ജപ്പാന്റെ Hayabusa2 ബഹിരാകാശ പേടകം ജൂലൈ 5-ന് Torifune asteroid-ന് ഏറ്റവും സമീപത്തിലൂടെ അതിവേഗ flyby നടത്താനൊരുങ്ങുന്നു. പുതിയ autonomous navigation സാങ്കേതികവിദ്യ പരീക്ഷിക്കുക, asteroid-നെ പഠിക്കുക, ഭാവിയിലെ planetary defence തയ്യാറെടുപ്പുകൾക്കായി പ്രധാനപ്പെട്ട ശാസ്ത്രീയ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുക എന്നിവയാണ് ഈ വിപുലീകരിച്ച ദൗത്യത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം.
ഈ ദൗത്യത്തിനിടെ Hayabusa2 ശാസ്ത്രീയ ഡാറ്റയും ഉയർന്ന നിലവാരത്തിലുള്ള ചിത്രങ്ങളും ശേഖരിക്കും. ഭാവിയിലെ asteroid exploration, autonomous navigation, സാധ്യതയുള്ള planetary defence ദൗത്യങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്കാവശ്യമായ പ്രധാന സാങ്കേതിക പരീക്ഷണമായും ഈ ദൗത്യം വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
റെക്കോർഡ് ദൂരസാമീപ്യത്തിലുള്ള Flyby-യിലൂടെ പുതിയ ഘട്ടത്തിലേക്ക് ദൗത്യം
ജപ്പാന്റെ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ JAXAയുടെ Hayabusa2 ബഹിരാകാശ പേടകം ജൂലൈ 5-ന് Torifune asteroid-ന് വളരെ സമീപത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ഈ flyby വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണെന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. കാരണം, ബഹിരാകാശ പേടകം asteroid-ൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1 മുതൽ 10 കിലോമീറ്റർ വരെ അകലത്തിലൂടെ കടന്നുപോകും. സെക്കൻഡിൽ ഏകദേശം 5.3 കിലോമീറ്റർ വേഗത്തിൽ നടക്കുന്ന ഈ അതിവേഗ flyby, നിലവിൽ സജീവമായ asteroid ദൗത്യങ്ങളിലെ ഏറ്റവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ ദൗത്യങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഇത്രയും കുറഞ്ഞ ദൂരത്തിൽ വിജയകരമായ navigation-വും ശാസ്ത്രീയ നിരീക്ഷണവും ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് പുതിയ സാധ്യതകൾ തുറന്നേക്കും.
Hayabusa2 ഇതിനുമുമ്പ് Ryugu asteroid-ൽ നിന്ന് സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിച്ച് അവ സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിലെത്തിച്ച് ബഹിരാകാശ ശാസ്ത്രത്തിൽ ശ്രദ്ധേയമായ നേട്ടം കൈവരിച്ചിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അതേ ബഹിരാകാശ പേടകം തന്റെ വിപുലീകരിച്ച ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി പുതിയ asteroid-നെ പഠിക്കുന്നതിനായി ആഴത്തിലുള്ള ബഹിരാകാശത്തിൽ പ്രവർത്തനം തുടരുകയാണ്.
Torifune-നെക്കുറിച്ചുള്ള നിരവധി ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഉത്തരങ്ങൾ തേടി ശാസ്ത്രജ്ഞർ
മുമ്പ് 2001 CC21 എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന Torifune ഏകദേശം 450 മീറ്റർ വീതിയുള്ള ഭൂമിക്ക് സമീപമുള്ള asteroid ആണ്. ഇതിന്റെ ആകൃതി, ഉപരിതലം, ഘടന, രൂപീകരണ പ്രക്രിയ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് നിലവിൽ പരിമിതമായ വിവരങ്ങളാണ് ലഭ്യമായിരിക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ flyby-യ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്.
ദൗത്യത്തിനിടെ Hayabusa2 തന്റെ onboard camera-കളും ശാസ്ത്രീയ ഉപകരണങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് asteroid-ന്റെ ഉപരിതലം, ആകൃതി, ഘടന, രാസഘടന എന്നിവ പഠിക്കും. ജപ്പാന്റെ ആദ്യ Hayabusa ദൗത്യത്തിൽ പഠിച്ച Itokawa-യോട് ഈ asteroid സാമ്യമുള്ളതാകാമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ വിലയിരുത്തൽ. എന്നാൽ ഇതിന്റെ യഥാർത്ഥ ഘടന പൂർണമായും വ്യത്യസ്തമായിരിക്കാനും സാധ്യതയുണ്ട്.
