भारतात लोकसभा आणि विधानसभा निवडणुका एकाच वेळी घेण्याच्या शक्यतांवर दीर्घकाळापासून चर्चा सुरू आहे. याच संदर्भात निवडणूक आयोगाचा एक अहवाल समोर आला आहे, ज्यामध्ये सांगण्यात आले आहे की जर देशात २०२९ मध्ये लोकसभा आणि विधानसभा निवडणुका एकाच वेळी घेतल्या गेल्या तर त्यासाठी मोठ्या प्रमाणात इलेक्ट्रॉनिक व्होटिंग मशीनची गरज भासेल.
एक राष्ट्र, एक निवडणूक: भारतात दीर्घकाळापासून "एक राष्ट्र, एक निवडणूक" (One Nation, One Election) या संकल्पनेवर चर्चा होत आहे. आता या मुद्द्यावर गांभीर्यपूर्वक विचार-विमर्श सुरू झाला आहे आणि निवडणूक आयोगाने (ECI) ही तयारीही सुरू केली आहे. अलिकडेच निवडणूक आयोगाने एका संसदीय समितीला माहिती दिली आहे की जर देशात २०२९ मध्ये लोकसभा आणि सर्व राज्यांच्या विधानसभा निवडणुका एकाच वेळी घेतल्या गेल्या तर त्याशी संबंधित खर्च आणि लॉजिस्टिक्स किती मोठ्या प्रमाणात असतील.
५३०० कोटी रुपयांचा खर्च, लाखो नवीन मशीनची गरज
निवडणूक आयोगानुसार, एकाच वेळी निवडणूक घेण्यासाठी सुमारे ४८ लाख बॅलेटिंग युनिट (BU), ३५ लाख कंट्रोल युनिट (CU) आणि ३४ लाख VVPAT मशीनची गरज भासेल. या मशीन खरेदीवर एकूण ५,३०० कोटी रुपयांपेक्षा जास्त खर्च अपेक्षित आहे. हा खर्च फक्त मशीन खरेदीचा आहे, तर लॉजिस्टिक्स, कर्मचारी, प्रशिक्षण आणि सुरक्षेसाठी वेगळ्या बजेटची आवश्यकता असेल.
सध्या आयोगाकडे सुमारे ३० लाख बॅलेटिंग युनिट, २२ लाख कंट्रोल युनिट आणि २४ लाख VVPAT आहेत. परंतु यापैकी मोठ्या संख्येने मशीन २०१३-१४ मध्ये खरेदी करण्यात आली होती आणि २०२९ पर्यंत ही आपली सरासरी १५ वर्षांची आयुष्य पूर्ण करेल. यामुळे सुमारे ३.५ लाख BU आणि १.२५ लाख CU जुनी होऊन जाईल, ज्यांना बदलणे आवश्यक असेल.
याव्यतिरिक्त, निवडणूक आयोगाचे मत आहे की २०२९ मध्ये मतदान केंद्रांची संख्या २०२४ च्या तुलनेत १५% पर्यंत वाढू शकते. २०२४ मध्ये एकूण १०.५३ लाख मतदान केंद्र होती आणि ही संख्या २०२९ मध्ये वाढून सुमारे १२.१ लाख होऊ शकते. प्रत्येक मतदान केंद्रावर दोन EVM सेटची आवश्यकता असते, याव्यतिरिक्त रिझर्व्ह स्टॉक म्हणून ७०% BU, २५% CU आणि ३५% VVPAT वेगळे ठेवले जातात.
मशीनची पुरवठा आणि तांत्रिक अपग्रेड देखील आव्हान
EVM आणि VVPAT मशीनची पुरवठा स्वतःमध्ये एक मोठे आव्हान आहे. २०२४ च्या लोकसभा निवडणुकीच्या दरम्यान देखील निवडणूक आयोगाला सेमीकंडक्टरच्या पुरवठ्यात अडचण येत होती, ज्यामुळे मशीनची निर्मिती प्रभावित झाली होती. म्हणून आयोग २०२९ साठी आधीच ऑर्डर देऊन यांचा साठा तयार ठेवू इच्छितो.
तसेच आयोगाला हे देखील लक्षात ठेवावे लागेल की तांत्रिक बदलांनुसार EVM अपग्रेड करावे लागू शकतात. सध्या देशात M3 आवृत्तीच्या EVM चा वापर होत आहे, परंतु भविष्यात त्याची क्षमता आणि सुरक्षा वाढवण्याची गरज असू शकते.
EVM-VVPAT ठेवण्यासाठी अतिरिक्त गोदामांची आवश्यकता
एकाच वेळी निवडणूक घेण्यासाठी फक्त मशीन असणे पुरेसे नाही, त्यांना सुरक्षितपणे ठेवण्यासाठी गोदामांचीही गरज असेल. सध्या अनेक राज्यांमध्ये जसे की आंध्र प्रदेश, अरुणाचल प्रदेश, ओडिशा आणि सिक्किममध्ये त्यांचे स्वतःचे कायमस्वरूपी गोदामा नाहीत. अशा परिस्थितीत केंद्र सरकारने या राज्यांसाठी गोदामाच्या बांधकामावर देखील गुंतवणूक करावी लागेल.
१२ लाखांपेक्षा जास्त मतदान केंद्रांवर निवडणूक घेण्यासाठी कर्मचाऱ्यांची नियुक्ती आणि प्रशिक्षण ही देखील एक मोठी जबाबदारी असेल. निवडणूक प्रक्रियेत सामील असलेल्या कर्मचाऱ्यांना मशीनच्या संचालनाचे योग्य प्रशिक्षण देणे आवश्यक आहे, ज्याची सुरुवात लोकसभा निवडणुकीच्या सहा महिने आधी आणि विधानसभा निवडणुकीच्या चार महिने आधी करावी लागते.
याव्यतिरिक्त, मशीनची पहिली तपासणी करण्यासाठी उत्पादक कंपन्यांच्या अभियंत्यांची देखील नियुक्ती करावी लागते. सुरक्षेच्या दृष्टीने गोदामांवर आणि मतदान केंद्रांवर केंद्रीय आणि राज्य दलांची मोठी तैनाती आवश्यक असेल.
खर्च कमी होईल का?
संसदीय समितीने विचारले होते की एकाच वेळी निवडणूक घेतल्याने खर्च कमी होईल का? निवडणूक आयोगाचे म्हणणे आहे की मशीन खरेदीवर एकाच वेळी मोठा खर्च येईल, परंतु वारंवार निवडणुका घेण्याच्या तुलनेत लॉजिस्टिक आणि प्रशासकीय खर्च दीर्घकाळात कमी होऊ शकतो. तसेच असाही युक्तिवाद केला आहे की यामुळे निवडणूक प्रक्रिया अधिक सुलभ, पारदर्शक आणि व्यवस्थित होऊ शकते.
