നെതർലാൻഡ്സിന്റെ എഫ്ഡിജെ-സുയെസ് ടീമിലെ 29കാരിയായ സൈക്ലിസ്റ്റ് ഡെമി വൊളറിംഗ് ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് ഫെംസ് കിരീടം രണ്ടാം തവണ സ്വന്തമാക്കി. നിർണായക അവസാന ഘട്ടത്തിൽ വിജയം നേടിയതിലൂടെ മഞ്ഞ ജേഴ്സി നിലനിർത്തിയ വൊളറിംഗ്, ഈ വനിതാ സൈക്ലിംഗ് റേസ് രണ്ട് തവണ നേടിയ ആദ്യ റൈഡറായി.
നീസിൽ നടന്ന നിർണായക അവസാന ഘട്ടം
ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് ഫെംസിന്റെ അഞ്ചാം പതിപ്പ് 99.2 കിലോമീറ്റർ ദൈർഘ്യമുള്ള മലനിരകളിലൂടെയുള്ള അവസാന ഘട്ടത്തോടെയാണ് അവസാനിച്ചത്. നീസിൽ നിന്ന് ആരംഭിച്ച് നീസിൽ തന്നെ അവസാനിച്ച റൂട്ടിൽ റൈഡർമാർക്ക് ആകെ 2,100 മീറ്റർ ഉയരം കയറേണ്ടിവന്നു. കുപ്രസിദ്ധമായ കോൾ ഡി'എജിന്റെ നാല് തവണത്തെ കയറ്റവും റൂട്ടിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു.
അവസാന ഘട്ടത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ മത്സരം ശക്തമായിരുന്നു. ബ്രിട്ടന്റെ ജോ ബാക്ക്സ്റ്റെഡ്റ്റ് ആദ്യഘട്ടത്തിൽ വേഗത നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. തുടർന്ന് മുൻ റേസ് ലീഡർ മാർലെൻ റൊയ്സർ കോൾ ഡി'എജിന്റെ രണ്ടാമത്തെ ഇറക്കത്തിൽ അപകടത്തിൽപ്പെട്ടു.
ആ സമയത്ത് ജനറൽ ക്ലാസിഫിക്കേഷനിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തായിരുന്ന റൊയ്സർ വൊളറിംഗിനേക്കാൾ 72 സെക്കൻഡ് പിന്നിലായിരുന്നു. അപകടത്തിന് ശേഷം അവർ റേസ് പൂർത്തിയാക്കിയെങ്കിലും കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
വൊളറിംഗും നിവിയാദോമ-ഫിനിയും തമ്മിൽ കിരീടപ്പോരാട്ടം
റൊയ്സർ പുറത്തായതോടെ കിരീടപ്പോരാട്ടം പ്രധാനമായും വൊളറിംഗും പോളണ്ടിന്റെ റൈഡർ കാതർസിന നിവിയാദോമ-ഫിനിയും തമ്മിലായി. ഇരുവരും മുമ്പ് ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് ഫെംസ് നേടിയിട്ടുള്ളവരാണ്. ഈ തവണയും റേസിലുടനീളം ഇരുവരും തമ്മിൽ ശക്തമായ മത്സരം തുടർന്നു.
ശനിയാഴ്ച നടത്തിയ പ്രകടനം വൊളറിംഗ് ഞായറാഴ്ചയും ആവർത്തിച്ചു. അവസാന കയറ്റത്തിന്റെ മുകളിലെത്തുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് നിവിയാദോമ-ഫിനിയിൽ നിന്ന് വൊളറിംഗ് അകലം സൃഷ്ടിച്ചു. തുടർന്ന് ഇറക്കത്തിൽ അവർ ലീഡ് കൂടുതൽ വർധിപ്പിച്ചു.
ഒടുവിൽ വൊളറിംഗ് എതിരാളികളേക്കാൾ ഒരു മിനിറ്റിലധികം മുന്നിലെത്തി ഫിനിഷ് ലൈൻ കടന്നു. ഈ വർഷത്തെ ഒമ്പത് ഘട്ടങ്ങളുള്ള റേസിലെ വൊളറിംഗിന്റെ മൂന്നാമത്തെ സ്റ്റേജ് വിജയമാണിത്.
മഞ്ഞ ജേഴ്സിയിൽ ആദ്യ സ്റ്റേജ് വിജയം
വൊളറിംഗിന്റെ ഈ വിജയത്തിന്റെ പ്രത്യേകത രണ്ടാമത്തെ ടൂർ കിരീടം നേടിയതിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിയില്ല. ആദ്യമായി മഞ്ഞ ജേഴ്സി ധരിച്ചുകൊണ്ട് ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് ഫെംസിലെ ഒരു ഘട്ടവും അവർ വിജയിച്ചു.
