SpaceX തന്റെ Satellite Servicing Missionന്റെ ഭാഗമായി Falcon 9 റോക്കറ്റിലൂടെ Northrop Grummanയുടെ Mission Robotic Vehicle (MRV)യും മൂന്ന് Mission Extension Pods (MEPs)ഉം വിജയകരമായി ബഹിരാകാശത്തിലേക്ക് വിക്ഷേപിച്ചു. പഴയ ജിയോസ്റ്റേഷനറി ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനകാലാവധി വർധിപ്പിക്കുകയും ഭാവിയിലെ In-Orbit Servicing സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വികസനത്തിന് വഴിയൊരുക്കുകയും ചെയ്യുകയാണ് ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം.
SpaceX ജൂലൈ 21-ന് ഫ്ലോറിഡയിലെ Cape Canaveral Space Force Stationൽ നിന്ന് Falcon 9 റോക്കറ്റിലൂടെ Northrop Grummanയുടെ Mission Robotic Vehicle (MRV)യും മൂന്ന് Mission Extension Pods (MEPs)ഉം വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ചു. Northrop Grummanയുടെ അനുബന്ധ സ്ഥാപനമായ SpaceLogistics ആണ് ഈ ദൗത്യം നടത്തുന്നത്. കമ്പനിയുടെ പുതിയ Life Extension Pods ആദ്യമായി ബഹിരാകാശത്തിലേക്ക് അയച്ച ദൗത്യമാണിത്.
Mission Robotic Vehicleയിൽ അമേരിക്കൻ Naval Research Laboratory വികസിപ്പിച്ച രണ്ട് 10 അടി നീളമുള്ള റോബോട്ടിക് കൈകൾ സജ്ജീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 35,786 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിലുള്ള Geostationary Orbitൽ എത്തിച്ചേരുന്ന ഈ വാഹനം മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ Mission Extension Pods സ്ഥാപിക്കും. ഈ Pods അധിക Propulsionയും Orbit Control ശേഷിയും നൽകുന്നതിലൂടെ ബന്ധപ്പെട്ട ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനകാലാവധി ഏകദേശം എട്ട് വർഷം വരെ നീട്ടാൻ സഹായിക്കും.
ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഓസ്ട്രേലിയൻ ഉപഗ്രഹ കമ്പനിയായ Optus ഒരു Mission Extension Pod സംവരണം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. Intelsat തങ്ങളുടെ രണ്ട് ഉപഗ്രഹങ്ങൾക്കായി ശേഷിക്കുന്ന രണ്ട് Pods ഉപയോഗിക്കും. ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ പുതിയ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വിക്ഷേപിക്കേണ്ട ആവശ്യം കുറയ്ക്കുകയും നിലവിലുള്ള ഉപഗ്രഹങ്ങളെ കൂടുതൽ കാലം ഉപയോഗിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
Mission Robotic Vehicle Pods സ്ഥാപിക്കുന്നതിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. ഭാവിയിൽ ഉപഗ്രഹങ്ങളെ സ്ഥാനമാറ്റുക, പരിശോധിക്കുക, അറ്റകുറ്റപ്പണി നടത്തുക, നവീകരിക്കുക തുടങ്ങിയ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കായും ഇത് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഇതിൽ Passive Refueling Moduleയും ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇതിലൂടെ ഭാവിയിൽ ഈ റോബോട്ടിക് വാഹനത്തിന് ബഹിരാകാശത്തുവെച്ചുതന്നെ വീണ്ടും ഇന്ധനം നിറച്ച് കൂടുതൽ കാലം പ്രവർത്തനക്ഷമമായി നിലനിർത്താൻ കഴിയും.
ഈ ദൗത്യം Northrop Grummanയുടെ Mission Extension Vehicle (MEV) പദ്ധതിയുടെ അടുത്ത ഘട്ടമാണ്. MEV-1, MEV-2 ദൗത്യങ്ങൾ ഇതിനുമുമ്പ് Intelsatയുടെ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനകാലാവധി വർധിപ്പിക്കുന്നതിൽ വിജയം നേടിയിരുന്നു. എന്നാൽ MRV-MEP ദൗത്യം കൂടുതൽ പുരോഗമിച്ച സാങ്കേതികവിദ്യയോടെയാണ് എത്തിയത്. ഒരു റോബോട്ടിക് വാഹനം ഉപയോഗിച്ച് നിരവധി ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ വ്യത്യസ്തമായ Propulsion Pods സ്ഥാപിക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും.
