विक्रमादित्यले फेरि बेताललाई रूखबाट उतारेर काँधमा राखे र हिँड्न थाले। बेतालले पनि आफ्नो कथा सुनाउन थाल्यो। धेरै समय पहिलेको कुरा हो। माणिक्यपुरको विशाल राज्यमा राजा पुण्य व्रतको राज्य थियो। दयालु र बुद्धिमान भएको कारणले गर्दा प्रजालाई धेरै प्रिय थिए। उनी एक धेरै सहयोगी राजा थिए। आफ्नो युद्ध कौशलले उनले धेरै राज्यहरूमाथि विजयको झण्डा फहराएका थिए। राजालाई शिकार खेल्नमा धेरै आनन्द आउँथ्यो।
एक दिन राजा जंगलमा शिकार खेल्न गए। एउटा धेरै सुन्दर चितकबरे मृगको पिछा गर्दै उनी जंगलको धेरै भित्रसम्म पुगे। अचानक मृग उनको आँखाबाट ओझेल भयो तर राजा आफ्नो बाटो बिर्सेर जंगलमा भौँतारिन थाले। घण्टौंसम्म जंगलमा घुम्दा पनि उनले बाटो भेट्टाउन सकेनन्। अँध्यारो हुन थालेको थियो। राजालाई भोक, तिर्खा र थकानले गर्दा एकदमै गाह्रो भइरहेको थियो। उनी आफ्नो घोडाबाट तल ओर्लेका मात्र थिए, अचानक उनले हातमा लालटिन लिएर कोही आफ्नोतिर आइरहेको देखे।
सावधान राजाले तुरुन्तै आफ्नो तरवार निकाले। उनी कुनै पनि अप्रिय घटनासँग सामना गर्न तयार थिए। त्यसपछि उनलाई लाग्यो कि त्यो मान्छेले उनलाई मद्दत गर्न चाहन्छ। नजिक आएर उसले भन्यो, “महाराज, मलाई लाग्छ कि तपाईंले आफ्नो बाटो बिर्सनुभयो।” “तिमीले ठिक भन्यौ,” राजाले उत्तर दिए। उसले फेरि भन्यो, “म तपाईंको लागि खाना र पानी लिएर आएको छु। तपाईं धेरै थाक्नुभएको छ। अहिले आराम गर्नुहोस्। बिहान हामी बाटो खोज्नेछौँ।”
त्यो युवकको अनुरोधमा राजाले उसले ल्याएको खाना र पानी लिए। खाना खाएर उनी रूखमुनि पल्टिएपछि तुरुन्तै निद्राले उनलाई आफ्नो काखमा लियो। भोलिपल्ट बिहान उठ्दा राजाले त्यो युवकलाई हातमा लौरो लिएर पहरा दिइरहेको देखे। राजाले उसको भक्ति देखेर प्रसन्न भएर उसको नाम सोधे। युवकले उत्तर दियो, “महाराज, मेरो नाम प्रताप हो।” राजाले फेरि सोधे, “के तिमी मेरो दरबारमा बसेर मेरो सेवा गर्न चाहन्छौ?”
प्रतापले आफ्नो स्वीकृति दियो। उसको खुसीको सीमा थिएन। ती दुवैजना बाटो खोज्दै दरबार पुगे र प्रताप दरबारमा दरबारीको रूपमा राजाको सेवा गर्न थाल्यो। धेरै समय बित्यो। प्रसन्न र सन्तुष्ट प्रतापले एक दिन फेरि जंगलमा त्यही ठाउँमा जाने निर्णय गर्यो, जहाँ पहिलो पटक राजालाई भेटेको थियो। त्यहाँ पुग्दा उसले एउटी सुन्दर केटी देख्यो। उसलाई देख्नेबित्तिकै ऊ उसको सुन्दरतामा मोहित भयो र उसँग विवाह गर्ने आफ्नो इच्छा उसको सामु राख्यो।
उसको प्रस्ताव सुनेर केटीले भनी, “तपाईं भोलि आउनुहोस्, तब म तपाईंलाई आफ्नो निर्णय बताउनेछु।” प्रताप फर्कियो तर सारा रात त्यही केटीको बारेमा सोच्दै बस्यो। उसलाई एक पलको लागि पनि निद्रा लागेन। बिहान उसले राजाकोमा गएर उनलाई सबै कुरा साँचो-साँचो बतायो। राजा र प्रताप दुवैजना सँगै जंगल पुगे। त्यो कन्या पर्खिरहेकी थिइन्। उनलाई राजा आउने अनुमान थिएन। राजालाई अगाडि देखेर उनले भनिन्, “महाराज, कृपया मलाई विवाह गरेर आफ्नो रानी बनाउनुहोस्।”
कन्याको कुरा सुनेर राजा र प्रताप दुवैजनालाई झट्का लाग्यो। प्रतापले उत्तर दियो, “महाराज, यो कन्या रानी बन्नको लागि उपयुक्त छ। यदि तपाईंको इच्छा योसँग विवाह गर्ने हो भने, तपाईं अवश्य गर्नुहोस्। म तपाईंको लागि आफ्नो प्रेम छोड्न सक्छु।” प्रतापको स्वामी भक्ति देखेर प्रसन्न भएका राजाले फर्केर त्यो कन्यालाई भने, “यो युवक तिमीलाई प्रेम गर्छ। आफ्नो दरबारीले छानेको महिलासँग म कहिल्यै विवाह गर्न सक्दिनँ र त्यो पनि प्रताप जस्तो स्वामी भक्त सेवक। प्रतापले तिम्रो धेरै ख्याल राख्नेछ। तिमी उसँग विवाह गरेर सबै राजसी सुख-सुविधाको आनन्द उठाउनेछ्यौ।”
विवाहको साइत निकालेर राजाले प्रताप र कन्याको विवाह धूमधामसँग गरिदिए। दुवैजना सुखपूर्वक बस्न थाले। कथा सकेर बेतालले प्रश्न सोध्यो, “महाराज, भन्नुहोस्, दुवैमा को बढी उदार थियो, राजा वा उनको दरबारी?” राजा विक्रमादित्यले उत्तर दिए, “राजा र उनका दरबारी दुवै बराबरका उदार थिए। राजाको लागि प्रताप आफ्नो प्रेमको बलिदान दिन तयार थियो, जबकि राजाले त्यो प्रतापलाई अस्वीकार गरे किनकि उसको दरबारीले आफ्नो लागि त्यो कन्यालाई चुनेको थियो। राजा चाहन्थे भने एक शासक भएको कारणले सजिलै त्यो कन्यासँग विवाह गर्न सक्थे। राजा नैतिक मूल्यहरूमा धेरै विश्वास गर्थे। एक राजाको शोभा पनि यही हो र यस कारण राजाको उदारता ठूलो छ।” बेताल सही उत्तर पाएर खुसी भयो र आफूलाई राजाबाट छुटाएर हावामा उड्दै रूखमा गएर झुण्डियो।
