ಬೇತಾಳ ಮರದ ಕೊಂಬಿನಿಂದ ಸಂತೋಷದಿಂದ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದ, ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯ ಮತ್ತೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು, ಅದನ್ನು ಮರದಿಂದ ಇಳಿಸಿ ತನ್ನ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟು ನಡೆದು ಹೋದರು. ಬೇತಾಳ ತನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ತುಂಬಾ ಹಳೆಯ ಕಾಲ. ಮಧುಪುರ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ವೃಷಭಾನು ಎಂಬ ದಯಾಳು ರಾಜನೊಬ್ಬ ಆಳ್ವಿಕೆ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ತುಂಬಾ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಆಡಳಿತಗಾರನಾಗಿದ್ದನು, ಅವನ ಪ್ರಜೆಗಳು ಶಾಂತಿಯಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ರಾಜ್ಯದ ಹೊರಭಾಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡು ಇತ್ತು. ಆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕಳ್ಳರ ಗುಂಪೊಂದು ಇತ್ತು. ಅವರ ನಾಯಕ ಉಗ್ರಸೀಲ. ಈ ಗುಂಪು ಕಾಡಿನ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಗ್ರಾಮಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ದರೋಡೆ ಮತ್ತು ಕೊಲೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಮಧುಪುರ ಜನರು ಯಾವಾಗಲೂ ಭಯಭೀತರಾಗಿದ್ದರು. ರಾಜನು ಕಳ್ಳರನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ ಎಲ್ಲ ಪ್ರಯತ್ನಗಳು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿದ್ದವು.
ಕಳ್ಳರು ಯಾವಾಗಲೂ ತಮ್ಮ ಪಗ್ಗಿಯ ತುದಿಯಿಂದ ತಮ್ಮ ಮುಖವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಗುರುತಿಸಲಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗೆ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದವು. ಉಗ್ರಸೀಲನು ಸುಂದರ ಮತ್ತು ದಯಾಳು ಮಹಿಳೆಯೊಬ್ಬರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿ ಮದುವೆಯಾದನು. ಅವಳು ಉಗ್ರಸೀಲನ ದೌರ್ಜನ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಸುಧಾರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಉಗ್ರಸೀಲ ಅವಳ ಮಾತಿಗೆ ಕಿವಿಗೊಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲ ದಿನಗಳ ನಂತರ ಉಗ್ರಸೀಲನಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಮಗನಾದನು, ಇದರಿಂದ ಅವನ ಜೀವನದ ಹರಿವು ಬದಲಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಅವನು ವಿಧೇಯ ಮತ್ತು ದಯಾಳು ಆದನು. ಮಗನ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದಾಗಿ ಕಳ್ಳತನ ಮಾಡುವುದರ ಜೊತೆಗೆ, ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು.
ಒಂದು ದಿನ ಊಟ ಮಾಡಿದ ನಂತರ ಉಗ್ರಸೀಲನು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ರಾಜನ ಸೈನಿಕರು ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ನದಿಗೆ ಎಸೆದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಕನಸು ಕಂಡನು. ಭಯಭೀತನಾಗಿ ಎಚ್ಚರವಾದ ಉಗ್ರಸೀಲನು ಬೆವರುಸುಸಿದ್ದನು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಉಗ್ರಸೀಲನು ಈ ವೃತ್ತಿಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಗುಂಪಿನವರನ್ನು ಕರೆದು ತನ್ನ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಹೇಳಿದನು. ಒಂದೇ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಗುಂಪಿನವರು ಹೇಳಿದರು, “ಸರ್ದಾರ್, ನೀವು ಹೀಗೆ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮಿಲ್ಲದೆ ನಾವು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೇವೆ?” ಉಗ್ರಸೀಲನ ನಿರ್ಧಾರದಿಂದ ಎಲ್ಲರೂ ಅಸಮಾಧಾನಗೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
ತನ್ನ ಮತ್ತು ತನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಜೀವನವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಉಗ್ರಸೀಲ ಆ ರಾತ್ರಿ ಕಾಡನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ರಾಜಮನೆಗೆ ಹೋದನು. ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ದಿವಾನ್ ಮೇಲೆ ಹೋಗಿ, ಕಿಟಕಿಯ ಮೂಲಕ ರಾಜನ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ರಾಜನ ಪಾದಗಳ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ರಾಜನು ಚಾಚಿಕೊಂಡು ಹೇಳಿದನು, "ಸೈನಿಕರು! ಕಳ್ಳ ಕಳ್ಳ ಎಂದು ಕೂಗಿದರು". ಸೈನಿಕರು ತಕ್ಷಣವೇ ಬಂದು ಉಗ್ರಸೀಲನನ್ನು ಹಿಡಿದರು. ಉಗ್ರಸೀಲನು ತನ್ನ ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿಕೊಂಡು ಮನವಿಯಾಗಿ ಹೇಳಿದನು, "ಮಹಾರಾಜ, ನಾನು ಕಳ್ಳನಲ್ಲ. ನಾನು ನನ್ನ ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮಿಂದ ಕ್ಷಮೆ ಕೇಳಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮಗನ ಜೊತೆಗೆ ಇದ್ದಾರೆ, ಅವರನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಸ್ಥಳವಿಲ್ಲ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ."
