भारताने शुक्रवारी आपल्या शेवटच्या गट सामन्यात यजमान मलेशियाला 2-1 ने हरवून सुल्तान ऑफ जोहर कप ज्युनियर हॉकी स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत स्थान मिळवले. भारतासाठी गुरजोत सिंगने 22व्या मिनिटाला आणि सौरभ आनंद कुशवाहाने 48व्या मिनिटाला पेनल्टी कॉर्नरद्वारे गोल करत संघाचा विजय निश्चित केला.
स्पोर्ट्स न्यूज: भारतीय ज्युनियर हॉकी संघाने आपल्या उत्कृष्ट प्रदर्शनाने पुन्हा एकदा जगाला दाखवून दिले आहे की तो हॉकीची नवीन शक्ती आहे. सुल्तान ऑफ जोहर कप ज्युनियर हॉकी स्पर्धेच्या शेवटच्या गट सामन्यात भारताने यजमान मलेशियाला 2-1 ने हरवून अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. या विजया सह भारताने विक्रमी आठव्यांदा अंतिम फेरीत प्रवेश केला आहे.
पावसामुळे उशिराने सुरू झालेल्या या रोमांचक सामन्यात गुरजोत सिंग आणि सौरभ आनंद कुशवाहा हे भारताच्या विजयाचे नायक ठरले, ज्यांनी पेनल्टी कॉर्नरवर गोल केले. मलेशियाकडून नवनीश पॅनिकरने एकमेव गोल केला. आता भारत शनिवारी अंतिम फेरीत ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध विजेतेपदासाठी लढेल.
पावसामुळे आव्हान वाढले, पण भारत राहिला अविचल
सामन्याची सुरुवात हवामानाने बिघडवली. मुसळधार पावसामुळे सामना काही काळ थांबवण्यात आला आणि मैदान ओले झाले. सुरुवातीच्या मिनिटांत दोन्ही संघांना चेंडूवर नियंत्रण मिळवण्यात अडचण झाली. भारताने सुरुवातीला लांब हवाई पास देऊन मलेशियाच्या बचावाला भेदण्याचा प्रयत्न केला, परंतु विरोधी गोलरक्षक हाजिक हैरुलने उत्कृष्ट बचाव करत सुरुवातीची आघाडी घेऊ दिली नाही.
पहिल्या क्वार्टरमध्ये भारताला अनेक पेनल्टी कॉर्नर मिळाले, परंतु संघ त्यांना गोलमध्ये रूपांतरित करू शकला नाही. मैदान सुकल्यानंतर भारतीय खेळाडूंनी लय पकडण्यास सुरुवात केली. दुसऱ्या क्वार्टरमध्ये भारताचा आक्रमण सतत वेगवान होत गेला आणि या दबावाने शेवटी मलेशियाची बचावफळी भेदली.
गुरजोत आणि कुशवाहा ठरले भारताच्या विजयाचे नायक
22व्या मिनिटाला भारताला पेनल्टी कॉर्नर मिळाला, जिथे गुरजोत सिंगने रिबाउंडवर शानदार गोल करत भारताला 1-0 ची आघाडी मिळवून दिली. मध्यंतरापर्यंत भारताने ही आघाडी कायम ठेवली, जरी त्याला आणखी काही संधींवर गोल करण्याची संधी मिळाली होती. तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये मलेशियाने जोरदार पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केला. 43व्या मिनिटाला नवनीश पॅनिकरने जवळून गोल करत स्कोअर 1-1 असा बरोबरीत आणला. त्यावेळी भारतीय बचावफळी चेंडू व्यवस्थित क्लिअर करू शकली नाही, ज्याचा फायदा मलेशियाच्या फॉरवर्डने घेतला.
मात्र, भारताने लगेच पलटवार केला. 48व्या मिनिटाला आणखी एका पेनल्टी कॉर्नरदरम्यान सौरभ आनंद कुशवाहाने चेंडूला रिबाउंडवर गोलमध्ये पाठवत संघाला पुन्हा आघाडी मिळवून दिली. हा गोल निर्णायक ठरला, आणि भारताने सामना 2-1 ने जिंकून अंतिम फेरीत स्थान मिळवले.
आठव्यांदा अंतिम फेरीत पोहोचला भारत
सुल्तान ऑफ जोहर कपमधील भारताची ही 12वी कामगिरी आहे आणि संघ विक्रमी आठव्यांदा अंतिम फेरीत पोहोचला आहे. भारतीय ज्युनियर संघ या स्पर्धेत सातत्याने प्रभावी कामगिरी करत आहे. या विजयासह भारताने आपल्या मोहिमेत अजिंक्य राहत अंतिम फेरीत स्थान मिळवले. भारताचा सामना आता ऑस्ट्रेलियाशी होईल, ज्याने आपल्या गट सामन्यांमध्ये उत्कृष्ट प्रदर्शन करत अव्वल स्थान पटकावले आहे. भारतीय कोचिंग स्टाफचे म्हणणे आहे की संघाचे लक्ष आता केवळ विजेतेपद जिंकण्यावर आहे.
मुख्य प्रशिक्षक सी आर कुमार यांनी सामन्यानंतर सांगितले, "हा विजय आमच्या शिस्तीचा आणि सांघिक भावनेचा परिणाम आहे. खेळाडूंनी कठीण परिस्थितीत उत्कृष्ट नियंत्रण दाखवले. अंतिम फेरीत आमचे ध्येय सुवर्णपदक जिंकणे आहे." भारताने सामन्यादरम्यान 10 पेक्षा जास्त पेनल्टी कॉर्नर मिळवले. जरी संघ केवळ दोनचे गोलमध्ये रूपांतर करू शकला, तरी संधी निर्माण करण्याच्या क्षमतेमुळे मलेशियाच्या बचावावर सतत दबाव राहिला. गोलरक्षक प्रेम कुमारनेही अनेक प्रसंगी उत्कृष्ट बचाव करत संघाची आघाडी सुरक्षित ठेवली.
