अफगाणिस्तानविरुद्धच्या पहिल्या कसोटी सामन्यात झिम्बाब्वेने १४९ वर्षांचा कसोटी इतिहास बदलणारा विक्रम नोंदवला. संघाने सामन्याच्या दोन्ही डावांत ५०० हून अधिक धावा केल्या. क्रेग एर्विनच्या द्विशतकासह वेस्ली मधेवेरेच्या शतकी खेळीमुळे सामना अनिर्णित राहिला.
शारजाह क्रिकेट स्टेडियमवर ५ ते ९ नोव्हेंबरदरम्यान खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात झिम्बाब्वेने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. संघाने पहिल्या डावात ५०४ धावा केल्या. प्रत्युत्तरात अफगाणिस्ताननेही ५१४ धावा करत १० धावांची आघाडी मिळवली.
यानंतर दुसऱ्या डावातही झिम्बाब्वेच्या फलंदाजांनी मोठी धावसंख्या उभारली. पाचव्या दिवसाचा खेळ संपेपर्यंत संघाने पाच गडी गमावून ५२३ धावा केल्या होत्या. यासह कसोटी क्रिकेटमध्ये नवा विक्रम प्रस्थापित झाला.
आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेनुसार (ICC), एकाच कसोटी सामन्याच्या दोन्ही डावांत ५०० हून अधिक धावा करणारा झिम्बाब्वे हा जगातील पहिला संघ ठरला आहे. कसोटी क्रिकेटच्या १४९ वर्षांच्या इतिहासात यापूर्वी कोणत्याही संघाला अशी कामगिरी करता आली नव्हती.
या सामन्यात आणखी एक विक्रम नोंदवला गेला. कसोटी क्रिकेटच्या इतिहासात प्रथमच एकाच सामन्यातील तीन डावांमध्ये ५०० हून अधिक धावा झाल्या. मात्र, मोठ्या धावसंख्येनंतरही दोन्ही संघांना विजय मिळवता आला नाही.
झिम्बाब्वेच्या दुसऱ्या डावात क्रेग एर्विनने सर्वाधिक धावा केल्या. त्याने अफगाणिस्तानच्या गोलंदाजांविरुद्ध फलंदाजी करत कसोटी कारकिर्दीतील पहिले द्विशतक झळकावले. एर्विन २७९ चेंडूंमध्ये २०६ धावा करून नाबाद राहिला. त्याच्या खेळीत २३ चौकार आणि दोन षटकारांचा समावेश होता.
विशेष म्हणजे, वयाच्या ४१ वर्षे आणि ८२ दिवसांनी त्याने ही कामगिरी केली. यासह कसोटी क्रिकेटमध्ये द्विशतक झळकावणारा एर्विन तिसऱ्या क्रमांकाचा सर्वाधिक वयस्कर फलंदाज ठरला. त्याच्यापेक्षा अधिक वयात द्विशतक करण्याची कामगिरी केवळ दक्षिण आफ्रिकेच्या एरिक रोवन आणि इंग्लंडच्या जॅक हॉब्स यांनी केली होती.
पाचव्या दिवशी एर्विनने अँटम नक्वी याच्यासोबत १४० धावांची भागीदारी केली. नक्वीने ६१ धावा केल्या. त्यानंतर वेस्ली मधेवेरेसोबत सहाव्या विकेटसाठी नाबाद २०८ धावांची भागीदारी केली. झिम्बाब्वेकडून कसोटी क्रिकेटमध्ये सहाव्या विकेटसाठी झालेली ही सर्वात मोठी भागीदारी ठरली.
क्रेग एर्विनसोबत वेस्ली मधेवेरेनेही दुसऱ्या डावात शतक झळकावले. सातव्या क्रमांकावर फलंदाजीसाठी आलेल्या मधेवेरेने १०८ चेंडूंमध्ये नाबाद १०० धावा केल्या. कसोटी कारकिर्दीतील त्याचे हे पहिले शतक ठरले.
दुसऱ्या डावात ब्रँडन टेलरने ८२, तर कर्णधार ब्रायन बेनेटने ५८ धावांचे योगदान दिले. या फलंदाजांच्या खेळीमुळे झिम्बाब्वेची धावसंख्या ५२३ पर्यंत पोहोचली.
यापूर्वी पहिल्या डावातही ब्रँडन टेलर आणि ब्रायन बेनेट यांनी शतके झळकावली होती. टेलरने १३१, तर बेनेटने १२८ धावा केल्या. वेस्ली मधेवेरेने ५४ धावांची खेळी केली होती.
अफगाणिस्तानकडून पहिल्या डावात कैस अहमद आणि मोहम्मद सलीम सफी यांनी प्रत्येकी तीन विकेट घेतल्या. झिया उर रहमान अकबरने दोन विकेट मिळवल्या.
झिम्बाब्वेच्या विक्रमी फलंदाजीदरम्यान अफगाणिस्तानच्या फलंदाजांनीही मोठी धावसंख्या उभारली. पहिल्या डावात अफगाणिस्तानने ५१४ धावा करत झिम्बाब्वेवर १० धावांची आघाडी मिळवली होती.
अफगाणिस्तानकडून रहमत शाहने सर्वाधिक १७३ धावा केल्या. रहमानुल्लाह गुरबाजने पदार्पणाच्या कसोटी सामन्यात ११३ धावांची खेळी केली. कसोटी पदार्पणात शतक झळकावणारा तो अफगाणिस्तानचा दुसरा फलंदाज ठरला.
सेदिकुल्लाह अटलनेही १०५ धावा केल्या. कसोटी क्रिकेटमधील त्याचे हे सलग दुसरे शतक होते.
मात्र, दुसऱ्या डावात अफगाणिस्तानच्या गोलंदाजांना झिम्बाब्वेच्या फलंदाजांवर दबाव निर्माण करता आला नाही. खेळपट्टीवरून गोलंदाजांना फारशी मदत मिळाली नाही. त्यामुळे अखेर हा सामना अनिर्णित राहिला.
झिम्बाब्वेचा अनुभवी फलंदाज ब्रँडन टेलर याला दोन्ही डावांतील कामगिरीसाठी सामनावीर पुरस्कार देण्यात आला. त्याने पहिल्या डावात १३१ आणि दुसऱ्या डावात ८२ धावा केल्या. अशा प्रकारे त्याने या सामन्यात एकूण २१३ धावा केल्या.
दोन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेतील पहिला सामना अनिर्णित राहिल्यानंतर आता दोन्ही संघांचे लक्ष दुसऱ्या कसोटी सामन्याकडे लागले आहे.
दुसरा कसोटी सामना १३ ते १७ नोव्हेंबरदरम्यान शारजाह क्रिकेट स्टेडियमवर खेळवला जाणार आहे. पहिल्या सामन्यात फलंदाजांनी मोठ्या धावसंख्या उभारल्या. दुसऱ्या कसोटीत गोलंदाज कशी कामगिरी करतात, याकडे लक्ष असेल.