ಉಗ್ರಸೀಲನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ಮತ್ತು ಅವನ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡು ರಾಜನು ಅವನನ್ನು ಬಿಡುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಸತ್ಯವನ್ನು ಕೇಳಿದ ನಂತರ ರಾಜನು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಚೀಲದಲ್ಲಿ ಅಶರ್ಫಿಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ಹೇಳಿದನು, "ಇಲ್ಲಿದೆ, ಇದರಿಂದೀಗ ನೀವು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಜೀವನವನ್ನು ಆರಂಭಿಸಿ. ನೀವು ಸ್ವತಂತ್ರರಾಗಿದ್ದೀರಿ ಮತ್ತು ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದಷ್ಟು ಹೋಗಬಹುದು. ಒಂದು ವರ್ಷದ ನಂತರ ನೀವು ಬಂದು ನನ್ನನ್ನು ತಿಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ, ನೀವು ತಪ್ಪು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು". ಉಗ್ರಸೀಲನ ಪ್ರಶಂಸೆಗೆ ಯಾವುದೇ ಮಿತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕಣ್ಣೀರಿನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ರಾಜನ ಪಾದಗಳನ್ನು ತಾಗಿಸಿ ಚೀಲವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಆ ರಾತ್ರಿ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ನಗರವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೊಸ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋದನು.
ಬೇತಾಳ ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನನ್ನು ಕೇಳಿದನು, “ರಾಜನೇ, ನಿಮಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆಯೇ, ರಾಜನು ಆ ಕ್ರೂರ ಕಳ್ಳನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಸರಿ ಮಾಡಿದನೇ?” ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯ ಉತ್ತರಿಸಿದನು, “ರಾಜ ವೃಷಭಾನು ತನ್ನ ದಯೆ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಉದಾಹರಣೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ರಾಜನ ಪ್ರಮುಖ ಉದ್ದೇಶವು ತಪ್ಪಿತಸ್ಥನನ್ನು ಅವರ ತಪ್ಪುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಮಾಡುವುದು. ಏಕೆಂದರೆ ಉಗ್ರಸೀಲನು ತನ್ನ ತಪ್ಪನ್ನು ಅರಿತಿದ್ದರಿಂದ, ರಾಜನು ಕ್ಷಮಿಸುವುದು ಸರಿಯಾಗಿದೆ. ಇದರಿಂದ ಅವನು ಒಂದು ಉದಾಹರಣೆಯನ್ನು ಹಾಕಿದನು. ಬಹುಶಃ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಇತರ ಕಳ್ಳರು ಸ್ವಯಂಪ್ರೇರಿತರಾಗಿ ತಪ್ಪು ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ.
ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನ ಉತ್ತರದಿಂದ ಸಂತೋಷವಾದ ಬೇತಾಳ ತಕ್ಷಣ ಮರಕ್ಕೆ ಹಾರಿ ರಾಜನು ಬೇತಾಳವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತೆ ಮರಕ್ಕೆ ಹೋದನು.
