SpaceX தனது Satellite Servicing Mission திட்டத்தின் கீழ் Falcon 9 ராக்கெட் மூலம் Northrop Grumman நிறுவனத்தின் Mission Robotic Vehicle (MRV) மற்றும் மூன்று Mission Extension Pods (MEPs)-ஐ வெற்றிகரமாக விண்வெளிக்கு ஏவியுள்ளது. இந்த திட்டம் பழைய புவிநிலைத்திருக்கும் (Geostationary) செயற்கைக்கோள்களின் செயல்பாட்டு ஆயுளை நீட்டிப்பதையும், எதிர்கால In-Orbit Servicing தொழில்நுட்பத்தின் முன்னேற்றத்தையும் நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது.
SpaceX, ஜூலை 21 அன்று ஃபுளோரிடாவில் உள்ள Cape Canaveral Space Force Station-இலிருந்து Falcon 9 ராக்கெட் மூலம் Northrop Grumman நிறுவனத்தின் Mission Robotic Vehicle (MRV) மற்றும் மூன்று Mission Extension Pods (MEPs)-ஐ வெற்றிகரமாக ஏவியது. இந்த திட்டத்தை Northrop Grumman நிறுவனத்தின் துணை நிறுவனமான SpaceLogistics இயக்குகிறது. நிறுவனத்தின் புதிய Life Extension Pods முதன்முறையாக விண்வெளிக்கு அனுப்பப்பட்டிருப்பது இந்த திட்டத்தின் முக்கிய அம்சமாகும்.
Mission Robotic Vehicle-ல் அமெரிக்க Naval Research Laboratory உருவாக்கிய இரண்டு 10 அடி நீளமுள்ள ரோபோடிக் கரங்கள் பொருத்தப்பட்டுள்ளன. இந்த விண்கலம் பூமியிலிருந்து சுமார் 35,786 கிலோமீட்டர் உயரத்தில் உள்ள Geostationary Orbit-ஐ அடைந்து, மூன்று வெவ்வேறு செயற்கைக்கோள்களில் Mission Extension Pods-ஐ பொருத்தும். இந்த Pods கூடுதல் Propulsion மற்றும் Orbit Control வசதியை வழங்குவதன் மூலம், சம்பந்தப்பட்ட செயற்கைக்கோள்களின் செயல்பாட்டு ஆயுளை சுமார் எட்டு ஆண்டுகள் வரை நீட்டிக்க உதவும்.
இந்த திட்டத்தின் கீழ் ஆஸ்திரேலியாவின் செயற்கைக்கோள் நிறுவனமான Optus ஒரு Mission Extension Pod-ஐ முன்பதிவு செய்துள்ளது. Intelsat தனது இரண்டு செயற்கைக்கோள்களுக்காக மீதமுள்ள இரண்டு Pods-ஐ பயன்படுத்தும். இந்த தொழில்நுட்பம் புதிய செயற்கைக்கோள்களை ஏவ வேண்டிய தேவையை குறைத்து, தற்போதுள்ள செயற்கைக்கோள்களை நீண்ட காலம் பயன்படுத்துவதற்கு உதவக்கூடும்.
Mission Robotic Vehicle, Pods-ஐ பொருத்துவதில் மட்டும் வரையறுக்கப்படவில்லை. எதிர்காலத்தில் செயற்கைக்கோள்களை இடமாற்றம் செய்தல், ஆய்வு செய்தல், பழுதுபார்த்தல் மற்றும் மேம்படுத்துதல் போன்ற பணிகளையும் மேற்கொள்ளும் வகையில் இது வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. இதில் Passive Refueling Module ஒன்றும் பொருத்தப்பட்டுள்ளது. இதன் மூலம் எதிர்காலத்தில் இந்த ரோபோடிக் வாகனத்திற்கு விண்வெளியிலேயே மீண்டும் எரிபொருள் நிரப்பி, நீண்ட காலம் செயல்பாட்டில் வைத்திருக்க முடியும்.
இந்த திட்டம் Northrop Grumman நிறுவனத்தின் Mission Extension Vehicle (MEV) திட்டத்தின் அடுத்த கட்டமாகும். MEV-1 மற்றும் MEV-2 முன்பு Intelsat நிறுவனத்தின் செயற்கைக்கோள்களின் செயல்பாட்டு ஆயுளை நீட்டிப்பதில் வெற்றி பெற்றிருந்தன. இருப்பினும், MRV-MEP திட்டம் மேலும் மேம்பட்ட தொழில்நுட்பத்துடன் உருவாக்கப்பட்டுள்ளது. ஏனெனில், ஒரே ரோபோடிக் வாகனம் பல செயற்கைக்கோள்களில் தனித்தனியான Propulsion Pods-ஐ நிறுவும் திறன் கொண்டுள்ளது.
