Air India आणि Vistara च्या विलीनीकरणानंतर एक वर्ष उलटले तरी कंपनीची कामगिरी अपेक्षेप्रमाणे राहिलेली नाही. विमान अपघात, उड्डाणांची घटती संख्या, तांत्रिक अडचणी आणि कमी होणारा बाजारातील वाटा या गोष्टींनी एअरलाइनच्या प्रगतीला खीळ घातली आहे.
Business News: एककाळी देशाची एकमेव एअरलाइन असलेली Air India आजही नवी भरारी घेण्याचा प्रयत्न करत आहे. टाटा समूहाच्या ताब्यात आल्यानंतर आणि Vistara सोबत (Merger) विलीन झाल्यानंतर एक वर्ष उलटले तरीही कंपनी अपेक्षेप्रमाणे कामगिरी करू शकलेली नाही. एका वर्षाच्या आत झालेल्या विमान दुर्घटना, उड्डाणांमध्ये झालेली घट, विमानांच्या ताफ्यातील (Fleet) कमतरता आणि कमी होणारा बाजारातील वाटा (Market Share) या सर्व गोष्टींनी एअरलाइनचा वेग मंदावला आहे.
टाटा एअरलाइनचा इतिहास
भारतातील सर्वात जुनी एअरलाइन Air India ची सुरुवात १९३२ मध्ये जे.आर.डी. टाटा यांनी “टाटा एअरलाइन्स” या नावाने केली होती. त्यांनी स्वतः कराची ते बॉम्बे (मुंबई) पर्यंत पहिले उड्डाण केले होते, ज्यात हवाई टपाल नेण्यात आले होते. नंतर या एअरलाइनचे नाव 'एअर इंडिया' असे ठेवण्यात आले आणि जे.आर.डी. टाटा यांना “भारतीय विमानचालनाचे जनक” (Father of Indian Aviation) म्हटले गेले.
स्वातंत्र्यानंतर, १९५३ मध्ये भारत सरकारने या एअरलाइनमध्ये बहुसंख्य भागभांडवल घेऊन तिचे राष्ट्रीयीकरण केले. अनेक दशके सरकारी नियंत्रणात राहिल्यानंतर, कंपनी कर्जाच्या ओझ्याखाली दबून गेली. शेवटी, २०२१ मध्ये टाटा समूहाने (Tata Group) ती पुन्हा आपल्या ताब्यात घेऊन तिच्या पुनरुज्जीवनाची (Revival) सुरुवात केली.
विस्तारासोबत मोठे विलीनीकरण
टाटा-सिंगापूर एअरलाइन्सच्या संयुक्त उपक्रम असलेल्या Vistara चे १२ नोव्हेंबर २०२४ रोजी एअर इंडियामध्ये औपचारिक विलीनीकरण करण्यात आले. या विलीनीकरणानंतर, सर्व ऑपरेशन्स एअर इंडियाच्या अंतर्गत आली आणि विस्ताराची बुकिंग प्रणाली व उड्डाणे देखील एअर इंडियाच्या नावाने संचालित होऊ लागली.
मात्र, या विलीनीकरणानंतर एअर इंडियाला नवी ओळख मिळाली असली तरी, कामगिरीच्या बाबतीत कंपनी पिछाडीवर पडताना दिसली.
अपघात आणि तांत्रिक समस्यांनी वाढवल्या अडचणी
विलीनीकरणानंतर एअर इंडियासमोर अनेक आव्हाने उभी राहिली. जून २०२५ मध्ये अहमदाबादमध्ये झालेल्या एका भीषण विमान अपघाताने एअरलाइनच्या प्रतिमेला धक्का दिला. लंडनसाठी निघालेले हे विमान उड्डाण केल्यानंतर काही मिनिटांतच कोसळले होते, ज्यात २६० लोकांचा मृत्यू झाला.
या अपघातानंतर एअर इंडियाच्या सुरक्षा व्यवस्था आणि ऑपरेशनल कार्यक्षमतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित झाले. यासोबतच, पुरवठा साखळी (Supply Chain) आणि तांत्रिक देखभालीच्या अडचणींमुळे एअरलाइनच्या प्रगतीला आणखी खीळ बसली.
