17 वर्षीय थिया फ्रोडिन यूएस ओपन के मुख्य ड्रॉ में डेब्यू करेंगी। पांच साल पहले उन्होंने ‘किंग रिचर्ड’ फिल्म में युवा सेरेना विलियम्स की टेनिस बॉडी डबल की थी। अब पहले दौर में उनका सामना दुनिया की नंबर-2 एलेना रिबाकिना से होगा।
US OPEN 2026: अमेरिकी युवा टेनिस खिलाड़ी थिया फ्रोडिन के लिए इस साल का यूएस ओपन किसी सपने के सच होने से कम नहीं है। पांच साल पहले जिस खिलाड़ी की बचपन की भूमिका उन्होंने हॉलीवुड फिल्म ‘किंग रिचर्ड’ में निभाई थी, अब उसी महान टेनिस विरासत से प्रेरणा लेकर फ्रोडिन खुद ग्रैंड स्लैम के मुख्य ड्रॉ में कदम रखने जा रही हैं। 17 वर्षीय फ्रोडिन को यूएस ओपन महिला एकल प्रतियोगिता में वाइल्डकार्ड मिला है और पहले दौर में उनका सामना दुनिया की नंबर-2 खिलाड़ी एलेना रिबाकिना से होगा।
फ्रोडिन की कहानी इसलिए भी खास है क्योंकि उनका टेनिस सफर हॉलीवुड के पर्दे से जुड़ी एक अनोखी याद अपने साथ लेकर चलता है। महज 12 साल की उम्र में उन्होंने ऑस्कर के लिए नामांकित फिल्म ‘किंग रिचर्ड’ में अभिनेत्री के लिए टेनिस बॉडी डबल के तौर पर काम किया था। फिल्म में विल स्मिथ ने सेरेना और वीनस विलियम्स के पिता रिचर्ड विलियम्स की भूमिका निभाई थी।
12 साल की उम्र में शुरू हुआ फिल्मी सफर
फ्रोडिन को फिल्म की शूटिंग के दौरान युवा सेरेना विलियम्स के टेनिस मूवमेंट और शॉट्स को पर्दे पर दोहराने की जिम्मेदारी मिली थी। उस समय वह केवल 12 साल की थीं। करीब छह महीने तक चलने वाली शूटिंग में उन्होंने सप्ताह में कई दिन फिल्म की टीम के साथ काम किया।
फ्रोडिन के लिए यह अनुभव इसलिए बेहद खास था क्योंकि सेरेना विलियम्स बचपन से ही उनकी प्रेरणाओं में शामिल थीं। उन्होंने शूटिंग के दौरान सेरेना के खेलने के अंदाज, स्ट्रोक और मूवमेंट को करीब से समझा और कैमरे के सामने उन्हें दोहराया।
फ्रोडिन ने बाद में बताया कि उनके लिए ऐसी खिलाड़ी का किरदार निभाना बेहद सम्मान की बात थी, जिसे वह खुद बचपन से आदर्श मानती रही थीं। सेरेना की उपलब्धियों और खेल के प्रति उनके समर्पण ने फ्रोडिन को टेनिस में आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया।
विल स्मिथ के साथ किया काम
फिल्म ‘किंग रिचर्ड’ की शूटिंग के दौरान फ्रोडिन ने हॉलीवुड अभिनेता विल स्मिथ के साथ भी काम किया। शूटिंग कई महीनों तक चली और इस दौरान फ्रोडिन को अलग-अलग मौसम और परिस्थितियों में टेनिस कोर्ट पर प्रदर्शन करना पड़ा।
फ्रोडिन को शूटिंग के दौरान विल स्मिथ की एक छोटी लेकिन यादगार आदत भी याद है। ठंड और बारिश में आउटडोर शूटिंग के दौरान स्मिथ उनके लिए गर्म पानी लेकर आते थे, ताकि उन्हें ठंड से राहत मिल सके।
फिल्म के लिए लगातार सेरेना की शैली में खेलने का असर फ्रोडिन के वास्तविक टेनिस खेल पर भी पड़ा। शूटिंग खत्म होने के बाद उनके कोचों ने महसूस किया कि युवा खिलाड़ी अनजाने में सेरेना की तरह शॉट खेलने लगी थीं।
सेरेना की शैली की नकल करने लगी थीं फ्रोडिन
फिल्म की शूटिंग के दौरान फ्रोडिन ने सेरेना के स्ट्रोक्स को इतनी बार दोहराया कि उनका अपना प्राकृतिक खेल प्रभावित होने लगा। खास तौर पर उनकी बैकहैंड पर सेरेना की शैली का असर दिखाई देने लगा था।
फ्रोडिन के अनुसार, शूटिंग पूरी होने के बाद उनके कोचों को उन्हें उनकी मूल शैली में वापस लाने के लिए मेहनत करनी पड़ी। लंबे समय तक किसी महान खिलाड़ी की तकनीक की नकल करने के बाद अपनी स्वाभाविक शैली को दोबारा हासिल करना उनके लिए एक अलग तरह की चुनौती थी।
