मैनचेस्टर सिटी महिला टीम ने डब्ल्यूएसएल में शानदार शुरुआत की है और यूरोप में भी अभी अजेय है। कोच आंद्रे येग्लर्ट्ज प्रभावी रोटेशन से खिलाड़ियों का कार्यभार संभाल रहे हैं। टीम के सामने घरेलू खिताब बचाने और चैंपियंस लीग में आगे बढ़ने की चुनौती है।
WSL: मैनचेस्टर सिटी की महिला टीम ने इस सत्र में इंग्लैंड की महिला सुपर लीग (डब्ल्यूएसएल) के खिताब की रक्षा के साथ-साथ यूरोप में भी मजबूत चुनौती पेश करने के संकेत दिए हैं। पिछले कुछ वर्षों में टीम के सामने सबसे बड़ी समस्या घरेलू लीग और महिला चैंपियंस लीग के बीच संतुलन बनाने की रही है, लेकिन इस बार शुरुआती प्रदर्शन ने उम्मीद जगाई है।
पिछले सत्र में एक दशक के अंतराल के बाद डब्ल्यूएसएल खिताब जीतने वाली सिटी ने गर्मियों में केवल तीन नए खिलाड़ियों को टीम में शामिल किया। क्लब ने अपनी अधिकांश पुरानी टीम को बरकरार रखा और अब कोच आंद्रे येग्लर्ट्ज के सामने खिलाड़ियों को प्रभावी ढंग से रोटेट करने और लगातार दो मोर्चों पर प्रदर्शन बनाए रखने की चुनौती है।
अब तक के नतीजे बताते हैं कि सिटी इस चुनौती से निपटने की दिशा में सही कदम उठा रही है।
डब्ल्यूएसएल में हर मैच जीता
सीजन की शुरुआत से सिटी का घरेलू रिकॉर्ड प्रभावशाली रहा है। टीम ने डब्ल्यूएसएल में अब तक खेले अपने सभी मुकाबले जीते हैं। यूरोपीय अभियान में भी उसे अभी तक हार का सामना नहीं करना पड़ा है।
इस प्रदर्शन में टीम की बेंच स्ट्रेंथ ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। येग्लर्ट्ज ने अब तक किसी भी मैच में एक जैसी शुरुआती एकादश नहीं उतारी है, लेकिन इसके बावजूद टीम की लय प्रभावित नहीं हुई।
कोच ने खिलाड़ियों के इस्तेमाल में लगातार बदलाव किया है और इसका असर मैचों के नतीजों पर भी दिखाई दिया है।
स्थानापन्न खिलाड़ियों ने बदली मैचों की तस्वीर
मैनचेस्टर सिटी की सफलता में स्थानापन्न खिलाड़ियों का योगदान खास तौर पर उल्लेखनीय रहा है। बर्मिंघम सिटी के खिलाफ बेथ मीड ने मैदान पर आने के बाद गोल में सहायता की। वहीं आर्सेनल के खिलाफ कर्स्टिन कैस्पारिज ने मैदान पर उतरते ही अपने पहले स्पर्श में गोल कर टीम को बढ़त दिलाई।
आर्सेनल के खिलाफ सिटी ने 4-2 की जीत दर्ज की। इस मुकाबले के बाद येग्लर्ट्ज ने कहा कि मैचों के अंतिम आधे घंटे में किए गए बदलावों ने कई बार खेल की दिशा बदलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
उनका मानना है कि एक मैच की शुरुआत केवल 11 खिलाड़ी कर सकते हैं, लेकिन पांच खिलाड़ियों को स्थानापन्न के रूप में मैदान पर उतारा जा सकता है। उनके अनुसार, बेंच से आने वाले खिलाड़ियों ने अब तक लगभग हर बार टीम के प्रदर्शन पर सकारात्मक प्रभाव डाला है।
यूरोप में भी वापसी करने की क्षमता दिखाई
महिला चैंपियंस लीग में सिटी ने मुश्किल परिस्थितियों में वापसी की क्षमता दिखाई है। बायर्न म्यूनिख के खिलाफ अपने शुरुआती यूरोपीय मुकाबले में टीम एक समय 0-2 से पीछे थी, लेकिन उसने वापसी करते हुए मैच 2-2 से बराबर कर लिया। इसके बाद रियल मैड्रिड के खिलाफ भी सिटी ने पीछे रहने के बाद 1-1 से मुकाबला ड्रॉ कराया।