विमानांच्या ताफ्यात घट
विलीनीकरणावेळी एअर इंडिया आणि विस्ताराचा एकत्रित ताफा २०८ विमानांचा होता, तर एअर इंडिया एक्सप्रेससह एकूण संख्या २९८ पर्यंत पोहोचत होती. पण एका वर्षानंतर ही संख्या घटून १८७ विमानांवर आली आहे. अहमदाबादमधील अपघातानंतर एका ७८७ विमानाला कायमस्वरूपी सेवेतून काढून टाकण्यात आले.
याव्यतिरिक्त, जुनी B777-200LR विमाने ताफ्यातून काढून टाकण्यात आली आणि भाडेपट्ट्याने (Lease) घेतलेली काही विमाने त्यांची मुदत पूर्ण झाल्यावर परत करण्यात आली. तर, सिंगापूर एअरलाइन्सकडून मिळणारी सहा B777-300ER विमाने अजूनही एअर इंडियाला मिळालेली नाहीत.
उड्डाणांच्या संख्येत घट
विलीनीकरणापूर्वी, एअर इंडिया आणि विस्तारा एकत्रितपणे सुमारे ९० देशांतर्गत आणि आंतरराष्ट्रीय मार्गांवर आठवड्याला ५,६०० पेक्षा जास्त उड्डाणे चालवत होते. परंतु नोव्हेंबर २०२५ पर्यंत ही संख्या घटून ४,८२३ उड्डाणांवर आली आहे.
विमानन विश्लेषण कंपनी सिरीयम (Cirium) च्या आकडेवारीनुसार, ही घट ऑपरेशनल मर्यादा आणि विमानांच्या ताफ्याच्या कमी उपलब्धतेमुळे झाली आहे. यामुळे प्रवाशांना तिकीट बुकिंग आणि उड्डाण रद्द होण्याच्या अडचणींचा सामना करावा लागत आहे.
बाजारातील वाट्यातही घट
जेव्हा एअर इंडियाने आपला परिवर्तन कार्यक्रम 'विहान.एआय' (Vihaan.AI) सुरू केला होता, तेव्हा ५ वर्षांत ३०% बाजारातील वाटा मिळवण्याचे उद्दिष्ट होते. सप्टेंबर २०२४ मध्ये, जेव्हा चारही एअरलाइन्स (एअर इंडिया, विस्तारा, एअर एशिया इंडिया आणि एअर इंडिया एक्सप्रेस) स्वतंत्रपणे कार्यरत होत्या, तेव्हा समूहाचा बाजारातील वाटा २९.२% होता.
विलीनीकरणानंतर डिसेंबर २०२४ मध्ये तो घटून २६.४% राहिला आणि सप्टेंबर २०२५ पर्यंत केवळ २७.४% वर स्थिर राहिला. म्हणजेच, एका वर्षात एअर इंडिया समूहाच्या बाजारातील वाट्यात सातत्याने घट झाली आहे.
‘नवी भरारी’ का यशस्वी झाली नाही?
तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की, विलीनीकरणानंतर सर्वात मोठे आव्हान होते दोन्ही कंपन्यांची ऑपरेशनल प्रणाली आणि कर्मचाऱ्यांना एकत्र आणणे. विस्ताराची प्रीमियम प्रतिमा आणि एअर इंडियाची पारंपरिक प्रतिमा एका समान ब्रँड ओळखीमध्ये रूपांतरित करणे सोपे नव्हते.
त्यासोबतच, आंतरराष्ट्रीय उड्डाणांसाठी स्लॉट्सच्या मर्यादा, देखभालीतील विलंब आणि भू-राजकीय (geopolitical) आव्हानांमुळेही प्रगतीचा वेग मंदावला. याशिवाय, एअर इंडियाची अनेक जुनी विमाने तांत्रिकदृष्ट्या कमकुवत आहेत, ज्यामुळे त्यांच्या उड्डाण क्षमतेवर परिणाम झाला आहे.
