ચેક ગણરાજ્યની કરોલિના મુચોવા અને જાકુબ મેન્સિકે 2026 US Openની મિશ્ર ડબલ્સ સ્પર્ધાનો ખિતાબ જીતી લીધો છે. આર્થર એશ સ્ટેડિયમમાં બુધવાર રાત્રે રમાયેલી ફાઇનલમાં ચેક જોડીએ સ્વિટ્ઝર્લેન્ડની બેલિન્ડા બેનચિચ અને ઇટાલીના ફ્લાવિયો કોબોલીને 6-3, 1-6, 10-6થી હરાવ્યા. આ જીત સાથે બંને ખેલાડીઓએ પોતાના કરિયરમાં કોઈપણ વર્ગમાં પ્રથમ ગ્રાન્ડ સ્લેમ ખિતાબ જીત્યો. વિજેતા જોડીને 10 લાખ ડોલરની પુરસ્કાર રકમ મળી.
આ મુકાબલો નવા અને નાના સ્વરૂપની US Open મિશ્ર ડબલ્સ સ્પર્ધાની ફાઇનલ હતી. આ વર્ષે સિંગલ્સ ખેલાડીઓની ભાગીદારી વધારવા અને સ્પર્ધાના શરૂઆતના દિવસોમાં દર્શકોની સંખ્યા વધારવાના ઉદ્દેશ્યથી તેનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. ફાઇનલ અને સેમિફાઇનલ આર્થર એશ સ્ટેડિયમમાં રાત્રિના સત્રમાં રમાઈ હતી.
મુચોવા અને મેન્સિકે પ્રથમ સેટ 6-3થી જીતીને શરૂઆતની લીડ મેળવી હતી. ચેક જોડીએ બેઝલાઇનથી આક્રમક રમત સાથે નેટ પર પણ અસરકારક મૂવમેન્ટ કર્યું હતું.
બીજા સેટમાં બેનચિચ અને કોબોલીએ વાપસી કરી હતી. તેમણે મુચોવા અને મેન્સિકને માત્ર એક ગેમ જીતવા દીધી અને સેટ 6-1થી જીતીને મુકાબલો નિર્ણાયક મેચ ટાઇબ્રેક સુધી પહોંચાડ્યો.
ત્રીજા સેટની જગ્યાએ રમાયેલા 10 પોઇન્ટના મેચ ટાઇબ્રેકમાં બંને ટીમો વચ્ચે મુકાબલો રહ્યો હતો. મુચોવા અને મેન્સિકે નિર્ણાયક ક્ષણોમાં ધીરજ જાળવી રાખી અને 10-6થી મેચ જીતી લીધી. નિર્ણાયક પોઇન્ટ પર મેન્સિકે 131 માઇલ પ્રતિ કલાકની ઝડપે એસ ફટકારીને ટીમને ખિતાબ અપાવ્યો.
ફાઇનલ સુધીનો મુચોવા અને મેન્સિકનો પ્રવાસ પણ સરળ રહ્યો નહોતો. સેમિફાઇનલમાં તેમને રશિયાની મિર્રા આંદ્રેવા અને આંદ્રે રૂબ્લેવની જોડી સામે બે મેચ પોઇન્ટ બચાવવા પડ્યા હતા.
સેમિફાઇનલના નિર્ણાયક મેચ ટાઇબ્રેકમાં રશિયન જોડી 9-7થી આગળ હતી અને જીતથી માત્ર એક પોઇન્ટ દૂર હતી. ચેક જોડીએ સતત ચાર પોઇન્ટ જીતીને મુકાબલો પોતાના નામે કર્યો. તેમણે 5-4 (8-6), 3-5, 11-9ના સ્કોરથી જીત મેળવીને ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો.
જાકુબ મેન્સિક માટે આ સ્પર્ધા ખાસ રહી કારણ કે તેમણે આ પહેલાં ક્યારેય મિશ્ર ડબલ્સ રમ્યા નહોતા. 20 વર્ષીય મેન્સિક 2026માં ફ્રેન્ચ ઓપનના સિંગલ્સ સેમિફાઇનલ સુધી પહોંચી ચૂક્યા હતા.