हालांकि, इन दोनों मैचों में जीत नहीं मिल सकी, लेकिन टीम ने हार से बचने की क्षमता जरूर दिखाई। डब्ल्यूएसएल में भी सिटी ने ऐसी ही मानसिक मजबूती दिखाई है। टीम ने हार की स्थिति से छह अंक हासिल किए हैं, जो इस सत्र में लीग की किसी भी टीम से अधिक हैं।
अतीत की गलतियां दोहराना नहीं चाहेगी सिटी
मल्टी-कॉम्पिटिशन अभियान में सिटी का पिछला रिकॉर्ड पूरी तरह सकारात्मक नहीं रहा है। 2019 और 2020 में टीम डब्ल्यूएसएल में चेल्सी के बाद दूसरे स्थान पर रही थी। हालांकि, उन सत्रों में महिला चैंपियंस लीग में वह अंतिम-16 से आगे नहीं बढ़ सकी।
2021 में भी सिटी ने डब्ल्यूएसएल में दूसरा स्थान हासिल किया और घरेलू कप प्रतियोगिताओं के साथ चैंपियंस लीग में कम से कम क्वार्टर फाइनल तक पहुंची।
लेकिन लगातार कई प्रतियोगिताओं में खेलने का असर अगले दो वर्षों में दिखाई दिया। टीम चैंपियंस लीग के क्वालीफाइंग चरण से आगे नहीं बढ़ सकी और डब्ल्यूएसएल में भी तीसरे तथा फिर चौथे स्थान पर खिसक गई।
इस बार क्लब उस स्थिति को दोहराना नहीं चाहता।
खिलाड़ियों को भी पता है कि चुनौती बड़ी है
इंग्लैंड की अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी लॉरेन हेम्प इस सत्र में शानदार फॉर्म में हैं। उन्होंने यूरोप में मिली दोनों बराबरी को टीम के अपेक्षित स्तर से कम बताया, हालांकि उन्होंने यह भी माना कि विरोधी टीमें मजबूत थीं।
कोच येग्लर्ट्ज भी यूरोप में अभी तक के प्रदर्शन से पूरी तरह संतुष्ट नहीं हैं। रियल मैड्रिड के खिलाफ दूसरे हाफ में टीम के प्रदर्शन की उन्होंने तारीफ की, लेकिन उनका मानना है कि सिटी को पूरे 90 मिनट तक उच्च स्तर का प्रदर्शन करना होगा।
येग्लर्ट्ज ने कहा कि उनकी टीम ने अब तक दो ऐसी टीमों का सामना किया है जो बहुत उच्च स्तर की हैं। अगर टीम टूर्नामेंट में दूर तक जाना चाहती है तो उसे ऐसे मुकाबले जीतने भी होंगे।
चैंपियंस लीग में अभी लंबा रास्ता बाकी
सिटी ने यूरोपीय अभियान की शुरुआत दो अंकों के साथ की है। टीम ने दोनों मैचों में हार नहीं झेली, लेकिन दोनों मुकाबले ड्रॉ रहे।
येग्लर्ट्ज के मुताबिक यह शुरुआत खराब नहीं है, लेकिन इसे आदर्श भी नहीं कहा जा सकता। उनके अनुसार, टीम को पता है कि टूर्नामेंट में आगे बढ़ने के लिए क्या करना होगा।
चैंपियंस लीग के लीग चरण में सिटी को अभी चार और मुकाबले खेलने हैं। ऐसे में शुरुआती दो मैचों के आधार पर अंतिम निष्कर्ष निकालना जल्दबाजी होगी।
चोटों के बीच टीम की गहराई महत्वपूर्ण
सिटी की सबसे बड़ी चुनौती खिलाड़ियों की फिटनेस भी है। विवियान मिएडेमा, सिडनी लोहमैन, रेबेका क्रनाक और रिसा शिमिजु चोट से उबर रही हैं।
अमेरिकी मिडफील्डर सैम कॉफी को भी आर्सेनल के खिलाफ महत्वपूर्ण मुकाबले में चोट लगी थी। ऐसे में लंबा सत्र आगे बढ़ने के साथ टीम की बेंच स्ट्रेंथ और अधिक महत्वपूर्ण हो सकती है।