हालांकि यह अनुभव उनके टेनिस विकास के लिए काफी महत्वपूर्ण साबित हुआ। उन्हें न केवल कैमरे के सामने काम करने का मौका मिला, बल्कि एक महान खिलाड़ी के खेल को करीब से समझने और उसके तकनीकी पहलुओं पर ध्यान देने का अवसर भी मिला।
अब खुद यूएस ओपन के मुख्य ड्रॉ में उतरेंगी
फिल्मी पर्दे से टेनिस कोर्ट तक फ्रोडिन का सफर ज्यादा लंबा नहीं रहा। इस साल उन्होंने अपने करियर में एक बड़ी उपलब्धि हासिल करते हुए यूएस ओपन महिला एकल मुख्य ड्रॉ में जगह बनाई है।
फ्रोडिन को यह मौका यूनाइटेड स्टेट्स टेनिस एसोसिएशन यानी USTA की गर्ल्स 18s नेशनल चैंपियनशिप जीतने के बाद मिला। इस प्रतियोगिता में जीत ने उन्हें यूएस ओपन के मुख्य ड्रॉ के लिए वाइल्डकार्ड दिलाया।
दिलचस्प बात यह है कि दिग्गज अमेरिकी खिलाड़ी वीनस विलियम्स को भी इस साल यूएस ओपन में वाइल्डकार्ड मिला है। ऐसे में फ्रोडिन के लिए टूर्नामेंट का माहौल और भी खास हो गया है।
जूनियर स्तर पर भी शानदार प्रदर्शन
फ्रोडिन ने इस साल जूनियर स्तर पर भी अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया है। ऑस्ट्रेलियन ओपन गर्ल्स सिंगल्स में वह सेमीफाइनल तक पहुंची थीं। किसी जूनियर ग्रैंड स्लैम में यह उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।
इसके अलावा उन्होंने WTA टूर के क्वालीफाइंग मुकाबलों में भी कदम रखा। मियामी में वाइल्डकार्ड के जरिए उन्हें क्वालीफाइंग खेलने का मौका मिला, जहां उन्होंने दुनिया की पूर्व नंबर-35 खिलाड़ी विक्टोरिया गोलुबिक को कड़ी चुनौती दी।
हालांकि वह तीन सेट के मुकाबले में हार गईं, लेकिन शीर्ष-100 में रह चुकी खिलाड़ी के खिलाफ उनका प्रदर्शन यह बताने के लिए पर्याप्त था कि वह उच्च स्तर की प्रतिस्पर्धा के लिए तैयार हो रही हैं।
पहले ही मुकाबले में दुनिया की नंबर-2 खिलाड़ी से सामना
यूएस ओपन के मुख्य ड्रॉ में फ्रोडिन की शुरुआत आसान नहीं होने वाली। उन्हें पहले ही दौर में दुनिया की नंबर-2 खिलाड़ी एलेना रिबाकिना के सामने उतरना है।
रिबाकिना दो बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन हैं और मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन भी हैं। ऐसे में फ्रोडिन के सामने दुनिया की शीर्ष खिलाड़ियों में शामिल एक बेहद अनुभवी प्रतिद्वंद्वी होगी।
17 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी के लिए यह मुकाबला उनके करियर का अब तक का सबसे बड़ा टेस्ट होगा। इसके बावजूद वह इस चुनौती को दबाव के बजाय अवसर के रूप में देख रही हैं।
फ्रोडिन का कहना है कि वह मुकाबले के नतीजे के बारे में जरूरत से ज्यादा सोचने के बजाय हर पल का आनंद लेने और अपने खेल पर ध्यान देने की कोशिश करेंगी। उनके लिए घरेलू ग्रैंड स्लैम में मुख्य ड्रॉ का हिस्सा बनना ही बड़ी उपलब्धि है।
घरेलू दर्शकों के सामने बड़ा मौका
यूएस ओपन फ्रोडिन के लिए इसलिए भी खास है क्योंकि यह उनका घरेलू ग्रैंड स्लैम है। न्यूयॉर्क के आर्थर ऐश स्टेडियम और आसपास के कोर्ट पर अमेरिकी खिलाड़ियों को अक्सर घरेलू दर्शकों का जबरदस्त समर्थन मिलता है।
फ्रोडिन को उम्मीद है कि दर्शकों का उत्साह उन्हें ऊर्जा देगा। उन्होंने संकेत दिया है कि बड़े मंच और शोरगुल वाले माहौल में खेलने को लेकर वह उत्साहित हैं।
