NASA-வின் Perseverance rover, செவ்வாய் கிரகத்தின் Jezero Crater பகுதியில் உள்ள பண்டைய பாறைகளில் complex organic carbon compounds-ஐ கண்டறிந்துள்ளது. இந்த கண்டுபிடிப்பு, பல பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு செவ்வாயில் உயிர்கள் வாழ ஏற்ற சூழல் இருந்திருக்கலாம் என்ற சாத்தியத்தை மேலும் வலுப்படுத்துகிறது. இருப்பினும், உயிர்கள் இருந்ததற்கான நேரடி ஆதாரம் இதுவரை கிடைக்கவில்லை.
Perseverance rover, Jezero Crater-இன் Bright Angel பகுதியில் இருந்து இரண்டு mudstone samples-ஐ சேகரித்தது. இந்த பகுதி, ஒரு காலத்தில் பண்டைய Neretva Vallis நதியின் பகுதியாக இருந்ததாக கருதப்படுகிறது. SHERLOC எனப்படும் மேம்பட்ட laser spectrometer மூலம் இந்தப் பாறைகள் ஆய்வு செய்யப்பட்டபோது, நூற்றுக்கணக்கான organic signatures மற்றும் பெரிய carbon-bearing molecules எனப்படும் macromolecular carbon கண்டறியப்பட்டது.
விஞ்ஞானிகளின் கூற்றுப்படி, Jezero Crater பகுதியில் இதுவரை பதிவான மிகவும் விரிவான organic detection இதுவாகும். இத்தகைய carbon compounds பூமியின் மிகவும் பழமையான பல பாறைகளிலும் காணப்படுகின்றன. சில சந்தர்ப்பங்களில் அவை பண்டைய microbial activity-க்கான சாத்தியமான அடையாளங்களுடன் தொடர்புபடுத்தப்பட்டுள்ளன.
செவ்வாய் கிரகத்தில் organic compounds இதற்கு முன்பும் கண்டறியப்பட்டுள்ளன. ஆனால், Jezero Crater-இன் இயற்கை பாறைகளின் மேற்பரப்பில் macromolecular carbon முதன்முறையாக உறுதிப்படுத்தப்பட்டிருப்பதால் இந்த கண்டுபிடிப்பு முக்கியத்துவம் பெறுகிறது. மேலும், Gale Crater-க்கு பிறகு Martian mudstones-இல் இவ்வகையான இரண்டாவது முக்கியமான கண்டறிதலாகவும் இது அமைந்துள்ளது.
இந்த கண்டுபிடிப்பு, கடந்த ஆண்டு விஞ்ஞானிகள் "Cheyava Falls" என்று பெயரிட்ட பாறைக்கு அருகிலேயே மேற்கொள்ளப்பட்டது. அந்தப் பாறையில் காணப்பட்ட leopard-spot போன்ற அடையாளங்களும் விஞ்ஞானிகளின் கவனத்தை ஈர்த்திருந்தன. சில ஆராய்ச்சியாளர்கள், அந்த அமைப்புகள் பண்டைய உயிரியல் செயல்பாடுகளுடன் தொடர்புடையதாக இருக்கக்கூடும் என்று கருதுகின்றனர். இருப்பினும், இதுகுறித்து இதுவரை எந்த இறுதியான முடிவும் எடுக்கப்படவில்லை.
NASA மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள், complex organic molecules உயிரினங்களால் மட்டுமே உருவாகும் என்று கூற முடியாது எனத் தெளிவுபடுத்தியுள்ளனர். Hydrothermal activity, பாறைகளுக்குள் நடைபெறும் இரசாயன செயல்முறைகள் அல்லது meteorites மூலமும் இத்தகைய compounds உருவாகலாம். எனவே, தற்போதைய ஆதாரங்களின் அடிப்படையில் செவ்வாயில் ஒரு காலத்தில் உயிர்கள் இருந்தன என்று உறுதியாகக் கூற முடியாது.
Perseverance rover-இல் உள்ள கருவிகள், இந்த compounds-இன் உயிரியல் அல்லது புவியியல் தோற்றத்தை இறுதியாக உறுதிப்படுத்தும் திறன் கொண்டவை அல்ல. அதனால், எதிர்காலத்தில் பூமிக்கு கொண்டு வந்து நவீன ஆய்வகங்களில் விரிவாக ஆய்வு செய்யக்கூடிய samples-ஐ சேகரிப்பதே இந்தப் பயணத்தின் முக்கிய நோக்கமாகும்.
எதிர்காலத்தில் செவ்வாயில் இருந்து கொண்டு வரப்படும் rock samples பூமியில் ஆய்வு செய்யப்பட்டு, அவற்றில் உயிரியல் செயல்பாடுகளுக்கான தெளிவான ஆதாரங்கள் கண்டறியப்பட்டால், அது மனித வரலாற்றின் மிக முக்கியமான அறிவியல் கண்டுபிடிப்புகளில் ஒன்றாக இருக்கலாம். தற்போதைக்கு, NASA-வின் இந்த புதிய கண்டுபிடிப்பு, பல பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு செவ்வாயில் உயிர்கள் உருவாக ஏற்ற சூழல் இருந்திருக்கலாம் என்ற சாத்தியத்தை மேலும் வலுப்படுத்துகிறது. இருப்பினும், உயிர்கள் இருந்ததற்கான நேரடி ஆதாரம் இன்னும் கிடைக்கவில்லை.
