బేతాళం ఆనందంగా చెట్టు కొమ్మకు వేలాడుతోంది. అప్పుడు విక్రమాదిత్యుడు అక్కడికి వచ్చి, దానిని చెట్టు నుండి దింపి, తన భుజంపై ఉంచుకుని వెళ్ళిపోయాడు. బేతాళం తన కథను మళ్ళీ చెప్పడం ప్రారంభించింది. చాలా పాత కథ. మధుపురం రాజ్యంలో వృషభాను అనే దయానిధి రాజు పరిపాలనలో ఉన్నాడు. అతను చాలా తెలివైన పాలకుడు. అతని ప్రజలు శాంతిగా జీవిస్తున్నారు. రాజ్యం బయట ఒక సాంద్రమైన అడవి ఉంది. ఆ అడవిలో దొంగల బృందం ఉంది. దాని నాయకుడు ఉగ్రశీలుడు. ఈ బృందం చుట్టుపక్కల గ్రామాలకు వెళ్ళి దోపిడీలు, హింసలు చేస్తుంది. మధుపురం ప్రజలు ఎల్లప్పుడూ భయభ్రాంతులతో ఉండేవారు. రాజు వైపు నుండి దొంగలను పట్టుకోవడానికి చేసిన ప్రయత్నాలు అన్ని విఫలమయ్యాయి.
దొంగలు ఎల్లప్పుడూ తమ ముఖాన్ని తమ తలపాగా చివరతో కప్పి ఉంచుకునేవారు. దీని వల్ల వారిని ఎవరూ ఎప్పుడూ గుర్తించలేకపోయారు. ఈ విధంగా చాలా సంవత్సరాలు గడిచిపోయాయి. ఉగ్రశీలుడు ఒక అందమైన, దయానిధి స్త్రీని ప్రేమించి వివాహం చేసుకున్నాడు. ఆమె ఉగ్రశీలుని దుష్కర్మలలో పాల్గొనలేదు. అతనిని సరిదిద్దడానికి తరచూ ప్రయత్నించేది, కానీ ఉగ్రశీలుడు ఆమె మాట వినలేదు. కొంతకాలం తర్వాత ఉగ్రశీలుడు ఒక కొడుకును పొందాడు, దానితో అతని జీవితం మారిపోయింది. అతను వినయశీలుడు మరియు దయానిధి అయ్యాడు. కొడుకు ప్రేమ కారణంగా, అతను దోపిడీ చేయడం మరియు స్త్రీలను, పిల్లలను చంపడం ఆపివేశాడు.
ఒకరోజు ఆహారం తర్వాత ఉగ్రశీలుడు విశ్రాంతి తీసుకుంటూ నిద్రపోయాడు. అతను స్వప్నంలో రాజు సైనికులు తనను పట్టుకున్నారని మరియు ఆయన భార్య, పిల్లలను నదిలో వదిలివేశారని చూశాడు. భయంతో ఆయన నిద్ర లేచి పెద్దగా వణికిపోయాడు. వెంటనే ఉగ్రశీలుడు తన వృత్తిని వదులుకుని ప్రమాణబద్ధమైన జీవితం గడపాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. తన బృంద సభ్యులను పిలిచి తన కోరికను చెప్పాడు. ఒకే స్వరంతో బృంద సభ్యులు చెప్పారు, "నేత, మీరు అలా చేయలేరు. మీరు లేకుండా మనం ఏం చేస్తాము?". ఉగ్రశీలుని ఈ ఆలోచనతో వారు అసంతృప్తి చెందారు మరియు అతన్ని చంపాలని ఆలోచించారు.
తన మరియు తన కుటుంబ సభ్యుల జీవితాలను కాపాడుకోవడానికి, ఉగ్రశీలుడు ఆ రాత్రే అడవి నుండి పారిపోయి రాజైన తనను రాజ గృహానికి చేరుకున్నాడు. తన భార్య, పిల్లలను వెనుక ఉంచి, మందిరంలోకి చేరి, రాజు పాదాల వద్ద పడి క్షమించమని వేడుకున్నాడు. రాజు భయంతో లేచి, "సైనికులే! దొంగలు! దొంగలు!" అని అరుస్తూ వెంటనే వారు ఉగ్రశీలుని పట్టుకున్నారు. ఉగ్రశీలుడు చేతులు జోడించి, "మహారాజా, నేను దొంగను కాదు. నా తప్పులను సరిదిద్దుకోవడానికి మరియు మీకు క్షమించమని కోరుకుంటున్నాను. నా భార్య మరియు నా కొడుకు నాతో ఉన్నారు. నాకు వారిని ఉంచడానికి ఏమీ లేదు. నేను మీకు నిజమైన విషయాన్ని చెప్తాను." అని వినయంగా చెప్పాడు.
ఉగ్రశీలుని కళ్ళల్లో ఉన్న బాధ మరియు మాటల్లో ఉన్న నిజం చూసి రాజు అతన్ని విడుదల చేయమని ఆదేశించాడు. అతని నుండి పూర్తి విషయాలు తెలుసుకుని, రాజు అతనికి చిన్న పర్సాలో బంగారాన్ని ఇచ్చి, "ఇది తీసుకో, ఇప్పుడు ప్రమాణబద్ధమైన జీవితాన్ని గడపి. నువ్వు స్వేచ్ఛావంతుడవు, నువ్వు ఎక్కడికి వెళ్ళాలనుకుంటున్నావో వెళ్ళు. ఒక సంవత్సరం తర్వాత మీరు వచ్చి నేను చెప్పేది నాకు తెలియజేస్తారని ప్రమాణం చేయండి." అని చెప్పాడు. ఉగ్రశీలుని ప్రశంసించడానికి వేరే మార్గం లేదు. అతను నమోతన కళ్ళతో రాజు పాదాలను తాకిన పర్సాను తీసుకున్నాడు మరియు ఆ రాత్రి తన కుటుంబంతో పట్టణాన్ని విడిచిపెట్టి వేరే ప్రదేశానికి వెళ్ళాడు.
బేతాళం రాజు విక్రమాదిత్యుని అడిగాడు, "రాజా, ఆ క్రూర దొంగను విడుదల చేయడం సరైనదేనా?". విక్రమాదిత్యుడు సమాధానం ఇచ్చాడు, "రాజు వృషభాను తన ఉదారవాద చర్యలు, దయ మరియు తెలివితేటలకు చాలా మంచి ఉదాహరణ. రాజు ప్రధాన లక్ష్యం అపరాధిని తన తప్పులను గుర్తించేలా చేయడమే. ఎందుకంటే ఉగ్రశీలుడు తన తప్పులను గుర్తించాడు, అందువల్ల రాజు క్షమించడం సరైనదే. అలా చేయడం ద్వారా అతను ఒక మంచి ఉదాహరణను సృష్టించాడు. ఈ కథను విన్న ఇతర దొంగలు కూడా తమ తప్పులను గుర్తించి, లొంగిపోవడానికి సిద్ధం కావచ్చు." అని చెప్పాడు.
విక్రమాదిత్యుని సమాధానంతో సంతృప్తి చెందిన బేతాళం వెంటనే చెట్టుపైకి పైకి ఎగిసింది మరియు రాజు బేతాళానికి పునఃపట్టడానికి చెట్టుకు వెళ్ళాడు.
