ଏକ ସମୟରେ, ଏକ ପୋଖରୀରେ ଏକ କଇଁଚ ରହୁଥିଲା। ସେହି ପୋଖରୀରେ ଦୁଇଟି ହଂସ ତରୁଣା ହେବାକୁ ଆସୁଥିଲେ। ହଂସଗୁଡ଼ିକ ବହୁତ ହସଖୁସିଆ ଓ ମିଳନଶୀଳ ଥିଲେ। ସେମାନଙ୍କ ଓ କଇଁଚର ମିତ୍ରତା ହୋଇଗଲା। ହଂସମାନେ କଇଁଚର ଧୀର ଗତି ଓ ସରଳ ସ୍ଵଭାବକୁ ପସନ୍ଦ କରୁଥିଲେ। ହଂସମାନେ ବହୁତ ଜ୍ଞାନୀ ଥିଲେ ଓ କଇଁଚକୁ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟଜନକ କଥା ଓ ଋଷି-ମୁନିମାନଙ୍କ କାହାଣୀ କହି ଶୁଣାଉଥିଲେ। ସେମାନେ ଦୂର-ଦୂରାନ୍ତ ଘୁରିବୁଲୁଥିଲେ ଓ ଅନ୍ୟ ସ୍ଥାନର ଅଦ୍ଭୁତ କଥା କଇଁଚକୁ କହୁଥିଲେ। କଇଁଚ ମନମୁଗ୍ଧ ହୋଇ ସେମାନଙ୍କ କଥା ଶୁଣୁଥିଲା। ସବୁ ଠିକ୍ ଚାଲିଥିଲା, କିନ୍ତୁ କଇଁଚର ଏକ ଖରାପ ଅଭ୍ୟାସ ଥିଲା ଯେ ସେ କଥା ମଧ୍ୟରେ ବାରମ୍ବାର ବ୍ୟାଘାତ କରୁଥିଲା। ନିଜର ସୁସ୍ଵଭାବର କାରଣରୁ ହଂସମାନେ ଏହି ଅଭ୍ୟାସକୁ ଖରାପ ଭାବି ନଥିଲେ। ସେମାନଙ୍କ ମିତ୍ରତା ବଢ଼ି ଚାଲିଲା।
ସମୟ ବିତିଗଲା। ଏକ ସମୟରେ ବହୁତ ବଡ଼ ଶୁଖା ପଡ଼ିଲା। ବର୍ଷା ଋତୁରେ ମଧ୍ୟ ଏକ ବିନ୍ଦୁ ପାଣି ବର୍ଷିଲା ନାହିଁ। ପୋଖରୀର ପାଣି ଶୁଖିବା ଆରମ୍ଭ କଲା ଓ ଜୀବଜନ୍ତୁ ମରିବାକୁ ଲାଗିଲା, ମାଛଗୁଡିକ କଷ୍ଟ କରି ମରିଗଲା। ପୋଖରୀର ପାଣି ଶୀଘ୍ର ଶୁଖିବାକୁ ଲାଗିଲା ଓ ଏକ ସମୟରେ ପୋଖରୀରେ କେବଳ ଗାନ୍ଧି ବାକି ରହିଗଲା। କଇଁଚ ବଡ଼ ସଙ୍କଟରେ ପଡ଼ିଗଲା। ତା'ର ଜୀବନ-ମୃତ୍ୟୁ ପ୍ରଶ୍ନ ଉପସ୍ଥାପିତ ହୋଇଗଲା। ହଂସମାନେ ନିଜ ମିତ୍ର ଉପରେ ଆସିଥିବା ସଙ୍କଟ ଦୂର କରିବାର ଉପାୟ ବିଚାର କରିବାକୁ ଲାଗିଲେ। ସେମାନେ ନିଜ ମିତ୍ର କଇଁଚକୁ ବୁଝାଇଲେ ଓ ହିମ୍ମତ ହରାଇବାକୁ ନାହିଁ ବୋଲି କହିଲେ।
ଆମେ ନୁହେଁ କେବଳ ଭୁଲ୍ ଆଶ୍ବସ୍ତି ଦେଉଛୁ