വിജയത്തിന് ശേഷം വൊളറിംഗ് പറഞ്ഞു, മഞ്ഞ ജേഴ്സിയിൽ വിജയിക്കുക എന്നത് തന്റെ പ്രത്യേക സ്വപ്നമായിരുന്നുവെന്ന്. ടീമിനൊപ്പമുള്ള അധ്വാനം, ആവേശം, ഈ കായികരംഗവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ജീവിതം എന്നിവയും തന്റെ വിജയത്തിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു.
അവസാന രണ്ട് ഘട്ടങ്ങളിൽ വൊളറിംഗും നിവിയാദോമ-ഫിനിയും തമ്മിൽ സംഘർഷഭരിതമായ സാഹചര്യം ഉണ്ടായിരുന്നതിനാലും ഈ വിജയം വൊളറിംഗിന് പ്രധാനപ്പെട്ടതായി.
എട്ടാം ഘട്ടത്തിലെ വിവാദത്തിന് ശേഷം പ്രതികരണം
റേസിന്റെ എട്ടാം ഘട്ടത്തിൽ വൊളറിംഗിന്റെ ടീമിലെ സഹതാരമായ സൈക്ലിസ്റ്റ് സെലിയ ജെറിയുടെ പെരുമാറ്റത്തിനെതിരെ നിവിയാദോമ-ഫിനി എതിർപ്പ് പ്രകടിപ്പിച്ചിരുന്നു. ജെറി മനഃപൂർവം തന്നെ വഴിയിൽ തടയുകയോ ജനക്കൂട്ടത്തിന്റെ ഭാഗത്തേക്ക് തള്ളുകയോ ചെയ്തതുപോലെ പെരുമാറിയെന്നും അതിലൂടെ തന്റെ സുരക്ഷയ്ക്ക് ഭീഷണി ഉണ്ടായെന്നും പോളിഷ് റൈഡർ ആരോപിച്ചു.
സംഭവത്തിൽ നിവിയാദോമ-ഫിനി അസന്തുഷ്ടയായിരുന്നു. അവർ ഇത് വൊളറിംഗിന്റെ ടീമിന്റെ തന്ത്രവുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചാണ് കണ്ടത്. എന്നാൽ അവസാന ഘട്ടത്തിലെ വിജയത്തിന് ശേഷം വൊളറിംഗ്, തന്റെ വിജയം ഒരു വിവാദത്തിന്റെയോ സംഭവത്തിന്റെയോ ഫലമായല്ല, ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടേണ്ടതെന്ന് താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതായി വ്യക്തമാക്കി.
അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് മുന്നിലെത്തി വിജയം നേടിയ വൊളറിംഗ്, ഒരു വിവാദത്തിന്റെ സഹായത്താലല്ല, കായിക പ്രകടനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് ടീമിന് കിരീടം നേടാൻ അർഹതയുള്ളതെന്ന് തന്റെ പ്രകടനത്തിലൂടെ വ്യക്തമാക്കി.
വൊളറിംഗിന്റെയും നിവിയാദോമ-ഫിനിയുടെയും പോഡിയം റെക്കോർഡ്
ഈ വിജയത്തോടെ ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് ഫെംസിന്റെ എല്ലാ പതിപ്പുകളിലും പോഡിയത്തിൽ ഇടം നേടിയ വൊളറിംഗിന്റെയും നിവിയാദോമ-ഫിനിയുടെയും റെക്കോർഡ് തുടർന്നു.
31കാരിയായ നിവിയാദോമ-ഫിനി വീണ്ടും ആദ്യ മൂന്ന് സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഇടം നേടി. ഇറ്റലിയുടെ 34കാരിയായ എലിസ ലൊംഗോ ബോർഗിനി ആദ്യമായി ഈ റേസിൽ ആദ്യ മൂന്ന് സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഇടം നേടി.
റേസിന്റെ വിവിധ ഘട്ടങ്ങളിൽ കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിലെ സ്ഥിതി മാറിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവസാന രണ്ട് ദിവസങ്ങൾ വരെയും വിജയിയെ സംബന്ധിച്ച മത്സരം തുറന്ന നിലയിലായിരുന്നു.
മോണ്ട് വെന്റൂ റേസിന്റെ ഗതി മാറ്റി
ഈ വർഷത്തെ ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് ഫെംസിലെ പ്രധാന സവിശേഷതകളിലൊന്ന് മോണ്ട് വെന്റൂവിന്റെ തിരിച്ചുവരവായിരുന്നു. വനിതാ റേസ് 2022ൽ സ്റ്റേജ് റേസായി പുനരാരംഭിച്ചതിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് റൈഡർമാർ ഈ പ്രശസ്ത പർവതത്തെ നേരിട്ടത്.
