એકવારની વાત છે. એક જંગલમાં એક ઝાડની ખોદમાં એક કબૂતર રહેતું હતું. ઝાડની આસપાસ બીજા ઝાડ પણ હતા, જેના પર ફળ અને બીજ ઉગતા હતા. તે ફળ અને બીજ ખાઈને કબૂતર ખુશ રહેતું. આ રીતે અનેક વર્ષો વીતી ગયા. એક દિવસ ઉડી ઉડીને એક બીજું કબૂતર શ્વાસ લેવા માટે તે ઝાડની ડાળી પર બેઠું. બંને વચ્ચે વાતચીત થઈ. બીજા કબૂતરને આશ્ચર્ય થયું કે પહેલું કબૂતર ફક્ત ઝાડના ફળ અને બીજ ખાઈને જીવન ગુજારી રહ્યું હતું. બીજા કબૂતરે કહ્યું, "ભાઈ, દુનિયામાં ખાવા માટે ફક્ત ફળ અને બીજ જ નથી, ઘણી બધી સ્વાદિષ્ટ વસ્તુઓ છે. ખેતરોમાં ઉગેલા અનાજ તો અદ્ભુત હોય છે. ક્યારેક તમારા ખાવાનો સ્વાદ બદલો જુઓ.
બીજા કબૂતરના ઉડી જાણે પછી, પહેલું કબૂતર વિચારમાં પડી ગયું. તેણે નક્કી કર્યું કે કાલે જ તે દૂર દેખાતા ખેતરો તરફ જશે અને તે અનાજ નામની વસ્તુનો સ્વાદ ચાખશે. આગલા દિવસે કબૂતર ઉડીને એક ખેતરની નજીક ઉતર્યું. ખેતરમાં ધાન્યની પાક ઉગી રહી હતી. કબૂતરે ધાન્યના કોપરા ખાધા. તે ખૂબ જ સ્વાદિષ્ટ લાગ્યા. તે દિવસના ભોજનમાં તેને એટલો આનંદ આવ્યો કે ખાઈને સંતોષાયું, તે જગ્યાએ આંખો બંધ કરીને સૂઈ ગયું. ત્યારબાદ પણ તે જ રીતે રહેતું હતું. રોજ ખાતું-પીતું અને સૂઈ જતું હતું. છ-સાત દિવસ પછી તેને ખ્યાલ આવ્યો કે ઘરે પાછા ફરવું જોઈએ. આ દરમિયાન એક ખરगोश ઘર શોધી રહ્યો હતો.
એ વિસ્તારમાં જમીન નીચે પાણી ભરાઈ જવાના કારણે તેનો બુરો બગડ્યો હતો. તે કબૂતરવાળા ઝાડ પાસે આવ્યો અને તેને ખાલી જોઈને તેણે તેના પર કબજો કર્યો અને ત્યાં રહેવા લાગ્યો. જ્યારે કબૂતર પાછું આવ્યું ત્યારે તેણે જોયું કે તેના ઘર પર કોઈ બીજાનો કબજો થઈ ગયો છે. કબૂતર ગુસ્સે થઈને બોલ્યું, "ભાઈ, તું કોણ છે અને મારા ઘરમાં શું કરી રહ્યો છે?" ખરगोशે દાંત બતાવીને કહ્યું, "હું આ ઘરનો માલિક છું. હું સાત દિવસથી અહીં રહી રહ્યો છું, આ ઘર મારું છે." કબૂતર ગુસ્સાથી ભરાઈ ગયું, "સાત દિવસ! ભાઈ, હું આ ખોદમાં અનેક વર્ષોથી રહી રહ્યો છું. કોઈ પણ પાસના પંખી કે ચોપાયડાને પૂછી લો."
ખરगोश કબૂતરની વાત કાપીને બોલ્યું, "સીધી વાત છે. હું અહીં આવ્યો. આ ખુલ્લું હતું અને હું અહીં રહી ગયો. હવે હું પડોશીઓને પૂછીને શું કરીશ?" કબૂતર ગુસ્સે બોલ્યું, "વાહ! કોઈ ઘર ખાલી મળે તો તેનો અર્થ થાય કે તેમાં કોઈ નથી રહેતું? હું છેલ્લી વાર સુધારો કરીને કહી રહ્યો છું કે મારું ઘર ખાલી કરી દે, નહીંતર..." ખરगोशે પણ તેને ઉશ્કેર્યો, "નહીંતર તું શું કરી શકે છે? આ ઘર મારું છે. તું જે કરવાનું છે તે કરી લે." કબૂતર હેરાન થઈ ગયું. તે મદદ અને ન્યાયની માંગણી લઈને પડોશી પ્રાણીઓ પાસે ગયો. બધાએ કહ્યું કે, પરંતુ કોઈ મદદ કરવા તૈયાર નહોતું.
એક વૃદ્ધ પડોશીએ કહ્યું, "વધારે ઝઘડો કરવો સારું નથી. તમે બંને વચ્ચે સમાધાન કરી લો." પરંતુ સમાધાનનો કોઈ માર્ગ નજર આવી રહ્યો ન હતો, કારણ કે કોઈ પક્ષ સમાધાન માટે તૈયાર નહોતો. છેલ્લે શિયાળે સલાહ આપી, "તમે બંને કોઈ જ્ઞાની-જગતને પાંચ બનાવીને પોતાના ઝઘડાનો નિકાલ તેમનાથી કરાવો." બંનેને આ સલાહ પસંદ આવી. હવે બંને પાંચની શોધમાં ઘૂમવા લાગ્યા. આમ ઘૂમતા-ઘૂમતા, એક દિવસ તેઓ ગંગા કિનારે પહોંચી ગયા. ત્યાં તેમની પ્રાર્થનામાં મગ્ન એક બિલાડી દેખાઈ.
બિલાડીના માથા પર તિલક હતો. ગળામાં જનેવું અને હાથમાં માળા પહેરેલી, શિકાર પર બેઠેલી, તે સંપૂર્ણ તપસ્વી લાગતી હતી. જોઈને કબૂતર અને ખરगोश ખુશીથી ઉછળી પડ્યા. તેમને इससे વધુ જ્ઞાન-ધ્યાન ક્યાં મળશે? ખરगोशે કહ્યું, "કબૂતરજી, આપણે તેનાથી પોતાના ઝઘડાનો નિકાલ શા માટે નથી કરાવવો?" કબૂતર પર પણ બિલાડીનો સારો પ્રભાવ પડ્યો હતો, પરંતુ તે થોડો ગભરાઈ ગયો હતો. કબૂતરે કહ્યું, "મને કોઈ વાંધો નથી, પરંતુ આપણે થોડું સાવચેત રહેવું જોઈએ." ખરगोश પર તો બિલાડીનો જાદુ ચાલી ગયો હતો. તેણે કહ્યું, "ઓહ! જુઓ છો નહીં, આ બિલાડી સંસારિક મોહ-માયા છોડીને તપસ્વી બની ગઈ છે." વાસ્તવમાં, બિલાડી જેવા મૂર્ખ પ્રાણીઓને ફસાવવા માટે જ ભક્તિનો નાટક કરતી હતી. પછી કબૂતર અને ખરगोश પર વધુ પ્રભાવ પાડવા માટે, તે જોર-જોરથી મંત્રો જપ કરવા લાગી.
કથાનો સારાંશ
આ કથામાંથી આપણને શીખ મળે છે કે - બે લોકોના ઝઘડામાં ત્રીજાનો જ ફાયદો થાય છે, તેથી ઝઘડાઓથી દૂર રહેવું જોઈએ.