ହଂସମାନେ କେବଳ ଭୁଲ୍ ଆଶ୍ବସ୍ତି ଦେଉ ନଥିଲେ। ସେମାନେ ଦୂର-ଦୂରାନ୍ତ ଉଡ଼ି ସମସ୍ୟାର ସମାଧାନ ଖୋଜିଲେ। ଏକ ଦିନ ଫେରି ଆସି ହଂସମାନେ କହିଲେ, "ମିତ୍ର, ଏଠାରୁ ପଚାଶ କୋସ ଦୂରରେ ଏକ ଜଳାଶୟ ଅଛି ଯାହାର ପର୍ଯ୍ୟାପ୍ତ ପାଣି ଅଛି। ତୁମେ ସେଠାରେ ସୁଖରେ ରହିବ।" କଇଁଚ କାନ୍ଦିକାନ୍ଦି କହିଲା, "ପଚାଶ କୋସ? ଏତେ ଦୂର ଯାଇ ମୋତେ ମାସ ମାସ ଲାଗିବ। ତେବେ ତକ ତ ମୁଁ ମରିଯିବି।" କଇଁଚର କଥା ସତ୍ୟ ଥିଲା। ହଂସମାନେ ଏକ ଉପାୟ ବିଚାର କଲେ। ସେମାନେ ଏକ କାଠ ଆଣି କହିଲେ, "ମିତ୍ର, ଆମେ ଦୁହେଁ ନିଜ ଚଞ୍ଚ ଦ୍ଵାରା ଏହି କାଠର ଶେଷ ଭାଗକୁ ଧରି ଏକାଠି ଉଡ଼ିବୁ। ତୁମେ ଏହି କାଠକୁ ମଧ୍ୟରୁ ମୁହଁରେ ଧରି ରଖ। ଏହି ପ୍ରକାରେ ଆମେ ତୁମକୁ ସେହି ଜଳାଶୟ ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ପହଞ୍ଚାଇ ଦେବୁ। କିନ୍ତୁ ମନେ ରଖ, ଉଡ଼ାଣ ସମୟରେ ତୁମ ମୁହଁ ଖୋଲିବ ନାହିଁ, ନଚେତ ତୁମେ ପଡ଼ି ଯିବ।"
କଇଁଚ ସହମତି ସହ ତା'ର ମୁଣ୍ଡ ହଲାଇଲା। ହଂସମାନେ କାଠ ଧରି ଉଡ଼ି ଚାଲିଲେ ଓ କଇଁଚ ମଧ୍ୟରେ କାଠକୁ ମୁହଁରେ ଧରି ରଖିଲା। ସେମାନେ ଏକ ଗାଁର ଉପରେ ଉଡ଼ୁଥିଲେ ଯେ ନିମ୍ନରେ ଠିଆ ହୋଇଥିବା ଲୋକମାନେ ଆକାଶରେ ଅଦ୍ଭୁତ ଦୃଶ୍ୟ ଦେଖିଲେ। ସମସ୍ତ ଲୋକ ଆକାଶର ଦୃଶ୍ୟ ଦେଖିବାକୁ ଲାଗିଲେ। କଇଁଚ ନିମ୍ନରେ ଲୋକମାନଙ୍କୁ ଦେଖିଲା ଓ ତାକୁ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହେଲା ଯେ ଏତେ ଲୋକ ସେମାନଙ୍କୁ ଦେଖୁଛନ୍ତି। ସେ ନିଜ ମିତ୍ରମାନଙ୍କ ସତର୍କତା ଭୁଲି ଗଲା ଓ ଚିତ୍କାର କଲା, "ଦେଖ, କେତେ ଲୋକ ଆମକୁ ଦେଖୁଛନ୍ତି!" ମୁହଁ ଖୋଲିବା ମାତ୍ରେ ସେ ନିମ୍ନକୁ ପଡ଼ି ଗଲା ଓ ତା'ର ହାଡ଼ ମାଂସ କିଛି ଅବଶିଷ୍ଟ ହେଲା ନାହିଁ।
କାହାଣୀରୁ ମିଳୁଥିବା ଶିକ୍ଷା
ଏହି କାହାଣୀରୁ ଆମେ ଶିକ୍ଷା ପାଉଛୁ ଯେ ଅନାବଶ୍ୟକ ସମୟରେ ମୁହଁ ଖୋଲିବା ବହୁତ ମହଙ୍ଗା ପଡ଼ିପାରେ।
