भारताचे पहिले अंध आयरनमन आणि लाखो लोकांसाठी प्रेरणास्थान राहिलेले निकेत श्रीनिवास दलाल यांच्या अकाली निधनाने संपूर्ण देशात शोककळा पसरली आहे.
क्रीडा वार्ता: भारताचे पहिले अंध ट्रायथलीट आणि लाखो तरुणांसाठी आदर्श बनलेल्या निकेत श्रीनिवास दलाल यांचे मंगळवारी (दि.१ जुलै) सकाळी दुःखद निधन झाले. औरंगाबाद (छत्रपती संभाजीनगर) येथील एका हॉटेलमध्ये त्यांचा मृतदेह आढळून आला. अवघ्या ३८ वर्षांच्या निकेत यांचे अशा प्रकारे अचानक जाणे, क्रीडा जगतासाठी आणि समाजासाठी मोठा धक्का आहे.
आगीने हिरावला निवांतपणा, हॉटेलमध्ये झाला मृत्यू
घडलेली घटना अत्यंत दुःखद आहे. ३० जूनच्या रात्री निकेत यांच्या घरी अचानक आग लागली. आग इतकी भीषण होती की, त्यांच्या मित्रांनी खबरदारीचा उपाय म्हणून त्यांना रात्री २:३० वाजता जवळच्या हॉटेलमध्ये थांबवले, जेणेकरून ते सुरक्षित राहू शकतील. पण, त्यांना काय माहित होते की ती रात्र त्यांच्या आयुष्यातील शेवटची रात्र असेल! १ जुलै रोजी सकाळी ८ च्या सुमारास हॉटेलच्या कर्मचाऱ्यांनी निकेत यांचा मृतदेह पार्किंगमध्ये पडलेला पाहिला.
सुरुवातीच्या तपासात समोर आले की, निकेत हॉटेलच्या दुसऱ्या मजल्यावरून खाली पडले, ज्यामुळे त्यांचा जागीच मृत्यू झाला. सध्या पोलीस या घटनेचा तपास अपघाताच्या दृष्टीने करत आहेत, मात्र या घटनेमुळे शहर आणि क्रीडा जगतात शोककळा पसरली आहे.
अंधत्व असतानाही आयरनमन बनण्याची कहाणी
निकेत दलाल केवळ एक खेळाडू नव्हते, तर ते धैर्याचे आणि निस्वार्थ भावनेचे दुसरे नाव होते. २०१५ मध्ये ग्लुकोमामुळे त्यांनी दृष्टी गमावली. अचानक आलेल्या या संकटामुळे त्यांचे जीवन बदलले, पण त्यांनी हार मानली नाही. खेळाप्रती असलेला त्यांचा उत्साह कायम होता. त्यांनी केवळ राष्ट्रीय स्तरावर जलतरण स्पर्धेत पदके जिंकली नाहीत, तर जगातील सर्वात कठीण ट्रायथलॉन 'आयरनमन ७०.३' मध्ये भाग घेऊन इतिहास रचला.
२०२० मध्ये, त्यांनी १.९ किलोमीटर जलतरण, ९० किलोमीटर सायकलिंग आणि २१.१ किलोमीटर धावण्याची शर्यत पूर्ण करत आयरनमनचे विजेतेपद पटकावले. ते भारताचे पहिले आणि जगातील पाचवे अंध क्रीडापटू बनले, ज्यांनी हे अद्भुत यश मिळवले.
कुटुंबामध्ये शोककळा
निकेत दलाल यांच्या पश्चात आई लता दलाल, ज्या औरंगाबादच्या माजी उपमहापौर आहेत, त्या आहेत. मुलाच्या अकाली निधनाने आईला मोठा धक्का बसला आहे. तसेच, संपूर्ण शहरात शोककळा पसरली आहे. स्थानिक नागरिक, क्रीडाप्रेमी आणि निकेतचे हजारो फॉलोअर्स सोशल मीडियावर त्यांना श्रद्धांजली वाहत आहेत.
स्वप्नांना जिवंत ठेवण्याची प्रेरणा
निकेत दलाल यांनी हे सिद्ध केले की, शारीरिक अक्षमता माणसाच्या प्रगतीला रोखू शकत नाही. त्यांनी आपल्या मेहनतीने आणि धैर्याने जगभरातील लाखो लोकांना, विशेषतः जे लोक स्वतःला कमजोर समजतात, त्यांना प्रेरणा दिली. एका मुलाखतीत निकेत म्हणाले होते, 'डोळ्यांनी पाहणे महत्त्वाचे नाही, तर स्वप्नांचा अनुभव घेणे महत्त्वाचे आहे.' हाच उत्साह त्यांना इतरांपेक्षा वेगळा बनवतो.