हालांकि इतनी कम उम्र में ग्रैंड स्लैम के मुख्य ड्रॉ में उतरना अपने आप में चुनौती है। उनके सामने दुनिया की दूसरी रैंकिंग वाली खिलाड़ी होगी, लेकिन फ्रोडिन इसे अपने स्तर को परखने का मौका मान रही हैं।
सेरेना और वीनस से मिलने का सपना
फ्रोडिन की कहानी का सबसे भावुक पहलू यह है कि जिस परिवार की टेनिस यात्रा को उन्होंने फिल्म के जरिए पर्दे पर दोहराया था, उसी परिवार की दोनों महान खिलाड़ियों से उनकी अब तक व्यक्तिगत मुलाकात नहीं हुई है।
सेरेना और वीनस विलियम्स इस साल यूएस ओपन में फिर एक साथ नजर आएंगी। दोनों बहनों के लंबे और ऐतिहासिक करियर को देखते हुए यह टूर्नामेंट फ्रोडिन के लिए कई मायनों में यादगार हो सकता है।
फ्रोडिन की इच्छा है कि उन्हें इस टूर्नामेंट के दौरान दोनों बहनों से मिलने या उनके साथ अभ्यास करने का अवसर मिले। उनके लिए यह किसी सपने के सच होने जैसा होगा।
उन्होंने कहा है कि अगर उन्हें सेरेना या वीनस के साथ हिट करने या उनसे मिलने का मौका मिलता है, तो वह उस अवसर को हाथ से नहीं जाने देंगी।
पर्दे पर सेरेना से लेकर असली कोर्ट तक
थिया फ्रोडिन की कहानी खेल और सिनेमा के बीच एक असाधारण कड़ी दिखाती है। जिस उम्र में अधिकतर खिलाड़ी केवल जूनियर स्तर पर अपने खेल को विकसित कर रहे होते हैं, उस समय फ्रोडिन ने हॉलीवुड फिल्म में युवा सेरेना की टेनिस शैली को पर्दे पर उतारा।
अब पांच साल बाद वही खिलाड़ी खुद यूएस ओपन के मुख्य ड्रॉ में प्रतिस्पर्धा करने जा रही है। हालांकि दोनों अनुभवों में बड़ा अंतर है। फिल्म में उन्हें किसी दूसरे खिलाड़ी की शैली को दोहराना था, जबकि अब उन्हें अपने खेल और अपनी पहचान के साथ दुनिया की शीर्ष खिलाड़ियों के सामने उतरना है।
फ्रोडिन की मौजूदा विश्व रैंकिंग 580 है, जबकि रिबाकिना दुनिया की नंबर-2 खिलाड़ी हैं। कागज पर दोनों के बीच बड़ा अंतर है, लेकिन टेनिस में एक मैच कई बार रैंकिंग से अलग कहानी लिख सकता है।
फ्रोडिन के लिए सिर्फ शुरुआत
यूएस ओपन में रिबाकिना के खिलाफ मुकाबला फ्रोडिन के लिए भले ही बेहद कठिन हो, लेकिन इस मैच का महत्व सिर्फ जीत या हार तक सीमित नहीं है। यह उनके पेशेवर करियर में एक नए चरण की शुरुआत है।
जूनियर स्तर पर सफलता, WTA क्वालीफाइंग में अनुभव और अब ग्रैंड स्लैम मुख्य ड्रॉ में जगह—फ्रोडिन ने कम उम्र में कई महत्वपूर्ण पड़ाव पार किए हैं।
अब उनका लक्ष्य बड़े मंच के दबाव में अपने खेल को बरकरार रखना होगा। यदि वह रिबाकिना के खिलाफ अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर का प्रदर्शन कर पाती हैं, तो यह मुकाबला उनके करियर के लिए महत्वपूर्ण अनुभव साबित हो सकता है।
उनकी कहानी में सबसे दिलचस्प बात यह है कि पांच साल पहले उन्होंने सेरेना विलियम्स की टेनिस यात्रा को पर्दे पर दोहराया था। अब वह उसी खेल के सबसे बड़े मंचों में से एक पर अपनी खुद की कहानी लिखने जा रही हैं।
17 साल की उम्र में यूएस ओपन के मुख्य ड्रॉ में जगह बनाना अपने आप में बड़ी उपलब्धि है। सामने दुनिया की नंबर-2 खिलाड़ी हैं, लेकिन फ्रोडिन के लिए यह मुकाबला डरने के बजाय खुद को साबित करने का अवसर है। अगर वह इस चुनौती का आनंद लेते हुए अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेलती हैं, तो न्यूयॉर्क में उनकी यह पहली उपस्थिति उनके भविष्य की एक महत्वपूर्ण शुरुआत बन सकती है।
