SpaceX ले Satellite Servicing Mission अन्तर्गत Falcon 9 रकेटमार्फत Northrop Grumman को Mission Robotic Vehicle (MRV) र तीन Mission Extension Pods (MEPs) सफलतापूर्वक अन्तरिक्षमा प्रक्षेपण गरेको छ। यो अभियानले पुराना जियोस्टेशनरी उपग्रहहरूको सञ्चालन अवधि विस्तार गर्ने तथा भविष्यको इन-अर्बिट सर्विसिङ प्रविधिलाई अगाडि बढाउने उद्देश्य राखेको छ।
SpaceX ले जुलाई 21 मा फ्लोरिडास्थित केप क्यानाभेरल स्पेस फोर्स स्टेशनबाट Falcon 9 रकेटमार्फत Northrop Grumman को Mission Robotic Vehicle (MRV) र तीन Mission Extension Pods (MEPs) सफलतापूर्वक प्रक्षेपण गरेको हो। यस अभियानको सञ्चालन Northrop Grumman को सहायक कम्पनी SpaceLogistics ले गरिरहेको छ। कम्पनीका नयाँ लाइफ-एक्सटेन्सन पोडहरू पहिलो पटक अन्तरिक्षमा पठाइएको यही अभियान हो।
Mission Robotic Vehicle मा अमेरिकी Naval Research Laboratory ले विकास गरेका दुईवटा 10-फुट लामो रोबोटिक आर्म जडान गरिएको छ। यो वाहन पृथ्वीबाट करिब 35,786 किलोमिटर माथिको जियोस्टेशनरी कक्षमा पुगेर तीन फरक उपग्रहमा Mission Extension Pods जडान गर्नेछ। यी पोडहरूले अतिरिक्त प्रोपल्सन र कक्ष नियन्त्रण उपलब्ध गराउनेछन्, जसबाट सम्बन्धित उपग्रहहरूको सञ्चालन अवधि करिब आठ वर्षसम्म विस्तार गर्न सकिनेछ।
यस अभियानअन्तर्गत अष्ट्रेलियाली उपग्रह कम्पनी Optus ले एउटा Mission Extension Pod आरक्षण गरेको छ भने Intelsat ले आफ्ना दुई उपग्रहका लागि बाँकी दुईवटा पोड प्रयोग गर्नेछ। यस प्रविधिले नयाँ उपग्रह प्रक्षेपणको आवश्यकता घटाउन तथा विद्यमान उपग्रहहरूलाई लामो समयसम्म सञ्चालनमा राख्न सहयोग पुर्याउन सक्छ।
Mission Robotic Vehicle पोड जडानमा मात्र सीमित रहने छैन। यसलाई भविष्यमा उपग्रह स्थानान्तरण, निरीक्षण, मर्मत तथा स्तरोन्नति जस्ता कार्यका लागि पनि डिजाइन गरिएको छ। यसमा Passive Refueling Module पनि जडान गरिएको छ, जसले भविष्यमा यस रोबोटिक वाहनलाई अन्तरिक्षमै पुनः इन्धन भरेर लामो समयसम्म सञ्चालनमा राख्न सकिने व्यवस्था प्रदान गर्नेछ।
यो अभियान Northrop Grumman को Mission Extension Vehicle (MEV) कार्यक्रमको अर्को चरण हो। यसअघि MEV-1 र MEV-2 ले Intelsat का उपग्रहहरूको सञ्चालन अवधि विस्तार गर्न सफलता हासिल गरेका थिए। MRV-MEP अभियान भने थप उन्नत प्रविधिसहित आएको छ, किनभने एउटै रोबोटिक वाहनले धेरै उपग्रहमा अलग-अलग प्रोपल्सन पोडहरू स्थापना गर्न सक्छ।
