২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের আগে ইরান তাদের প্রস্তুতিতে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন এনেছে। ফিফা ইরানের অনুরোধ মঞ্জুর করে দলের বেস ক্যাম্প যুক্তরাষ্ট্র থেকে মেক্সিকোর তিজুয়ানায় সরিয়ে নেওয়ার অনুমতি দিয়েছে। এর আগে ইরান দলের প্রশিক্ষণ শিবির যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা অঙ্গরাজ্যের টুকসন শহরে স্থাপন করার পরিকল্পনা ছিল, তবে এখন দলটি তিজুয়ানা থেকেই বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নেবে।
যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে চলমান রাজনৈতিক উত্তেজনা, ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা এবং ভিসা প্রক্রিয়া নিয়ে উদ্বেগের প্রেক্ষাপটে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ইরানের ফুটবল কর্মকর্তাদের মতে, মেক্সিকোতে বেস ক্যাম্প স্থাপন করলে খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ এবং সাপোর্ট টিমের জন্য যাতায়াত ও প্রশাসনিক প্রক্রিয়া অনেক সহজ হবে।
ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহদি তাজ জানান, ইস্তাম্বুলে ফিফা কর্মকর্তা এবং বিশ্বকাপ আয়োজক কমিটির সঙ্গে বৈঠক এবং পরবর্তী ভার্চুয়াল আলোচনার পর এই অনুমোদন দেওয়া হয়েছে। তিনি বলেন, বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী প্রতিটি দলের বেস ক্যাম্পের জন্য ফিফার অনুমোদন প্রয়োজন এবং ইরানের পক্ষ থেকে পাঠানো আনুষ্ঠানিক অনুরোধ এখন গ্রহণ করা হয়েছে।
তিজুয়ানাকে নতুন বেস হিসেবে বেছে নেওয়ার প্রধান কারণ হলো এটি যুক্তরাষ্ট্র সীমান্তের খুব কাছাকাছি এবং ক্যালিফোর্নিয়ার স্টেডিয়ামগুলোতে সহজে পৌঁছানো যায়। ইরানের গ্রুপ G-এর দুটি ম্যাচ ক্যালিফোর্নিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে, ফলে এই স্থানটি লজিস্টিক দিক থেকে বেশি সুবিধাজনক বলে মনে করা হচ্ছে।
ইরান ফুটবল ফেডারেশনের তথ্য অনুযায়ী, দলকে তিজুয়ানায় আধুনিক প্রশিক্ষণ মাঠ, জিম, ব্যক্তিগত রেস্টুরেন্ট এবং রিকভারি সুবিধা দেওয়া হবে। কর্মকর্তারা জানান, মেক্সিকোতে অবস্থান করেও দলটি সহজেই যুক্তরাষ্ট্রে ম্যাচ ভেন্যুগুলোতে যাতায়াত করতে পারবে।
বেস ক্যাম্প মেক্সিকোতে হলেও ইরানের সব গ্রুপ পর্বের ম্যাচ যুক্তরাষ্ট্রেই অনুষ্ঠিত হবে। ইরানের প্রথম ম্যাচ নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে SoFi Stadium-এ অনুষ্ঠিত হবে। এরপর একই স্টেডিয়ামে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে দলটি, আর শেষ গ্রুপ ম্যাচ মিশরের বিরুদ্ধে Lumen Field-এ অনুষ্ঠিত হবে।
এই সিদ্ধান্তকে শুধুমাত্র ক্রীড়া বিষয় হিসেবে দেখা হচ্ছে না। সম্প্রতি এমন প্রতিবেদন সামনে এসেছে যে কানাডা ফিফা কংগ্রেসে অংশ নিতে যাওয়া মেহদি তাজকে প্রবেশের অনুমতি দেয়নি। ২০২৪ সালে কানাডা ইরানের ইসলামিক রেভল্যুশনারি গার্ড কর্পস (IRGC)-কে সন্ত্রাসবাদী সংগঠন হিসেবে ঘোষণা করার পর এই বিতর্ক আরও তীব্র হয়।
বিশেষজ্ঞদের মতে, আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আয়োজনে রাজনীতি ও কূটনীতির প্রভাব এখন আগের তুলনায় অনেক বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। ইরানের বেস ক্যাম্প যুক্তরাষ্ট্র থেকে মেক্সিকোতে সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্তও সেই বৃহত্তর প্রেক্ষাপটের অংশ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
২০২৬ সালে ইরান টানা চতুর্থবারের মতো ফিফা বিশ্বকাপে অংশ নেবে। দলটি এখন পর্যন্ত মোট সাতবার বিশ্বকাপে খেলেছে, তবে এখনও নকআউট পর্বে উঠতে পারেনি।
২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো। প্রথমবারের মতো এই টুর্নামেন্টে ৪৮টি দল অংশ নেবে এবং প্রতিযোগিতা ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই ২০২৬ পর্যন্ত চলবে।
বর্ধিত এই টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে নিরাপত্তা, ভিসা ব্যবস্থাপনা, আন্তর্জাতিক রাজনৈতিক পরিস্থিতি এবং ভ্রমণ সমন্বয় এখন ফিফা ও আয়োজক দেশগুলোর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে।
