ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯ ಮತ್ತೆ ಬೇತಾಳನನ್ನು ಮರದಿಂದ ಇಳಿಸಿ ತನ್ನ ತೋಳುಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡು ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಬೇತಾಳನು ತನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಬಹಳ ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದ ವಿಷಯ. ಮಾಣಿಕ್ಯಪುರದ ವಿಶಾಲ ರಾಜ್ಯದ ಮೇಲೆ ರಾಜ ಪುಣ್ಯವ್ರತನ ಆಳ್ವಿಕೆ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದ. ಕರುಣಾಮಯಿ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತರಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಪ್ರಜೆಗಳು ಅವರನ್ನು ಬಹಳ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬ ಬಹಳ ಸ್ನೇಹಿತ ರಾಜನಾಗಿದ್ದರು. ತಮ್ಮ ಯುದ್ಧ ಕೌಶಲದಿಂದ ಅವರು ಹಲವಾರು ರಾಜ್ಯಗಳ ಮೇಲೆ ವಿಜಯದ ಧ್ವಜವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದ್ದರು. ರಾಜನು ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಬಹಳ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.
ಒಂದು ದಿನ ರಾಜನು ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಕಾಡಿಗೆ ಹೋದನು. ಒಂದು ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ವರಗೀಯ ಮುಳ್ಳುಹುರಿಯನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟುತ್ತಾ ಅವನು ಕಾಡಿನೊಳಗೆ ಬಹಳ ಆಳಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅಚಾನಕ ಹುರಿಯು ಅವನ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ ಆದರೆ ರಾಜನು ತನ್ನ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಮರೆತು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ. ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡಿದರೂ ಅವನಿಗೆ ಮಾರ್ಗ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಆಕಾಶವು ಕತ್ತಲಾಗುತ್ತಿದ್ದಿತ್ತು. ರಾಜನು ಹಸಿವಿನಿಂದ, ಬಾಯಾರಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ತಾಳಿಕೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕುದುರೆಯಿಂದ ಇಳಿದಿದ್ದನು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನಿಗೆ ಕೈಯಲ್ಲಿ ದೀಪದೊಂದಿಗೆ ಯಾರಾದರೂ ತನ್ನತ್ತ ಬರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು.
ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ರಾಜನು ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಕತ್ತಿಯನ್ನು ಹೊರತೆಗೆದನು. ಅವನು ಯಾವುದೇ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಎದುರಿಸಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದ. ನಂತರ ಅವನಿಗೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಯಸುತ್ತಿರುವುದು ಎಂದು ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಅವನು ಹತ್ತಿರ ಬಂದು, “ಮಹಾರಾಜ, ನಿಮಗೆ ನಿಮ್ಮ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಮರೆತು ಬಿಟ್ಟಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿದ್ದೀರಿ” ಎಂದು ರಾಜನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಆಗ ಅವನು, “ನಾನು ನಿಮಗಾಗಿ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ನೀರು ತಂದಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ತುಂಬಾ ದಣಿದಿದ್ದೀರಿ. ಈಗ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಿರಿ. ನಾಳೆ ನಾವು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು.
ಆ ಯುವಕನ ವಿನಂತಿಯ ಮೇರೆಗೆ ರಾಜನು ಅವನು ತಂದ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ನೀರನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು. ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದ ನಂತರ ಅವನು ಮರದ ಕೆಳಗೆ ಮಲಗಿದಾಗ, ನಿದ್ದೆಯು ಅವನನ್ನು ತನ್ನ ಆಲಿಂಗನದಲ್ಲಿ ಸೆರೆಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿತು. ಬೆಳಗಿನ ಜಾಗೃತಿಯ ನಂತರ, ರಾಜನು ಚಾಪೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಗಾರ್ಡ್ ಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಆ ಯುವಕನನ್ನು ಕಂಡನು. ರಾಜನು ಅವನ ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟು ಅವನ ಹೆಸರನ್ನು ಕೇಳಿದ. ಯುವಕನು, “ಮಹಾರಾಜ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಪ್ರತಾಪ” ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ರಾಜನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳಿದನು, “ನನ್ನ ದರಬಾರಿಯಾಗಿ ನನ್ನ ಸೇವೆ ಮಾಡಲು ನೀವು ಬಯಸುತ್ತೀರಾ?”
(ಇಲ್ಲಿ ಮುಂದಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಪೋಸ್ಟ್ ಮಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ)
``` *(The remaining content exceeds the 8192-token limit and needs to be split into another response)*
