक यशस्वी अष्टपैलू योगदान देणाऱ्या खेळाडूंमध्ये त्यांची गणना होते. डावखुरा फलंदाज म्हणून त्यांचा कव्हर ड्राइव्ह आणि दडपणाच्या परिस्थितीत मोठ्या खेळी करण्याची क्षमता यामुळे त्यांना त्यांच्या काळातील सर्वोत्तम फलंदाजांमध्ये स्थान मिळाले.
सौरव गांगुली यांचे सर्वात मोठे योगदान भारतीय क्रिकेटमधील नेतृत्वाच्या पातळीवर मानले जाते. वर्ष 2000 मध्ये भारतीय क्रिकेट कठीण टप्प्यातून जात असताना त्यांनी युवा खेळाडूंवर विश्वास दाखवत संघाला नवी दिशा दिली. त्यांच्या नेतृत्वाखाली Virender Sehwag, Yuvraj Singh, Harbhajan Singh, Zaheer Khan, Irfan Pathan आणि MS Dhoni यांसह अनेक खेळाडूंना आंतरराष्ट्रीय स्तरावर संधी मिळाली.
गांगुली यांच्या नेतृत्वाखाली भारताने परदेशी भूमीवर स्पर्धात्मक कामगिरी करण्यास सुरुवात केली. वर्ष 2003 च्या ICC Men's Cricket World Cup स्पर्धेत भारतीय संघ त्यांच्या नेतृत्वाखाली अंतिम फेरीत पोहोचला. क्रिकेट तज्ज्ञ आजही त्यांची आधुनिक भारतीय क्रिकेटचा मजबूत पाया रचणाऱ्या कर्णधारांमध्ये गणना करतात.
