ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਇੱਕ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਪੱਸਵੀ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਹੀ ਪਹੁੰਚੇ ਹੋਏ ऋषੀ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਤਪੱਸਿਆ ਦਾ ਬਲ ਬਹੁਤ ਉੱਚਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਸਵੇਰੇ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਨਹਾ ਕੇ, ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਉੱਤੇ ਆਸਨ ਜਮਾ ਕੇ ਤਪੱਸਿਆ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਨੇੜੇ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੁਟੀਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਤਨੀ ਵੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ। ਤਪੱਸਿਆ ਪੂਰੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਈਸ਼ਵਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਣਾਮ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੂਹਾ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਸੱਚਾਈ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਆਕਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਆਪਣੇ ਪੰਜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸ ਚੂਹੇ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੰਯੋਗ ਵੱਸ ਚੂਹਾ ਉਸ ਦੇ ਪੰਜਿਆਂ ਤੋਂ ਛੁੱਟ ਕੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਸੀ।
ऋषੀ ਨੇ ਮੌਤ ਦੇ ਡਰ ਤੋਂ ਕੰਬਦੀ ਚੂਹੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ऋषੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਕੋਈ ਸੰਤਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਪਤਨੀ ਨੇ ਸੰਤਾਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪ੍ਰਗਟਾਈ ਸੀ, ਪਰ ऋषੀ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਭਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਸੰਤਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕਿਸਮਤ ਨੂੰ ਬਦਲਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਸੱਚਾਈ ਦੱਸ ਕੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਦਿਲ ਨਹੀਂ ਦੁੱਖੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੋਚਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਪਤਨੀ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਮੀ ਦੂਰ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। ऋषੀ ਨੂੰ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੂਹੇ ਉੱਤੇ ਦਇਆ ਆ ਗਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਮੰਤਰ ਪੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਪੱਸਿਆ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਚੂਹੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਬੱਚੀ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਬੱਚੀ ਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਆਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਸੁਭਾਗੇ, ਤੁਸੀਂ ਸਦਾ ਸੰਤਾਨ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਸਮਝ ਲਓ ਕਿ ਈਸ਼ਵਰ ਨੇ ਤੁਹਾਡੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਸੁਣ ਲਈ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਬੱਚੀ ਭੇਜ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੇਟੀ ਸਮਝ ਕੇ ਇਸਦਾ ਲਾਲਨ-ਪਾਲਨ ਕਰੋ।"
ਬੱਚੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ
ऋषੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਬੱਚੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਚੁੰਮਣ ਲੱਗ ਪਈ। "ਕਿੰਨੀ ਪਿਆਰੀ ਬੱਚੀ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਬੱਚੀ ਹੀ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਮੈਂ ਬੇਟੀ ਵਾਂਗ ਹੀ ਪਾਲਾਂਗੀ।" ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਹ ਚੂਹਾ ਮਨੁੱਖੀ ਬੱਚੀ ਬਣ ਕੇ ऋषੀ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਪਲਣ ਲੱਗ ਪਈ। ऋषੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਸੱਚੀ ਮਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕਾਂਤਾ ਰੱਖਿਆ। ऋषੀ ਵੀ ਕਾਂਤਾ ਨਾਲ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲੱਗੇ। ਧੀਰੇ-ਧੀਰੇ ਉਹ ਭੁੱਲ ਗਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਟੀ ਕਦੇ ਚੂਹਾ ਸੀ। ਮਾਂ ਤਾਂ ਬੱਚੀ ਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਖੋ ਗਈ ਅਤੇ ਦਿਨ-ਰਾਤ ਉਸਨੂੰ ਖਾਣਾ ਖੁਆਉਣ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਵਿੱਚ ਲੱਗੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।
ऋषੀ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਮਮਤਾ ਦਿੰਦੇ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਆਖਰ ਉਸਨੂੰ ਸੰਤਾਨ ਨਾ ਹੋਣ ਦਾ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ऋषੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵੱਲੋਂ ਵੀ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਕਾਂਤਾ ਨੂੰ ਸਿੱਖਿਆ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਵਿੱਦਿਆ ਸਿਖਾਈ। ਸਮਾਂ ਪੰਖ ਫੜ ਕੇ ਉੱਡਿਆ। ਕਾਂਤਾ ਵੱਡੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਸੋਲਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ, ਸੁਸ਼ੀਲ ਅਤੇ ਯੋਗ ਯੁਵਤੀ ਬਣ ਗਈ। ਮਾਂ ਨੂੰ ਬੇਟੀ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਸਤਾਉਣ ਲੱਗ ਪਈ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ऋषੀ ਕੋਲ ਕਿਹਾ, "ਸੁਣੋ, ਹੁਣ ਸਾਡੀ ਕਾਂਤਾ ਵਿਆਹ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਪੀਲੇ ਕਰ ਦੇਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।" ਉਦੋਂ ਹੀ ਕਾਂਤਾ ਉੱਥੇ ਆ ਪਹੁੰਚੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਫੁੱਲ ਗੂੰਥੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਝਲਕ ਸੀ। ऋषੀ ਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਤਨੀ ਸਹੀ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਧੀਰੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਬੇਟੀ ਲਈ ਵਧੀਆ ਵਰ ढੂੰढ निकालੂੰਗਾ।"
