पश्चिम आशियात अमेरिका आणि इस्रायलने इराणवर केलेल्या हल्ल्यानंतर खाडी प्रदेशात तणाव वाढला आहे. या तणावाचा सर्वाधिक परिणाम तेथे राहणाऱ्या भारतीयांवर होण्याची शक्यता व्यक्त करण्यात येत आहे. भारत सरकारने या परिस्थितीला गांभीर्याने घेत खाडी देशांमध्ये राहणाऱ्या भारतीयांच्या सुरक्षेला सर्वोच्च प्राधान्य दिले आहे. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या निर्देशानुसार परराष्ट्र मंत्रालयाने एक नियंत्रण कक्ष स्थापन केला असून तो चोवीस तास कार्यरत राहून परिस्थितीवर लक्ष ठेवत आहे आणि आवश्यक सहाय्य पुरवत आहे.
संयुक्त अरब अमिरात, सौदी अरेबिया, कुवैत, कतार, बहरेन आणि ओमान यांसारख्या देशांमध्ये भारतीय समुदाय मोठ्या संख्येने उपस्थित आहे. केवळ संयुक्त अरब अमिरातमध्ये सुमारे 35 लाख भारतीय राहतात, जे तेथील एकूण लोकसंख्येच्या जवळपास एक तृतीयांश आहेत. सौदी अरेबियामध्ये सुमारे 24 लाख आणि कुवैतमध्ये अंदाजे 10 लाख भारतीय कार्यरत आहेत. एकूण मिळून खाडी प्रदेशात भारतीयांची संख्या 88 लाखांपेक्षा अधिक आहे. हा समुदाय केवळ स्थानिक लोकसंख्येत योगदान देत नाही तर आर्थिक आणि सामाजिक स्तरावरही महत्त्वाची भूमिका बजावतो.
अलीकडील तणावामुळे तेथे राहणाऱ्या भारतीयांमध्ये चिंता वाढली असली तरी व्यापक घबराट निर्माण झालेली नाही. दुबई आणि इतर शहरांमध्ये सामान्य जीवन तुलनेने सुरू आहे. बाजार खुले आहेत, वाहतूक सुरू आहे आणि आवश्यक वस्तूंचा पुरवठा कायम आहे. स्थानिक प्रशासन आणि सरकारवरील विश्वासही कायम असल्याचे दिसून येते.
दुबईमध्ये दीर्घकाळापासून राहणाऱ्या भारतीयांनी सांगितले की संकटाचा सर्वाधिक परिणाम अल्पकालीन प्रवासासाठी आलेल्या लोकांवर होत आहे. असे लोक लवकरात लवकर घरी परतण्याची इच्छा व्यक्त करत असून ते प्रवास एजन्सींशी सतत संपर्क साधत आहेत. तर दीर्घकाळापासून तेथे स्थायिक झालेले लोक घाईघाईने परतण्याऐवजी सुरक्षित राहण्याची रणनीती अवलंबत आहेत.
भारत आणि खाडी देशांमधील संबंध केवळ प्रवासी भारतीयांपुरते मर्यादित नसून व्यापार आणि आर्थिक स्तरावरही मजबूत आहेत. सत्तरच्या दशकात भारत आणि संयुक्त अरब अमिरात यांच्यातील व्यापार सुमारे 18 कोटी डॉलर्स होता, जो 2024-25 पर्यंत जवळपास 100 अब्ज डॉलर्सपर्यंत पोहोचला आहे. संयुक्त अरब अमिरात भारताचा तिसरा सर्वात मोठा व्यापार भागीदार आणि दुसरा सर्वात मोठा निर्यात गंतव्य बनला आहे.
याशिवाय खाडी देशांकडून भारताला मोठ्या प्रमाणात धनप्रेषण प्राप्त होते. 2012 मध्ये केवळ संयुक्त अरब अमिरातमधून भारताला सुमारे 14 अब्ज डॉलर्स प्राप्त झाले, जे त्या वेळी अमेरिकेतून येणाऱ्या धनप्रेषणापेक्षाही अधिक होते. सौदी अरेबिया, कुवैत, ओमान, कतार आणि बहरेन येथूनही मोठ्या प्रमाणात रक्कम येते. या प्रकारे खाडी प्रदेशातून येणारे धन भारताच्या एकूण धनप्रेषणाच्या सुमारे 43 टक्के आहे.
खाडी देशांमध्ये भारतीय स्थलांतराचे स्वरूपही काळानुसार बदलले आहे. पूर्वी प्रामुख्याने बांधकाम आणि शारीरिक श्रमाशी संबंधित नोकऱ्यांसाठी लोक जात असत. केरळ, तामिळनाडू आणि आंध्र प्रदेश येथील कामगारांची संख्या सर्वाधिक होती. आता माहिती तंत्रज्ञान, अभियांत्रिकी, व्यापार आणि सेवा क्षेत्रातही मोठ्या संख्येने भारतीय कार्यरत आहेत किंवा स्वतःचे व्यवसाय चालवत आहेत.
दरवर्षी भारतातून अंदाजे सहा ते सात लाख लोक रोजगाराच्या शोधात खाडी देशांकडे जातात. तेथे ते अधिक वेतन आणि चांगल्या जीवनाच्या संधींच्या शोधात जातात, तथापि कठीण परिस्थिती आणि शोषणाबाबतच्या तक्रारीही वेळोवेळी समोर येत राहिल्या आहेत.
