ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഒരു പ്രകാശദിനം അകലെയെത്താൻ വോയേജർ-1; നവംബർ 18ന് ചരിത്രനേട്ടം
ബഹിരാകാശ ഗവേഷണരംഗത്ത് ചരിത്രനേട്ടത്തിലേക്ക് അടുക്കുകയാണ് നാസയുടെ വോയേജർ-1 പേടകം. 2026 നവംബർ 18ന് ഈ പേടകം ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 25.9 ബില്യൺ കിലോമീറ്റർ അകലെയെത്തും. പ്രകാശം 24 മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ദൂരത്തിന് തുല്യമാണിത്. അതായത് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് അയയ്ക്കുന്ന റേഡിയോ സന്ദേശം പേടകത്തിലെത്താൻ ഏകദേശം 24 മണിക്കൂറെടുക്കും. പേടകത്തിൽ നിന്ന് മറുപടി ഭൂമിയിലെത്താനും വീണ്ടും 24 മണിക്കൂർ വേണം. ഇതോടെ ഒരു നിർദേശം അയച്ച് മറുപടി ലഭിക്കാൻ കുറഞ്ഞത് 48 മണിക്കൂർ വേണ്ടിവരും.
നിലവിൽ മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 61,000 കിലോമീറ്റർ വേഗത്തിലാണ് വോയേജർ-1 സഞ്ചരിക്കുന്നത്. പ്രകാശം 24 മണിക്കൂറിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ദൂരത്തെയാണ് ഒരു പ്രകാശദിനം എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഒരു വർഷത്തിനുള്ളിൽ പ്രകാശം സഞ്ചരിക്കുന്ന ദൂരമാണ് ഒരു പ്രകാശവർഷം. വോയേജർ-1ന്റെ നിലവിലെ വേഗതയിൽ ഒരു പ്രകാശവർഷം സഞ്ചരിക്കാൻ ഏകദേശം 18,000 വർഷം വേണ്ടിവരും.
1977 സെപ്റ്റംബർ 5നാണ് നാസ വോയേജർ-1 വിക്ഷേപിച്ചത്. വ്യാഴം, ശനി എന്നീ ഗ്രഹങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയായിരുന്നു ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്ന്. 1979ൽ വ്യാഴത്തെയും 1980ൽ ശനിയെയും പേടകം അടുത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിച്ചു. തുടർന്ന് യാത്ര തുടർന്ന വോയേജർ-1, 2012 ഓഗസ്റ്റിൽ സൗരയൂഥത്തിന്റെ ഹീലിയോസ്ഫിയർ അതിർത്തി കടന്ന് നക്ഷത്രാന്തര ബഹിരാകാശത്തിലെത്തി.
വോയേജർ-1നൊപ്പം വിക്ഷേപിച്ച വോയേജർ-2യും ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിൽ നിർണായക സംഭാവനകൾ നൽകി. വ്യാഴം, ശനി, യുറാനസ്, നെപ്റ്റ്യൂൺ എന്നീ ഗ്രഹങ്ങളെ നിരീക്ഷിച്ച വോയേജർ-2, 2018ൽ നക്ഷത്രാന്തര ബഹിരാകാശത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. 2035 നവംബറിൽ വോയേജർ-2 ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഒരു പ്രകാശദിനം അകലെയെത്തുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
പ്ലൂട്ടോണിയം അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള റേഡിയോഐസോടോപ്പ് ഊർജ സംവിധാനമാണ് വോയേജർ-1ന് വൈദ്യുതി നൽകുന്നത്. എന്നാൽ കാലക്രമേണ ഇതിന്റെ ഊർജോൽപ്പാദനശേഷി കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. ലഭ്യമായ ഊർജം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി നാസ ചില ശാസ്ത്രീയ ഉപകരണങ്ങൾ പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കുന്നുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും കാന്തികക്ഷേത്രങ്ങൾ, കണങ്ങൾ, കോസ്മിക് കിരണങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ പേടകം ഇപ്പോഴും ഭൂമിയിലേക്ക് അയയ്ക്കുന്നു.
2026 ഒക്ടോബറിൽ വോയേജർ-1നുമായുള്ള ആശയവിനിമയം താൽക്കാലികമായി തടസ്സപ്പെട്ടിരുന്നു. പിന്നീട് ബന്ധം പുനഃസ്ഥാപിച്ചു. ഈ തടസ്സത്തിന്റെ കാരണം നാസ പരിശോധിച്ചുവരികയാണ്. കാലിഫോർണിയയിലെ ജെറ്റ് പ്രൊപ്പൽഷൻ ലബോറട്ടറിയിലെ (JPL) സംഘം പേടകത്തിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ട്.
മനുഷ്യരാശിയുടെ സന്ദേശങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന 'ഗോൾഡൻ റെക്കോർഡ്' വോയേജർ-1ലുണ്ട്. ഭൂമിയിലെ പ്രകൃതിശബ്ദങ്ങൾ, സംഗീതം, ചിത്രങ്ങൾ, 55 ഭാഷകളിലുള്ള ആശംസകൾ എന്നിവ ഇതിൽ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. അന്യഗ്രഹ ജീവികൾ എപ്പോഴെങ്കിലും ഈ പേടകം കണ്ടെത്തിയാൽ ഭൂമിയെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാൻ ഈ രേഖ സഹായിക്കുമെന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ഇത് തയ്യാറാക്കിയത്. പ്രശസ്ത ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ കാൾ സാഗനും ഈ പദ്ധതിയിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
1990ൽ വോയേജർ-1 ഭൂമിയുടെ ചിത്രം പകർത്തിയിരുന്നു. 'പെയിൽ ബ്ലൂ ഡോട്ട്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ ചിത്രം വിശാലമായ പ്രപഞ്ചത്തിൽ ഭൂമിയുടെ ചെറുതായ സ്ഥാനം വ്യക്തമാക്കുന്നതായിരുന്നു. ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ ചരിത്രത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ ചിത്രങ്ങളിലൊന്നായി ഇത് മാറി.
ഈ ചരിത്രനേട്ടത്തിന്റെ ഭാഗമായി നവംബർ 17ന് സൂര്യാസ്തമയത്തിനുശേഷം മൊബൈൽ ഫോണുകളോ ടോർച്ചുകളോ ഉപയോഗിച്ച് മോഴ്സ് കോഡിൽ V-G-R എന്ന അക്ഷരങ്ങൾ പ്രകാശിപ്പിക്കാൻ നാസ പൊതുജനങ്ങളോട് ആഹ്വാനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഇതിനായി നാസയുടെ വെബ്സൈറ്റിൽ പ്രത്യേക ഫ്ലാഷിങ് ടൂളും ലഭ്യമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