മോണ്ട് വെന്റൂവിലെ കഠിനമായ കയറ്റം നിവിയാദോമ-ഫിനിക്ക് തന്റെ കഴിവുകൾ പ്രകടിപ്പിക്കാനുള്ള വലിയ അവസരം നൽകി. കടുത്ത കയറ്റത്തിനിടെ അവർ പോരാടി, മൗണ്ടൻ ഫിനിഷിലൂടെ വൊളറിംഗിനെ പിന്നിലാക്കി മഞ്ഞ ജേഴ്സി സ്വന്തമാക്കി.
മോണ്ട് വെന്റൂവിലെ കയറ്റത്തിന് ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യവുമുണ്ട്. 1967ലെ ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസിനിടെ ബ്രിട്ടീഷ് സൈക്ലിസ്റ്റ് ടോം സിംപ്സൺ ദാരുണമായി മരിച്ചത് ഈ പർവതത്തിലാണ്.
റേസിൽ തുടർച്ചയായി മാറിയ സാഹചര്യം
മോണ്ട് വെന്റൂവിലെ മികച്ച പ്രകടനത്തിന് ശേഷം നിവിയാദോമ-ഫിനി മഞ്ഞ ജേഴ്സി സ്വന്തമാക്കി. എന്നാൽ അവരുടെ ലീഡ് അധികനാൾ നിലനിന്നില്ല. അടുത്ത ദിവസം തന്നെ വൊളറിംഗ് മികച്ച പ്രകടനം നടത്തി റേസിന്റെ നിയന്ത്രണം വീണ്ടും സ്വന്തമാക്കി.
അവസാന ഘട്ടത്തിന് മുമ്പ് ഇരുവരും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം വെറും എട്ട് സെക്കൻഡായിരുന്നു. അവസാന കയറ്റത്തിന് ശേഷം വൊളറിംഗ് തന്റെ എതിരാളിയിൽ നിന്ന് അകലം സൃഷ്ടിക്കുന്നതിൽ വിജയിച്ചു.
വനിതാ സൈക്ലിംഗിലെ മത്സരാധിഷ്ഠിത പതിപ്പ്
ഈ വർഷത്തെ ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് ഫെംസ് ഏറെ മത്സരാധിഷ്ഠിതമായ പതിപ്പുകളിലൊന്നായി. റേസ് സംഘാടകർ വിവിധ തരത്തിലുള്ള പർവത, സാങ്കേതിക റൂട്ടുകൾ ഉൾപ്പെടുത്തി. ഇതിലൂടെ വ്യത്യസ്ത കഴിവുകളുള്ള റൈഡർമാർക്ക് തങ്ങളുടെ കഴിവുകൾ പ്രകടിപ്പിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചു.
കഠിനമായ പർവത കയറ്റങ്ങൾ മുതൽ വേഗമേറിയ ഇറക്കങ്ങളും തന്ത്രപരമായ ഘട്ടങ്ങളും വരെ റേസിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. ഇതോടെ ജനറൽ ക്ലാസിഫിക്കേഷനിലെ പോരാട്ടം അവസാന ഘട്ടം വരെയും തുറന്ന നിലയിൽ തുടർന്നു.
വൊളറിംഗിന്റെ തുടർച്ചയായ രണ്ട് ഘട്ടങ്ങളിലെ വിജയങ്ങൾ ഒടുവിൽ ഫലം അവർക്ക് അനുകൂലമാക്കി. അതേസമയം നിവിയാദോമ-ഫിനിയും മറ്റ് റൈഡർമാരും ടൂർണമെന്റിലുടനീളം അവർക്കെതിരെ ശക്തമായ മത്സരം കാഴ്ചവച്ചു.
വൊളറിംഗിന്റെ കരിയറിലെ പ്രധാന നേട്ടം
ഡെമി വൊളറിംഗിന്റെ രണ്ടാമത്തെ ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് ഫെംസ് കിരീടം അവരുടെ കരിയറിലെ പ്രധാന നേട്ടങ്ങളിലൊന്നായി. ഈ റേസിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ രണ്ട് തവണ കിരീടം നേടിയ ആദ്യ റൈഡറായി അവർ മാറി.
അവരുടെ വിജയം എഫ്ഡിജെ-സുയെസ് ടീമിന്റെ തന്ത്രവും ശക്തമായ ടീംവർക്കും പ്രകടമാക്കി. അവസാന ഘട്ടത്തിൽ വൊളറിംഗ് വ്യക്തിഗത കഴിവിനൊപ്പം ടീമിന്റെ സഹായവും പ്രയോജനപ്പെടുത്തി നിർണായക സമയത്ത് എതിരാളിയിൽ നിന്ന് അകലം സൃഷ്ടിച്ചു.
ടൂർ ഡി ഫ്രാൻസ് ഫെംസിന്റെ ഈ പതിപ്പിൽ കിരീടപ്പോരാട്ടം അവസാന ദിവസം വരെ നീണ്ടു. മുൻനിര റൈഡർമാർ തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസവും വളരെ കുറവായിരുന്നു.
