भारत आणि चीन यांच्यातील दुर्मिळ-पृथ्वी (रेअर-अर्थ) व्यापाराबाबत एक महत्त्वाचे पाऊल उचलले गेले आहे. कॉन्टिनेंटर इंडिया, हिटाची आणि जय उशिन या हिटाचीसह तीन भारतीय कंपन्यांना चीनमधून दुर्मिळ-पृथ्वी चुंबक (रेअर-अर्थ मॅग्नेट) आयात करण्याची परवानगी मिळाली आहे. हे परवाने या अटीवर दिले आहेत की या संसाधनांचा वापर अमेरिकेला निर्यात करण्यासाठी किंवा संरक्षण उद्देशांसाठी केला जाणार नाही.
दुर्मिळ-पृथ्वी व्यापार: भारत-चीन यांच्यातील दुर्मिळ-पृथ्वी व्यापाराला नवीन दिशा देत, केंद्र सरकारने तीन भारतीय कंपन्यांना चीनमधून दुर्मिळ-पृथ्वी चुंबक आयात करण्यास मंजुरी दिली आहे. माध्यमांच्या वृत्तानुसार, कॉन्टिनेंटर इंडिया, हिटाची आणि जय उशिन यांना हे परवाने काही अटींसह जारी करण्यात आले आहेत. अटींमध्ये स्पष्टपणे नमूद केले आहे की आयात केलेल्या संसाधनांचा वापर अमेरिकेला निर्यात करण्यासाठी किंवा संरक्षण उद्देशांसाठी केला जाणार नाही. हा निर्णय अशा वेळी आला आहे, जेव्हा चीनने एप्रिल २०२५ पासून दुर्मिळ-पृथ्वी चुंबकांच्या निर्यातीवर कठोर निर्बंध लादले आहेत, ज्यामुळे जागतिक पुरवठा साखळीवर परिणाम झाला आहे.
अटींसह मिळालेली मंजुरी
सूत्रांनुसार, या कंपन्यांना हे परवाने या अटीवर दिले आहेत की चीनमधून आयात केलेल्या दुर्मिळ-पृथ्वी संसाधनांची अमेरिकेला निर्यात केली जाणार नाही. याव्यतिरिक्त, त्यांचा वापर कोणत्याही प्रकारच्या संरक्षण उपकरणांसाठी किंवा लष्करी उद्देशांसाठी केला जाणार नाही. या निर्बंधांचा थेट संबंध चीन आणि अमेरिका यांच्यातील भू-राजकीय तणावाशी आहे. चीनने नुकतेच आपल्या दुर्मिळ-पृथ्वी निर्यात नियमांमध्ये बदल केले होते, त्यानंतर हा प्रदेश पुन्हा एकदा जागतिक चर्चेत आला आहे.
चीनचे वर्चस्व कायम
दुर्मिळ-पृथ्वी पदार्थ म्हणजेच दुर्मिळ खनिजे आधुनिक तंत्रज्ञानाचा कणा मानले जातात. इलेक्ट्रिक वाहने, स्मार्टफोन, पवन टर्बाइन, सौर पॅनेल आणि संरक्षण उपकरणांमध्ये त्यांचा वापर होतो. चीन या क्षेत्रात सर्वात मोठा खेळाडू आहे आणि जगातील जवळपास ८० टक्के दुर्मिळ-पृथ्वी उत्पादन आणि प्रक्रियेवर त्याचे नियंत्रण आहे.
एप्रिल २०२५ पासून चीनने दुर्मिळ-पृथ्वी चुंबकांच्या निर्यातीवर कठोर नियम लागू केले आहेत, ज्यामुळे जागतिक पुरवठा साखळीवर परिणाम झाला आहे. चीनचे म्हणणे आहे की या खनिजांचा वापर केवळ नागरी उद्देशांसाठी केला गेला पाहिजे. तथापि, अनेक देश याला आर्थिक दबावाचे धोरण म्हणून पाहत आहेत.
भारतावर परिणाम आणि वाढती अवलंबित्व
सोसायटी ऑफ इंडियन ऑटोमोबाइल मॅन्युफॅक्चरर्स (SIAM) च्या अहवालानुसार, भारतातील जवळपास ५२ कंपन्या चीनमधून दुर्मिळ-पृथ्वी चुंबक आयात करतात. आर्थिक वर्ष २०२४-२५ मध्ये भारताने ८७० टन दुर्मिळ-पृथ्वी चुंबकांच्या आयातीवर सुमारे ३०६ कोटी रुपये खर्च केले. इलेक्ट्रिक वाहने आणि हायब्रिड तंत्रज्ञानाच्या वाढत्या वापरामुळे भारताची या खनिजांवरील अवलंबित्व सातत्याने वाढत आहे.
सरकारचे मत आहे की या कंपन्यांना मर्यादित आयात करण्याची परवानगी दिल्याने देशांतर्गत उद्योगांना दिलासा मिळेल. तथापि, भारताचे उद्दिष्ट आगामी वर्षांमध्ये दुर्मिळ-पृथ्वी खनिजांच्या उत्पादनात आत्मनिर्भर बनणे आहे.
भारताकडे मोठा साठा आहे
भारताकडे जगातील जवळपास ६ टक्के दुर्मिळ-पृथ्वी खनिजांचा साठा आहे. केरळ, तामिळनाडू, ओडिशा, आंध्र प्रदेश आणि गुजरात यांसारख्या राज्यांमध्ये यांचा मोठा साठा आढळतो. भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (GSI) च्या अहवालानुसार, या राज्यांमध्ये असलेल्या दुर्मिळ-पृथ्वी घटकांची गुणवत्ता उच्च दर्जाची आहे.
तथापि, सध्या भारताचे उत्पादन जागतिक स्तरावर १ टक्क्यांहूनही कमी आहे. तज्ञांचे मत आहे की जर या संसाधनांच्या खाणकाम आणि शुद्धीकरणावर वेगाने काम केले गेले, तर भारत पुढील काही वर्षांत जागतिक बाजारपेठेत एक महत्त्वाचा पुरवठादार बनू शकतो.
चीनवरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या दिशेने पावले
भारत सरकार आता दुर्मिळ-पृथ्वी खाणकाम आणि प्रक्रिया (प्रोसेसिंग) क्षेत्रात खाजगी आणि परदेशी गुंतवणुकीला प्रोत्साहन देण्यावर भर देत आहे. यासोबतच जपान आणि ऑस्ट्रेलियासारख्या देशांसोबत मिळून पर्यायी पुरवठा साखळी विकसित करण्याच्या दिशेनेही काम सुरू आहे.
