લિયોનેલ મેસ્સીએ 39 વર્ષની ઉંમરે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ જાહેર કરી છે. આર્જેન્ટિનાના કેપ્ટને 31 ઑગસ્ટ 2026ના રોજ સોશિયલ મીડિયા મારફતે પોતાના નિર્ણયની જાણકારી આપી હતી. આ સાથે આર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય ટીમ સાથે તેમની બે દાયકાથી વધુ લાંબી સફરનો અંત આવ્યો છે.
મેસ્સીએ 2005માં આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીની શરૂઆત કરી હતી. તેમણે આર્જેન્ટિના માટે 207 મેચ રમી અને 125 ગોલ કર્યા. તેઓ દેશ માટે સૌથી વધુ મેચ રમનાર અને સૌથી વધુ ગોલ કરનાર ખેલાડી તરીકે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલને અલવિદા કહી રહ્યા છે.
મેસ્સીએ પોતાના સત્તાવાર સંદેશમાં જણાવ્યું કે ફાઇનલ બાદ તેમણે ઘણો વિચાર કર્યો અને ત્યારબાદ રાષ્ટ્રીય ટીમમાંથી નિવૃત્તિ લેવાનો નિર્ણય કર્યો. તેમણે કહ્યું કે આ નિર્ણય તેમના માટે ખૂબ પીડાદાયક છે, પરંતુ તેમને લાગે છે કે હવે સમય આવી ગયો છે.
મેસ્સીએ જણાવ્યું કે તેમણે આર્જેન્ટિનાની જર્સી માટે હંમેશાં પોતાનું સર્વસ્વ આપ્યું છે. તેમણે છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં મળેલી સફળતાઓ ઉપરાંત તે પહેલાંના મુશ્કેલ સમયગાળામાં પણ રાષ્ટ્રીય ટીમ માટે સંપૂર્ણ મહેનત કરવાની વાત કરી હતી.
મેસ્સીના જણાવ્યા અનુસાર, હવે ટીમમાં ઘણા પ્રતિભાશાળી યુવા ખેલાડીઓ આગળ આવી રહ્યા છે અને તેમને રાષ્ટ્રીય ટીમમાં પોતાની જગ્યા બનાવવાની તક મળવી જોઈએ. આર્જેન્ટિના ફૂટબોલ એસોસિએશને પણ મેસ્સીના વિદાય સંદેશને પ્રકાશિત કર્યો છે.
મેસ્સીની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીનો સૌથી મોટો પડાવ 2022 ફિફા વર્લ્ડ કપ રહ્યો. કતારમાં રમાયેલી ટુર્નામેન્ટમાં આર્જેન્ટિનાએ ફાઇનલમાં ફ્રાન્સને હરાવીને 36 વર્ષ બાદ વર્લ્ડ કપ ટ્રોફી જીતી હતી. મેસ્સીએ આ ટુર્નામેન્ટમાં પ્રદર્શન કર્યું અને ટીમને ચેમ્પિયન બનાવવામાં ભૂમિકા ભજવી હતી.
આ તેમનો પહેલો વર્લ્ડ કપ ખિતાબ હતો. આ જીત સાથે આર્જેન્ટિના સાથે મુખ્ય આંતરરાષ્ટ્રીય ટ્રોફી જીતવા માટેની તેમની લાંબી રાહ પૂરી થઈ હતી.
આ પહેલાં મેસ્સીએ 2021માં આર્જેન્ટિનાને કોપા અમેરિકાનો ખિતાબ અપાવ્યો હતો. 2024માં પણ આર્જેન્ટિનાએ કોપા અમેરિકા જીત્યો હતો અને મેસ્સીની કેપ્ટનશિપમાં ટીમે સતત આંતરરાષ્ટ્રીય સફળતા મેળવી હતી.
2026 ફિફા વર્લ્ડ કપ મેસ્સીનો છઠ્ઠો વર્લ્ડ કપ હતો. આર્જેન્ટિનાએ ફાઇનલ સુધી પહોંચ્યું, પરંતુ ખિતાબી મુકાબલામાં સ્પેન સામે 1-0થી હાર્યા બાદ ટીમ ઉપવિજેતા રહી. આ મેચ આર્જેન્ટિનાની જર્સીમાં મેસ્સીની છેલ્લી મેચ પણ રહી.
મેસ્સી અગાઉ 2014માં પણ આર્જેન્ટિનાને વર્લ્ડ કપ ફાઇનલ સુધી લઈ ગયા હતા, પરંતુ તે મુકાબલામાં જર્મનીએ જીત મેળવી હતી. આ રીતે તેમની કારકિર્દીમાં 2014, 2022 અને 2026 એમ ત્રણ વર્લ્ડ કપ ફાઇનલ રહી.
મેસ્સીના નિવૃત્તિના નિર્ણય સાથે તેમના પિતા જ્યોર્જ મેસ્સીના નિધનનો પણ સંબંધ રહ્યો. જ્યોર્જ મેસ્સીનું 8 ઑગસ્ટ 2026ના રોજ 68 વર્ષની ઉંમરે નિધન થયું હતું.
મેસ્સીએ જણાવ્યું કે તેમણે પોતાનો વિદાય સંદેશ 21 જુલાઈએ, એટલે કે 2026 વર્લ્ડ કપ ફાઇનલના બે દિવસ બાદ જ લખી લીધો હતો. જોકે, પિતાના નિધન બાદ તેમણે તેને જાહેર કર્યો અને કહ્યું કે આ ઘટનાના પછી તેઓ પોતાના નિર્ણય અંગે પહેલાં કરતાં વધુ નિશ્ચિત હતા.
આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ લીધા બાદ પણ મેસ્સીએ ક્લબ સ્તરે રમવાનું બંધ કર્યું નથી. તેઓ અમેરિકાની મેજર લીગ સોકર (MLS) ક્લબ ઇન્ટર મિયામી માટે રમી રહ્યા છે. ઇન્ટર મિયામી સાથે મેસ્સીનો કરાર 2028 MLS સીઝનના અંત સુધી છે.
આર્જેન્ટિના માટે 207 મેચમાં 125 ગોલ સાથે મેસ્સી આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી વિદાય લઈ રહ્યા છે. તેમણે ટીમનું નેતૃત્વ કરતાં કોપા અમેરિકાના બે ખિતાબ અને 2022 ફિફા વર્લ્ડ કપ જીત્યા હતા. 2026માં પણ તેમણે ટીમને વર્લ્ડ કપ ફાઇનલ સુધી પહોંચાડી હતી.
