नासा आणि बोईंगच्या संयुक्त 'स्टारलाइनर' प्रकल्पाबाबत एक मोठी अपडेट समोर आली आहे. नासाने घोषणा केली आहे की, बोईंग CST-100 स्टारलाइनरला 2026 पर्यंत थांबवण्यात आले आहे. म्हणजेच, आता हे क्रू मिशनसाठी (Crew Mission) उड्डाण भरणार नाही. जून 2024 मध्ये याच्या क्रू टेस्ट दरम्यान अनेक गंभीर तांत्रिक समस्या समोर आल्या होत्या, त्यानंतर नासाने हा निर्णय घेतला.
गेल्या वर्षी मिशन दरम्यान आल्या होत्या अडचणी
बोईंग स्टारलाइनर गेल्या वर्षी एका महत्त्वाच्या मिशनवर गेले होते, ज्यात भारतीय वंशाच्या अंतराळवीर सुनीता विलियम्स यांच्यासह अन्य अंतराळवीरांचा समावेश होता. हे मिशन आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकासाठी (ISS) होते. परंतु मिशन दरम्यान अचानक कॅप्सूलमध्ये (Capsule) समस्या आली आणि ते परत आणावे लागले. तेव्हा नासाने सुरक्षेला प्राधान्य देत निर्णय घेतला की अंतराळवीरांना ISS वरच ठेवले जाईल आणि कॅप्सूलला क्रूशिवाय पृथ्वीवर पाठवले जाईल.
हेलियम गळती आणि थ्रस्टर फेल्युअर ठरले अडचणीचे कारण
बोईंग स्टारलाइनरमधील तांत्रिक बिघाडाचे सर्वात मोठे कारण होते हेलियम वायूची गळती. नासाच्या म्हणण्यानुसार, फ्लाइट टेस्ट दरम्यान कॅप्सूलच्या आतून सतत हेलियम गळती होत होती. याव्यतिरिक्त, थ्रस्टर म्हणजे कंट्रोल इंजिनमध्येही (Control Engine) बिघाड आढळला. 28 पैकी 5 कंट्रोल थ्रस्टरने काम करणे बंद केले होते, ज्यामुळे कॅप्सूलला नियंत्रित करणे कठीण झाले होते.
फ्लाइटनंतर वाढले संशोधन आणि सुधारणांचे काम
या घटनेनंतर नासा आणि बोईंगने संयुक्तपणे तपास सुरू केला. प्रत्येक सिस्टीम (System) पुन्हा तपासली गेली आणि तपशीलवार अहवाल तयार करण्यात आला. परंतु तपासणी दरम्यान अनेक त्रुटी समोर आल्या. स्टारलाइनरच्या अनेक भागांमध्ये सुधारणा करण्याची आवश्यकता असल्याचे सांगण्यात आले. यात सॉफ्टवेअरपासून ते हार्डवेअरपर्यंत (Software to Hardware), प्रत्येक भागात तांत्रिक बदल करण्याची गरज जाणवली.
क्रूशिवाय केले जाईल पुढील उड्डाण
नासाच्या अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, जोपर्यंत बोईंग स्टारलाइनरमधील सर्व तांत्रिक त्रुटी दूर होत नाहीत, तोपर्यंत ते मानवी मिशनसाठी वापरले जाणार नाही. पुढील टेस्ट फ्लाइटमध्ये (Test Flight) ते क्रूशिवाय पाठवले जाईल. जर हे उड्डाण पूर्णपणे यशस्वी झाले, तरच ते पुन्हा माणसांसाठी मंजूर केले जाईल.
2026 पर्यंत लागू शकतो सुधारणांमध्ये वेळ
सध्याची परिस्थिती पाहता नासाचा असा विश्वास आहे की स्टारलाइनरला पूर्णपणे दुरुस्त करण्यासाठी 2026 पर्यंतचा वेळ लागू शकतो. यात नवीन भागांची टेस्टिंग (Testing), सिस्टम अपग्रेड (System Upgrade) आणि फुल-स्केल सिम्युलेशनसारख्या (Full-scale simulation) अनेक तांत्रिक प्रक्रियांचा समावेश आहे. तसेच, सुरक्षा मानकांबाबतही (Safety standards) अनेकवेळा आढावा घेतला जाईल.
बोईंगच्या अंतराळ प्रवासात पुन्हा अडथळा
बोईंग दीर्घकाळापासून नासाबरोबर मिळून स्पेस मिशनमध्ये (Space mission) सक्रिय आहे. परंतु गेल्या काही वर्षांमध्ये स्टारलाइनर प्रोजेक्टमधील सततचा विलंब आणि तांत्रिक गडबडींमुळे या मिशनच्या विश्वासार्हतेवर परिणाम झाला आहे. यापूर्वीही या स्पेस कॅप्सूलची (Space capsule) काही टेस्ट उड्डाणे अयशस्वी ठरली होती. आता या ताज्या घडामोडीने कंपनीच्या अंतराळ प्रवासाला पुन्हा रुळावरून खाली आणले आहे.
नासाच्या सुरक्षा प्राधान्यक्रमात कोणतीही तडजोड नाही
नासाच्या म्हणण्यानुसार, अंतराळवीरांची सुरक्षा सर्वोपरि आहे. त्यामुळे कोणत्याही प्रकारची तडजोड केली जाणार नाही. जरी एखाद्या प्रोजेक्टला (Project) उशीर झाला, तरी जोपर्यंत सर्व दृष्टीने सुरक्षिततेची हमी मिळत नाही, तोपर्यंत मानवी मिशनला परवानगी दिली जाणार नाही.
स्पेसक्राफ्टचे भविष्य टेस्टवर अवलंबून
आता स्टारलाइनरची पुढील चाचणी क्रूशिवाय केली जाईल. नासाची योजना आहे की सर्व सिस्टीमची टेस्टिंग केल्यानंतर ते 2025 च्या अखेरीस किंवा 2026 च्या सुरुवातीला पुन्हा एकदा स्पेसमध्ये पाठवले जाईल. ही चाचणीच ठरवेल की भविष्यात ते क्रू मिशनसाठी पुन्हा वापरले जाईल की नाही.
नासा आणि बोईंगचे सहकार्य जारी राहील
या आव्हानांनंतरही नासा आणि बोईंगचे संबंध कायम राहतील. दोन्ही संस्था मिळून येत्या वर्षांमध्ये स्टारलाइनरला एक विश्वासार्ह स्पेस व्हेईकल (Space vehicle) बनवण्याच्या दिशेने काम करत आहेत. जोपर्यंत तांत्रिक त्रुटी पूर्णपणे दूर होत नाहीत, तोपर्यंत हा प्रोजेक्ट उड्डाण भरणार नाही.
