പ്രയാഗ്‌രാജിൽ ജഗന്നാഥ രഥയാത്രാ ആഘോഷങ്ങളുടെ ഭാഗമായി വ്യാഴാഴ്ച ഭഗവാൻ ജഗന്നാഥൻ, ഭഗവാൻ ബലഭദ്രൻ, ദേവി സുഭദ്ര എന്നിവരുടെ ഭവ്യമായ രഥയാത്ര സംഘടിപ്പിച്ചു. കീഡ്‌ഗഞ്ചിലുള്ള ജഗന്നാഥ ക്ഷേത്രത്തിൽ നിന്ന് ആരംഭിച്ച ശോഭായാത്രയിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ഭക്തർ പങ്കെടുത്തു. നഗരമൊട്ടാകെ ഭക്തിനിറഞ്ഞ അന്തരീക്ഷവും ആവേശവും അനുഭവപ്പെട്ടു.
രാവിലെ പ്രത്യേക പൂജയും ആരതിയും കഴിഞ്ഞ് ഭഗവാൻ ജഗന്നാഥനെ നന്ദിഘോഷ് രഥത്തിൽ പ്രതിഷ്ഠിച്ചു. അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ഭഗവാൻ ബലഭദ്രനും ദേവി സുഭദ്രയും തങ്ങളുടേതായ രഥങ്ങളിൽ നഗരപര്യടനത്തിനായി പുറപ്പെട്ടു. കീഡ്ഗഞ്ചിലെ ജഗന്നാഥ ക്ഷേത്രത്തിൽ നിന്ന് രഥയാത്ര മുന്നേറിയതോടെ യാത്രാമാർഗം മുഴുവൻ “ജയ് ജഗന്നാഥ്” എന്ന ജയഘോഷം മുഴങ്ങി. ഭക്തർ പുഷ്പമാലകൾ സമർപ്പിച്ച് ദർശനം നടത്തി, മുഴുവൻ യാത്രാമാർഗത്തും ഭക്തിനിർഭരമായ അന്തരീക്ഷം നിലനിന്നു.
ക്ഷേത്രസമിതിയുടെ വിവരമനുസരിച്ച്, രാവിലെ മുതൽ തന്നെ വലിയ തോതിൽ ഭക്തർ ദർശനത്തിനായി ക്ഷേത്രപരിസരത്ത് എത്തിച്ചേർന്നിരുന്നു. സ്ത്രീകൾ, കുട്ടികൾ, മുതിർന്നവർ എന്നിവരുള്‍പ്പെടെ എല്ലാ പ്രായവിഭാഗങ്ങളിലുമുള്ള ആളുകൾ രഥയാത്രയിൽ പങ്കെടുത്തു. വിവിധ സ്ഥലങ്ങളിൽ ആരതി അർപ്പിക്കുകയും പുഷ്പവൃഷ്ടി നടത്തുകയും ചെയ്ത് ഭക്തർ രഥയാത്രയെ വരവേറ്റു.
ഈ വർഷത്തെ രഥയാത്രയിലെ പ്രധാന ആകർഷണം 20 അടി ഉയരവും 16 ചക്രങ്ങളും ഉള്ള പരമ്പരാഗത ശൈലിയിൽ അലങ്കരിച്ച നന്ദിഘോഷ് രഥമായിരുന്നു. രഥം നീലചക്രം കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരുന്നു. ഏകദേശം 200 അടി നീളമുള്ള നാഗവാസുകി കയറുപയോഗിച്ച് ഭക്തർ ചേർന്ന് രഥം വലിച്ചു. മതവിശ്വാസപ്രകാരം രഥത്തിന്റെ കയർ വലിക്കുന്നത് അത്യന്തം ശുഭകരമായതും പ്രത്യേക പുണ്യം ലഭിക്കുന്നതുമായ ആചാരമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
രഥയാത്രയ്ക്കിടെ ഭക്തർക്കു ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാകാതിരിക്കാൻ സുരക്ഷയും ക്രമസമാധാന സംവിധാനങ്ങളും പ്രത്യേകമായി ഒരുക്കിയിരുന്നു. വിവിധ മത-സാമൂഹിക സംഘടനകൾ യാത്രാമാർഗത്തിൽ ഭക്തർക്കായി കുടിവെള്ളവും വിശ്രമസൗകര്യങ്ങളും ഒരുക്കി.
ഭഗവാൻ ജഗന്നാഥന്റെ ലീലകളെ ആസ്പദമാക്കിയ ആകർഷകമായ ദൃശ്യാവിഷ്കാരങ്ങൾ രഥയാത്രയുടെ പ്രധാന ആകർഷണങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. ലഠ്മാർ ഹോളി, ഭഗവാൻ ഹനുമാൻ, ലക്ഷ്മി-നാരായണൻ, ഗംഗാ അവതരണം, ഭഗവാൻ ഗണേശൻ, ഗരുഡദേവൻ, ഖാട്ടു ശ്യാം, പാണ്ഡവർ എന്നിവയെ ആസ്പദമാക്കിയ ദൃശ്യാവിഷ്കാരങ്ങളും പ്രദർശിപ്പിച്ചു. ഛത്രപതി ശിവാജി മഹാരാജ്, മഹാരാണ പ്രതാപ്, റാണി ലക്ഷ്മീബായി, സ്വാമി വിവേകാനന്ദൻ, അഹല്യാബായി ഹോൽക്കർ എന്നിവരുടെ ജീവിതത്തെ ആസ്പദമാക്കിയ ദൃശ്യാവിഷ്കാരങ്ങളും ഭക്തരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു.
ഇതിനിടെ, ഇസ്കോൺ സംഘടിപ്പിച്ച ബാല രഥയാത്രയും വൈകുന്നേരം നടന്നു. അലങ്കരിച്ച ഭഗവാന്റെ രഥം പരമ്പരാഗത മാർഗങ്ങളിലൂടെ ഘോഷയാത്രയായി കൊണ്ടുപോയി. ദിനം മുഴുവൻ പ്രയാഗ്‌രാജിൽ മതപരമായ ആഘോഷാന്തരീക്ഷം നിലനിന്നു. ഭക്തർ ഭഗവാൻ ജഗന്നാഥനോട് സുഖവും സമൃദ്ധിയും ക്ഷേമവും പ്രാർത്ഥിച്ചു.