ചില വിദഗ്ധരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ Torifune ഒരു "Contact Binary" ആയിരിക്കാം. അതായത്, രണ്ട് ചെറിയ ഖഗോള വസ്തുക്കൾ പതുക്കെ ഒന്നിച്ചുചേർന്ന് രൂപംകൊണ്ട സംയുക്ത asteroid ആയിരിക്കാം. ഇത് സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ടാൽ, ചെറിയ ഖഗോള വസ്തുക്കളുടെ രൂപീകരണത്തെയും വികാസത്തെയും കുറിച്ച് പുതിയ ശാസ്ത്രീയ വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമാക്കാൻ സഹായിക്കും.
Planetary Defence സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്കും നിർണായകമായ ദൗത്യം
Hayabusa2-യുടെ ഈ ദൗത്യം ശാസ്ത്രീയ പഠനത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ല. അതിവേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതിനിടെ വളരെ കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളിൽ asteroid-നെ കൃത്യമായി വിലയിരുത്താനുള്ള കഴിവ് ഭാവിയിലെ planetary defence തന്ത്രങ്ങൾക്ക് നിർണായകമാണെന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
ഭാവിയിൽ വലിയൊരു asteroid ഭൂമിക്ക് ഭീഷണിയാകുന്ന സാഹചര്യമുണ്ടായാൽ, അതിന്റെ ദിശ, വലിപ്പം, സാന്ദ്രത, ഘടന എന്നിവ വളരെ കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശകലനം ചെയ്യേണ്ടിവരും. Hayabusa2-യുടെ ഈ flyby അത്തരം സാഹചര്യങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ സാങ്കേതികവിദ്യകളുടെ യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണമായും പ്രവർത്തിക്കുന്നു. സമാന സാങ്കേതികവിദ്യകൾ ഭാവിയിൽ NASAയുടെ DART പോലുള്ള asteroid deflection ദൗത്യങ്ങളെ കൂടുതൽ ഫലപ്രദമാക്കാൻ സഹായിച്ചേക്കും.
ഈ ദൗത്യത്തിനിടെ autonomous navigation system-വും കർശനമായ പരീക്ഷണത്തിന് വിധേയമാകും. അതിവേഗത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചാലും മനുഷ്യ ഇടപെടലില്ലാതെ ബഹിരാകാശ പേടകത്തെ കൃത്യമായ പാതയിൽ നിലനിർത്തുന്നത് ശ്രദ്ധേയമായ സാങ്കേതിക നേട്ടമായിരിക്കും.
Hayabusa2-യുടെ യാത്ര 2031 വരെ തുടരും
Torifune flyby-യ്ക്ക് ശേഷവും Hayabusa2-യുടെ ദൗത്യം അവസാനിക്കില്ല. തന്റെ വിപുലീകരിച്ച ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഈ ബഹിരാകാശ പേടകം ഇതിനകം zodiacal light, exoplanets എന്നിവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നിരവധി ശാസ്ത്രീയ നിരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ദൗത്യത്തിന്റെ അടുത്ത പ്രധാന ലക്ഷ്യം 1998 KY26 എന്ന അതിസൂക്ഷ്മ asteroid ആണ്. ഇത് 2031-ൽ എത്തിച്ചേരുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 11 മീറ്റർ മാത്രം വീതിയുള്ള ഈ asteroid, ഇതുവരെ ഏതെങ്കിലും ബഹിരാകാശ പേടകം പഠിച്ച ഏറ്റവും ചെറിയ asteroid-കളിൽ ഒന്നായിരിക്കാം. അതിവേഗത്തിൽ ഭ്രമണം ചെയ്യുന്ന ഈ ചെറിയ ഖഗോള വസ്തുവിൽ സാധ്യതയുള്ള ലാൻഡിംഗിന്റെ സാധ്യതയും ശാസ്ത്രജ്ഞർ പരിശോധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.
ഈ വിപുലീകരിച്ച ദൗത്യം വിജയകരമായാൽ, Hayabusa2 ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വിജയകരവും ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ കാലം സജീവമായി പ്രവർത്തിച്ച asteroid exploration ദൗത്യങ്ങളിലൊന്നായി തന്റെ സ്ഥാനം കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തും. ഈ ദൗത്യം ബഹിരാകാശ ശാസ്ത്രത്തിന് പുതിയ വിവരങ്ങൾ നൽകുന്നതോടൊപ്പം, ഭാവിയിൽ ഭൂമിയുടെ സുരക്ഷയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട asteroid ദൗത്യങ്ങൾക്ക് പ്രധാന സാങ്കേതിക അടിത്തറയും ഒരുക്കും.