इसके बावजूद शुरुआती मुकाबलों ने दिखाया है कि सिटी के पास अलग-अलग परिस्थितियों में इस्तेमाल किए जाने वाले पर्याप्त विकल्प मौजूद हैं।
दूसरे हाफ में ज्यादा खतरनाक सिटी
सिटी के आंकड़े भी बताते हैं कि टीम मैच के दूसरे हाफ में अधिक प्रभावी रही है। डब्ल्यूएसएल में उसके कुल 16 गोलों में से 10 गोल दूसरे हाफ में आए हैं।
इनमें से तीन गोल अतिरिक्त समय में किए गए हैं। इससे टीम की आखिरी मिनट तक मुकाबले में बने रहने और दबाव बढ़ाने की क्षमता का पता चलता है।
यह प्रदर्शन खास तौर पर तब महत्वपूर्ण है जब टीम घरेलू लीग के साथ यूरोप में भी लगातार मुकाबले खेल रही हो।
प्रमुख खिलाड़ियों को मिल रहा है नियंत्रित समय
येग्लर्ट्ज ने केवल शुरुआती एकादश में बदलाव ही नहीं किए हैं, बल्कि प्रमुख खिलाड़ियों के खेलने के समय को भी नियंत्रित किया है।
कर्स्टिन कैस्पारिज, खदीजा शॉ और यूई हसेगावा ने डब्ल्यूएसएल के इस चरण में पिछले सत्र की इसी अवधि की तुलना में कम मिनट खेले हैं।
सैम कॉफी ने टीम के सभी मुकाबलों में हिस्सा लिया है, लेकिन केवल एक बार पूरे 90 मिनट मैदान पर रही हैं। यह दिखाता है कि कोच खिलाड़ियों को लंबे सत्र के लिए बचाकर रखने की रणनीति अपना रहे हैं।
कैस्पारिज ने बताई कोच की रणनीति
आर्सेनल के खिलाफ कैस्पारिज का प्रदर्शन इस रणनीति का उदाहरण रहा। वह दूसरे हाफ में मैदान पर उतरीं और 63वें मिनट में टीम को बढ़त दिलाने वाला गोल किया।
कैस्पारिज के अनुसार, उन्हें हाफ टाइम पर ही बताया गया था कि उन्हें मैदान पर उतारा जाएगा। इससे उन्हें मानसिक और शारीरिक रूप से तैयार होने के लिए पर्याप्त समय मिला।
उन्होंने कहा कि येग्लर्ट्ज खिलाड़ियों के साथ अपनी योजनाओं को स्पष्ट रखते हैं। इससे खिलाड़ियों को अपनी क्षमता और सहज निर्णय पर भरोसा करने की स्वतंत्रता मिलती है।
कैस्पारिज ने टीम की मानसिक मजबूती और बेंच से आने वाले खिलाड़ियों की क्षमता को भी महत्वपूर्ण बताया। उनके अनुसार, लंबे सत्र में केवल शुरुआती 11 खिलाड़ियों के भरोसे सफलता हासिल नहीं की जा सकती।
खिताब की दौड़ अभी लंबी है
मैनचेस्टर सिटी ने इस सत्र में शानदार शुरुआत जरूर की है, लेकिन डब्ल्यूएसएल का अभियान अभी शुरुआती दौर में है। केवल पांच मैच खेले गए हैं और यूरोप में भी कई महत्वपूर्ण मुकाबले बाकी हैं। टीम को आगे चोटों, लगातार मुकाबलों और मजबूत यूरोपीय प्रतिद्वंद्वियों से निपटना होगा। इसके अलावा डब्ल्यूएसएल खिताब की रक्षा का दबाव भी बना रहेगा।
फिलहाल, सिटी ने दिखाया है कि उसके पास गहराई, वापसी करने की क्षमता और मैच के दौरान रणनीतिक बदलावों का फायदा उठाने वाले खिलाड़ी मौजूद हैं। अगर येग्लर्ट्ज खिलाड़ियों के कार्यभार और फिटनेस को इसी तरह संभालते रहे, तो टीम घरेलू और यूरोपीय दोनों मोर्चों पर लंबी दौड़ में बनी रह सकती है।
लेकिन खिताब अभी दूर है। सिटी के सामने असली चुनौती आने वाले महीनों में लगातार उच्च स्तर बनाए रखने की होगी।