મિશ્ર ડબલ્સના અનુભવના અભાવ છતાં તેમની સર્વિસ તેમની મુખ્ય તાકાત બની. ફાઇનલની નિર્ણાયક ક્ષણોમાં તેમની ઝડપી સર્વિસ અને નેટ પાસેની આક્રમક રમતથી ચેક જોડીને લીડ મળી. મેન્સિકે સિંગલ્સ ઉપરાંત અન્ય સ્વરૂપમાં પણ પ્રદર્શન કર્યું.
કરોલિના મુચોવા થોડા અઠવાડિયા પહેલાં વિમ્બલ્ડન મહિલા સિંગલ્સ ફાઇનલમાં પોતાની દેશવાસી લિન્ડા નોસ્કોવા સામે હારી હતી. ત્યારબાદ તેમને નાની સર્જરી કરાવવી પડી હતી અને તેઓ થોડા સમય માટે સ્પર્ધાત્મક ટેનિસથી દૂર રહ્યા હતા.
US Open મિશ્ર ડબલ્સમાં પરત ફરતાં તેમણે સીધો ખિતાબ જીતી લીધો. ટ્રોફી સમારોહમાં મુચોવાએ પોતાની ટીમના મેચિંગ વસ્ત્રોને પણ જીત સાથે જોડીને મજાકમાં કહ્યું કે કદાચ તેનાથી ફરક પડ્યો હતો. બંને ખેલાડીઓ હળવા ગુલાબી રંગની શર્ટ અને મરૂન બોટમ્સમાં કોર્ટ પર ઉતર્યા હતા.
મુચોવા અને મેન્સિકે સમગ્ર સ્પર્ધા દરમિયાન સમાન રંગના કપડાં પહેર્યા હતા. તેમના વસ્ત્રોમાં ગુલાબી અને મરૂન રંગનું સંયોજન હતું.
મુચોવાએ ટ્રોફી જીત્યા બાદ મજાકમાં કહ્યું કે કદાચ મેચિંગ ડ્રેસે તેમની જીતમાં મદદ કરી હતી. મેન્સિકે પણ આ રંગ સંયોજન અંગે સકારાત્મક પ્રતિક્રિયા આપી હતી. તેમની જોડીનો આ અંદાજ US Openની ફેન વીક પ્રવૃત્તિઓમાં પણ ચર્ચાનો વિષય બન્યો હતો.
ફાઇનલમાં હારેલી બેલિન્ડા બેનચિચ અને ફ્લાવિયો કોબોલીની જોડીએ પણ સમગ્ર સ્પર્ધામાં ટેનિસ રમ્યું હતું. સેમિફાઇનલમાં તેમણે એલિના સ્વિતોલિના અને ગેલ મોનફિલ્સની જોડીને 10-5થી હરાવી હતી.
સ્વિતોલિના અને મોનફિલ્સ બંને પતિ-પત્ની છે. તેઓ 1939 પછી ગ્રાન્ડ સ્લેમ મિશ્ર ડબલ્સ ખિતાબ જીતનારી પ્રથમ વિવાહિત જોડી બનવાની દિશામાં આગળ વધી રહ્યા હતા. જોકે, સેમિફાઇનલમાં હાર સાથે તેમનો આ મોકો સમાપ્ત થયો. મોનફિલ્સે સીઝનના અંતે સંન્યાસ લેવાની વાત પણ કરી છે.
US Openએ 2025થી મિશ્ર ડબલ્સને નવા સ્વરૂપ સાથે વધુ મહત્વ આપવાનું શરૂ કર્યું હતું. 2026માં 16 ટીમોની મુખ્ય સ્પર્ધા સાથે આઠ ટીમોની ક્વોલિફાઇંગ સ્પર્ધા પણ યોજાઈ હતી, જેમાં બે ટીમોને મુખ્ય ડ્રોમાં સ્થાન મળ્યું હતું.
ક્વોલિફાઇંગથી સેમિફાઇનલ સુધીના મુકાબલા નાના સેટના સ્વરૂપમાં રમાયા હતા, જ્યારે ફાઇનલમાં નિયમિત છ ગેમના સેટ રાખવામાં આવ્યા હતા. ત્રીજા સેટની જગ્યાએ 10 પોઇન્ટનો મેચ ટાઇબ્રેક રમાયો હતો. આ વ્યવસ્થાનો ઉદ્દેશ મુકાબલાને ઓછા સમયમાં પૂર્ણ કરવાનો અને ટોચના સિંગલ્સ ખેલાડીઓ માટે મિશ્ર ડબલ્સમાં ભાગ લેવાનું સરળ બનાવવાનો હતો.
આ વર્ષે US Open મિશ્ર ડબલ્સના વિજેતાને 10 લાખ ડોલર મળ્યા હતા, જ્યારે ઉપવિજેતા ટીમને 5 લાખ ડોલરની પુરસ્કાર રકમ આપવામાં આવી હતી.
આ પુરસ્કાર રકમ અને આર્થર એશ સ્ટેડિયમમાં મુખ્ય મુકાબલાઓના આયોજનથી વિશ્વના સિંગલ્સ ખેલાડીઓએ પણ આ સ્પર્ધામાં ભાગ લીધો હતો. નોવાક જોકોવિચ, આર્યના સબાલેન્કા, કાર્લોસ અલ્કારાઝ અને સેરેના વિલિયમ્સ આ વર્ષની મિશ્ર ડબલ્સ સ્પર્ધાનો ભાગ બન્યા હતા.
સેરેના વિલિયમ્સ અને કાર્લોસ અલ્કારાઝની જોડીને ક્વાર્ટરફાઇનલમાં બેનચિચ અને કોબોલીએ હરાવી હતી, જ્યારે ટોચની વરીયતા ધરાવતી સબાલેન્કા અને જોકોવિચની જોડી પણ શરૂઆતના તબક્કામાં બહાર થઈ ગઈ હતી.
મુચોવા અને મેન્સિકે US Openના સિંગલ્સ મુખ્ય ડ્રોની શરૂઆતના થોડા દિવસો પહેલાં મિશ્ર ડબલ્સ ખિતાબ જીત્યો છે. 2026 US Openનો પુરુષ અને મહિલા સિંગલ્સ મુખ્ય ડ્રો 30 ઓગસ્ટથી શરૂ થવાનો છે. બંને ખેલાડીઓ હવે પોતાના સિંગલ્સ અભિયાન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરશે.
મુચોવા માટે આ ખિતાબ સિંગલ્સમાં વાપસી પહેલાંનો અનુભવ છે, જ્યારે મેન્સિક માટે તે 2026ની તેમની ઉપલબ્ધિઓમાં સામેલ થયો છે.
આ મિશ્ર ડબલ્સ સ્પર્ધા અગાઉના સ્વરૂપની તુલનામાં સંક્ષિપ્ત રહી. ક્વોલિફાઇંગ 24 ઓગસ્ટે, પ્રથમ રાઉન્ડ અને ક્વાર્ટરફાઇનલ 25 ઓગસ્ટે રમાયા હતા, જ્યારે સેમિફાઇનલ અને ફાઇનલ 26 ઓગસ્ટની રાત્રે યોજાયા હતા.
મુચોવા અને મેન્સિકે આ સ્વરૂપમાં દબાણની સ્થિતિમાં મેચ જીતીને ખિતાબ પોતાના નામે કર્યો.
મુચોવા અને મેન્સિકે પ્રથમ વખત કોઈ ગ્રાન્ડ સ્લેમ સ્પર્ધામાં સાથે રમતાં ખિતાબ જીત્યો. સ્પર્ધામાં વિશ્વના અનેક સિંગલ્સ ખેલાડીઓ પણ સામેલ હતા.
ફાઇનલમાં 131 માઇલ પ્રતિ કલાકનો નિર્ણાયક એસ અને સેમિફાઇનલમાં બે મેચ પોઇન્ટ બચાવ્યા બાદ મેચ ટાઇબ્રેક જીતવો તેમની સ્પર્ધાની મહત્વપૂર્ણ મેચ ઘટનાઓમાં સામેલ રહ્યો.
